Когда до звезды осталось менее светового года, я подал Хаос на маскировочную систему корабля. Маскировка работала исправно, поглощая любое входящее слабое излучение. Поток для сети требовался незначительный, так что Хаос не разрушал фокусаторы. Тем более центральную систему управления маскировкой я слегка модернизировал в один из вечеров.

Меры предосторожности были приняты мною не зря. При приближении к системе мой корвет засосало в воронку и выбросило в ординарный космос. Неподалеку вальяжно курсировали пара крейсеров и целый сонм фрегатов империи. Решили устроить засаду на корабли Роя, которые могли бы явиться на выручку. Я же не планировал оповещать империю о своем участии в заварушке. Будет лучше, если о моих выкрутасах с возможным применением Хаоса не будет известно местным вооруженным силам.

Черный кокон поглощения из энергии Хаоса спас меня от обнаружения. Я с осторожностью двинулся в сторону Кантельмы-прайм, не снимая маскировки. Туда, где кипела ожесточенная битва. Флотские армады сходились в яростном сражении. Крейсера и линкоры атаковали жуков со всех орудий. Поскольку переход в варп бы меня демаскировал, я пролетел разделяющее нас расстояние в ординарном пространстве. Медленно, муторно, зато надежно.

Судя по показаниям радаров, рунтарцы сумели вывести из строя множество кораблей Роя, однако флагман колонии все еще представлял серьезную угрозу. Настоящий дредноут по людской классификации.

Главная особенность Роя — это подобие коллективного сознания, подчинение и строгая кастовая иерархия. Отчасти напоминало муравейник или пчелиные соты. Разные виды выведенных жуков отвечали за свои задачи. Технологии Рой применял устаревшие, даже если сравнивать с Рунтаром. Тот же Эдем ушел еще дальше. Устаревшие, но надежные. Старые, не слишком эффективные реакторы холодного синтеза, работающие на более простой и распространенной смеси. Иринит же жукам не требовался вовсе. Фокусаторы они изготавливали из специально выведенных сородичей, которые жили лишь для того, чтобы их тела послужили затем оружием или другим потоковым оборудованием. Да и теурги у них имелись своеобразные. В массе своей слабее, чем теурги людей, зато их было больше.

Чаще всего битва с людьми шла за пригодные для обитания миры. Им также требовались вода, кислород и хороший климат для развития. Жуки, правда, были более живучи, нежели человек. Наверное, на уровне специально выведенных нами гоблинов. Захватывая планету, они быстро размножались, строили флот и летели покорять новые звездные системы, словно саранча. В принципе, как и люди. Вот только общий язык с колониями Роя нам так найти не удалось. Абсолютно чуждый разум. Не только для человека, но даже для Хаоса или Порядка, коим не удалось толком найти подход к жукам.

Корабли инсектоидов выглядели жутко. Заостренные выступы, хитиновая броня и мертвые жучиные особи в качестве фокусаторов. Чудовищное зрелище для человека. Как если бы у нас космические просторы бороздили корабли, собранные из костей и людских останков… Впрочем, есть и такие у нас, называемые Жнецами, которые единственные смогли освоить стихию Смерти. При этом потеряв свою человечность полностью. Вариантов при встрече с Роем или Жнецам два: бежать или сражаться. Третьего не дано.

Кантельма-прайм выглядела издали ужасно. Вместо зеленовато-голубого покрова поверхность планеты стала коричнево-серой. Рой колонизировал Кантельму, повысаживал везде свои мерзкие культуры, понастроил ульев. Миллиарды людей, жившие на Кантельма-прайм, вряд ли успели переселиться до вторжения флота насекомых. Всех их сгубил Рой, как когда-то Тетрархия уничтожила мою родину, Талоран-прайм. Праведный гнев поднимался в душе, подпитываемый просачивающимися нотками Хаоса. Как же изменчивой стихии хотелось поглотить мой разум целиком. Но аномальная протекция держала напор, не давая мне пасть в пучины безумия. Главное, и самому не расслабляться. Не забывать про Кодекс Варпа.

Некоторое время я примерялся к жучиным кораблям, раздумывая, кого избрать своей целью. Покуситься ли на материнский корабль или не выделываться и ограничиться судном меньших размеров. Рунтарскому флоту явно требовалась помощь. Один из выстрелов с флагмана Роя практически прошил наш крейсер насквозь, пробив защиту. Хаос в моей душе недолго боролся с Порядком и вскоре одержал верх.

Оскалившись, я повел замаскированный корвет к самому крупному кораблю Роя. Приплюснутому гиганту длиной с пару километров, наверное. Напоминало по форме отчасти жука со сложенными крыльями, только на корпусе были понатыканы фокусаторы из инсектоидов размерами поменьше. Некоторые из них вполне по мощи соответствовали большим фокусаторам наших линкоров. Рой использовал все ту же основную триаду стихий, хотя с некоторыми своими особенностями. Одна из распространенных стихий походила на Огонь зеленоватого цвета, который при ударе расплескивался во все стороны и легко проедал конструкции словно кислота.

Благодаря Хаосу мне удалось подобраться незамеченным. Крайне рискованная затея, ведь передвигался я без защиты. Эфирный барьер не способен сочетаться с маскировкой. Если бы меня засекли радары или почуяли теурги, один единственный залп из дредноута Роя поставил бы точку в славной жизни Виктора Гарина. Но изменчивая стихия мне сегодня благоволила.

Зная, что мне будет сложновато пробить внешний эфирный барьер жуков, я дождался выстрела из главного калибра одного из наших линкоров. Огромные темно-фиолетовые сгустки вонзились в защиту, пробили кокон и глубоко вгрызлись в плоть судна.

Я воспользовался такой отличной возможностью и двинулся на всех парах к пробоине. За то время, что ушло на сближение, защита Роя практически полностью затянулась, но не успела восстановиться до конца. Мой корвет исторг два огненных плевка, которые повредили едва затянувшееся поле защиты. После чего я нырнул следом и влетел внутрь судна.

Хаос в крови бурлил. Я ощущал небывалое воодушевление! Мне удалось пройти за защитную пленку и проникнуть внутрь дредноута Роя! Что являлось достаточно уязвимым местом у столь большого судна, ведь фокусаторы и защита работали активно только снаружи. Подобный трюк я проворачивал в прошлом с судами Тетрархии. Правда, корабль тогда у меня был модернизированным, но и текущий вариант должен справиться. Мне ведь почти удалось уничтожить изнутри эсминец дейров. Жаль, тогда помешали. Настало время проверить собственноручно изготовленные малые фокусаторы в деле!

— Крепитесь, поганые букашки, ибо возмездие грядет!

Когда-то я летал на том, что по людской классификации называли линейным корветом. Для фокусаторов не требуется внешнее питание. По сути, только теурги с мощным потоком и нужны. Следующий момент касался скорости полета эфирных снарядов. Им далеко до скорости света. А расстояния между судами порой огромные. Существует два способа обороняться при сражениях в космосе: нарастить защиту или положиться на малый размер и скорость. По слабо маневренному линкору промазать сложно, а вот юркие корветы и фрегаты способны избегать ответного огня благодаря резким сменам курса.

Таким образом быстро пришли к особому классу малых линейных судов. Линейным корветом называли небольшой корабль, на котором имелся хотя бы один средний фокусатор. Здоровенная бандура из нескольких тонн иринита. Линейный фрегат же оснащался большим фокусатором, который напитывало сразу несколько теургов. В боях их применяли не так чтобы часто, но они тоже выполняли свою роль в космических сражениях, порой достаточно важную.

На данный момент мне пришлось ограничиться двумя малыми фокусаторами. Тем не менее после модернизации они стали мощнее и эффективнее накапливали поток. Также я сумел встроить особый режим стрельбы. Обычно малые фокусаторы могли формировать сгустки до метра в диаметре. Мое же изделие создавало эфирный диск размерами более трех метров. Защиту таким разреженным ударом не прошибешь, да и материи много не разрушишь, но это позволяло делать один любопытный трюк.