Благодаря утоленной жажде разрушения я мог сохранять здравый рассудок и выжидать. Я примерялся к астероиду, на котором буровой корабль добывал лед. Подумывал, не спрятать ли корвет где-то в тени массивного тела и попробовать без него пробраться на базу. Рискованная затея. Или угнать этот самый харвестер? Его должны пропустить внутрь.

Пока я рассматривал разные варианты, неподалеку от потухшего солнца в ординарное пространство вышел еще один корабль. Судя по сигнатуре, баржа, явившаяся с иного направления. И, скорее всего, с бароном Кернье не связанная. Грузовое судно принялось неспешно набирать ход, развернувшись прямо в сторону космической станции. По всей видимости, доставляла припасы на блуждающую базу.

Вариант интересный, но я не был уверен, что пилот пойдет на сотрудничество. Он может поднять тревогу, и тогда операция по проникновению пойдет насмарку. Зато можно попробовать найти лаз во время разгрузки. Баржа являлась ординарной. То бишь, не имела потокового вооружения. Как и чутких радаров.

Я отлетел за астероид и спрятал учебный корвет в одной из шахт, которые выдолбил в небесном теле харвестер. После чего деактивировал реактор, отключил маскировку корабля и принялся готовиться к вылету. Взял на всякий случай компактный бластер, мини-радар и кое-что из аварийного набора. Скрыл нашивки империи на своем скафе и подключил наполненный кислородный баллон к шлему.

Затем выскочил в открытый космос. Несколько секунд позволил себе полюбоваться бескрайней пустотой и звенящей тишиной ординарного пространства. Меня окружало темное ничто, изредка подсвечиваемое огоньками далеких звезд. Не скажу, что чувствовал себя уютно в открытом космосе. Некоторый дискомфорт возникал, ощущение беззащитности и собственной хрупкости. Будто песчинка в бесконечной круговерти пространства. В корабле — другое дело. Тем не менее, величие вселенной завораживало.

Насладившись видами первозданной черноты, подал огненный поток в реактивный ранец и понесся в сторону блуждающей станции. Которая курсировала примерно в полутора тысячах километров от астероида. Пустяк по космическим меркам и приличное расстояние, если передвигаться пешком. Впрочем, набирать скорость в вакууме было несложно. Реактивный выхлоп из дюз медленно, но верно разгонял одинокого космического странника. Я достиг скорости в несколько километров в секунду, что посчитал достаточным. В определенный момент принялся за торможение. Блуждающая станция быстро приближалась, и вскоре я мог ее наблюдать воочию, а не только на радаре.

Само собой, личную хаотическую маскировку я не снимал. Даже такое небольшое тело, как летящего человека, радары станции могли заметить. Черное пятно же никакой наблюдатель со стороны обнаружить не сможет. Рассчитал так не специально, но совпало удачно: крупная баржа пристыковалась к станции аккурат за несколько минут до моего прибытия. Занятно, что на борту грузового судна виднелся герб торговой гильдии Лаверно. Видимо, они не гнушались даже такими темными делишками заниматься, как торговля с преступным отрепьем в блуждающем логове.

Издали я осмотрел многочисленных гостей станции. Здесь присутствовали не только мятежные суда, но и другие посетители. Некоторые из кораблей барона держались на расстоянии от станции. Флагманский крейсер был пристыкован. Как и любопытный скоростной корвет с мощными протонными дюзами. Кажется, именно это судно догнало и уничтожило корвет курсанта Ахазина. У корабля имелся всего один орудийный фокусатор, но двигатели были массивнее, чем у моего учебного судна. Если мне придется срочно сваливать, то лучшего кандидата не найти. Сражаться с силами мятежника я не планировал. Главное — это выручить ученицу, а Хаос я и так утолил недавно. Осталось только получить доступ к скоростному корвету.

— Надеюсь, теперь даже Варгас не сможет не зачесть мне практику… — пробормотал я про себя.

Стараясь держаться подальше от иллюминаторов, я подлетел к переходному шлюзу между блуждающей станцией и грузовой баржей. Как и рассчитывал, возле главных ангарных створок имелся небольшой запасной люк. Запертый изнутри на задвижку. Немного покрутив потоковым клинком, я смог сломать стопор и открыть примитивный лючок. Запасной выход также был прикрыт протонной пленкой, так что разгерметизации не случилось. А ведь нерадивые дальнобойщики могли забить на обслуживание данного люка, и тогда бы воздух внезапно покинул грузовой трюм. К счастью, мне удалось проникнуть на баржу незамеченным и спрятаться за одним из контейнеров.

Искусственная гравитация была отключена, так что грузчики перетаскивали огроменные ящики вручную. Вяло переговариваясь между собой. Обитателям блуждающей базы явно не нравилось присутствие мятежного барона Кернье. Они надеялись, что бывший хозяин Актобы свалит в ближайшее время. Ведь, по сути, имеющимися силами Кернье мог бы при желании захватить саму станцию, нарушив негласный кодекс блуждающих убежищ. Насколько я понял, база называлась Старый Пилигрим. Здесь привечали всех, кроме рунтарских официальных лиц.

Маскировочный кокон глушил также и любые звуки, которые я издаю. Воспользовавшись моментом, я проскочил через протонную пленку ангара и перебрался на Старого Пилигрима. Настало время найти Морозову и вызволить ее из цепких лап мятежника.

[Барон Фриджес Кернье]

— Ваше сиятельство, вы действительно верите в то, что Морозов согласится принять ваш вызов на дуэль? — поинтересовался один из подчиненных офицеров.

— Если ему дорога жизнь дочери, согласится. Если нет… что ж, Великий Князь прослывет трусом, каким его и окрестили после потери Актобы, — откликнулся немолодой мужчина с пышными усами и слегка растрепанной бородой. — Еще один гвоздь в крышку гроба жалкого правителя, который недостоин стоять во главе Рунтара!

— У нас заканчиваются припасы и топливо, ваше сиятельство… — заметил гвардеец.

— Продайте все лишнее! Мы должны выгадать время.

— Но что, если Князь Морозов не примет условия дуэли? Какие наши дальнейшие планы?

— Похоже, вы не жаждете отомстить за сдачу Актобы, — недовольно рыкнул барон. — Так и быть: все желающие могут уйти к Акадской Теократии или в Шуань. Но для начала мы должны доставить Морозову как можно больше неприятностей! За родную Актобу!

— За Актобу! — раздался нестройных хор гвардии.

[Виктор Гарин]

Сверившись с доносившимися разговорами и стуком шагов, я проскочил из склада станции в общий коридор. Блуждающее логово было огромным. Многие части станции и не использовались толком. Космическая база была рассчитана на прием сразу десятков крупных судов. Ныне же к ней причалило около двух дюжин разных кораблей, половина из которых принадлежала флоту Кернье.

Подумав, я решил оставить затененный шлем скафа на месте, хоть атмосфера на станции поддерживалась пригодной для дыхания. Люди барона Кернье могли знать меня в лицо. Кто-то ведь руководил операцией по моей ликвидации на Рунтар-прайм. Да и, в целом, второй наследник графа Гарина являлся не последним человеком в империи. Аристократы старались быть в курсе всех регалий, титулов и внешности знатных персон.

Долго размышлял насчет эфеса. Среди бандитов и контрабандистов теурги встречались, конечно, но все равно на меня будут обращать внимание. С другой стороны, с эфесом под рукой я ощущал себя в большей безопасности. Так и не смог заставить себя убрать его в сумку.

Маскировку я снял, так что мои шаги отдавались гулким эхом в достаточно широком главном коридоре станции, что шел по всей окружности базы. Наружу отходили причальные коридоры, которые делали станцию похожей на стального колючего ежа. К ним пристыковывались корабли разных классов. Внутрь же уходили проходы к различным техническим, складским и досуговым помещениям. В блуждающей станции имелось много пустующих мест.

Наконец, я достиг точки всеобщего притяжения. Разумеется, это был главный кабак станции. Народу внутри было больше, чем я рассчитывал. Служебный персонал, разного рода темные личности, а также гости из Актобы, коих можно было узнать по одинаковым нашивкам и гербу на скафах. Свои нашивки я снял. К счастью, модель костюма Академии выглядела как стандартная и немного устаревшая, так что особых подозрений не вызывала. Да и военные скафы всякие проходимцы тоже доставали и использовали с большой охотой, поскольку они были качественными и стоили не сильно дорого. Кое-кто и, помимо меня, носил закрытые маски, так что моя маскировка не выделялась.