Во время кашля изо рта сочилась кровь, левая рука практически не откликалась, а в груди пульсировала болезненная черная дыра. Однако на губах моих плясала слегка сумасшедшая улыбка. Я ощущал глубочайшее удовлетворение. Как будто сделал полезное и приятное дело одновременно. И Хаос потешил, и Рунтару помог, не забывая следовать Кодексу Варпа. Кантельма будет очищена от инсектоидной заразы.

Учебный корвет на единственном основном двигателе разгонялся долго. Но третий слой варпа должен быстро донести меня до ставки флота. Главное, чтобы не развалился на середине пути. Двигался я напрямую, не следуя проторенным маршрутам. Ибо мастер варпа легко почует тварей Хаоса, что прячутся на глубоких слоях.

— Отлично поработал, дружок, — похлопал я по приборной панели, на которой виднелись жженые следы от плазменного снаряда. — И совсем ты не старая рухлядь…

Варп, как назло, штормило. Корвет бросало из стороны в сторону будто щепку. Мне следовало спуститься хотя бы на второй слой и не рисковать, но ощущал я себя неважно. Следовало поскорее добраться до целителя. То и дело сознание гасло. В какой-то момент и вовсе мне привиделась очередная галлюцинация.

— Мри-иу!

На приборной панели восседал небольшой зверек с красной шерстью. Адская ласка вылизывала себя и умывалась, словно бы и не сидела на трясущемся разрушающемся корвете в неведомых уголках подпространства. С удивлением я заметил, что шторм начал стихать. Судно рассекало третий слой варпа так, будто бы царило лишь легкое волнение. Спустя какое-то время я снова ненадолго отключился, а когда пришел в себя, адского видения и след простыл. Мифический зверек испарился. Был ли это очередной бред воспаленного воображения раненого или суровая реальность, я так и не понял.

[Капитан Марков]

Старшему офицеру отделения флота Академии приходилось несладко. Пускай на него повесили всего две дюжины курсантов, вернее уже двадцать три, молодые теурги умели находить и создавать проблемы, порой на пустом месте. Многие предпочитали сачковать. Просиживали все дни практики в каком-нибудь злачном заведении на одной из обитаемых планет. А затем выдумывали красочные истории. Но по налету двигателей становилось сразу понятно, что корабли стояли без дела. Другие влипали в разного рода неприятности, цапались с напарниками и просили сменить партнера. Словно истеричные дамочки, а не военные профессионалы. Особенно это касалось родовитых отпрысков. Безродные работали на совесть, понимая, что их судьба будет зависеть от оценок.

Наиболее проблемные остались в системе Тукаялсо на рутинной работе. Поскольку здесь находилась одна из баз рунтарского флота, мало кто решался нарушать законы империи. Непыльная работенка. Княжна редко доставляла проблемы, вот только Маркову не хотелось оставлять среднюю дочь Великого Князя Морозова без присмотра. Если с ней что-то случится, обязательно всех собак повесят на него. С остальной троицей, доведшей курсанта Ларионова до падения, регулярно беседовала преподобная сестра Кирхе. По ее словам, двое из них имеют неявную склонность к Хаосу. Рядом с инквизитором молодые теурги вмиг становились как шелковые, что значительно облегчало работу офицера.

Насчет Гарина у командира отделения изначально имелись смешанные чувства. С одной стороны, он являлся хорошим специалистом и прекрасно чуял варп. С другой, во время вторжения дейров в Актобу он знатно проявил себя, наделав шума. Да и инквизиторов просто так к кому бы то ни было приставлять не будут. Виктор был из той породы людей, которые везде лезут и плодят проблемы. Порой и решают их, надо отметить.

Марков пытался узнать детали у преподобной сестры, но сударыня Кирхе не стала вдаваться в подробности. Заявила, что виконт имеет склонность к Хаосу и вызывает вопросы своим поведением. В то же время Маркову показалось, что есть между ними и нечто большее. Во время экзекуции падшего Гарин поддержал молодую инквизиторшу, и та была явно благодарна за помощь.

Офицер совершенно не удивился, когда получил инфо-капсулу от Гарина. Пришлось отправлять извещение Имперской Службе Безопасности, которая имела свое подразделение на Тукаялсо. Те сразу отправили отряд в Ниргалу. Марков послал ответную капсулу в систему, повелев Гарину возвращаться на доклад старшему офицеру. Однако курсант не спешил возвращаться. То ли капсула исчезла в пучинах варпа, что случалось нередко, то ли, что более вероятно, Гарин решил проигнорировать прямой указ. Сложно с дисциплиной у теургов, тем более родовитых. Впоследствии капитану доложили подробности. Оказывается, виконт не только уничтожил пиратскую сеть в системе, но и самолично казнил губернатора.

Лишь на пятый день практики блудный курсант показался в Тукаялсо. Гарин очутился в ловушке-воронке, которую ставили другие теурги Академии с помощью фрегатов подавления.

— Капитан Марков, — прилетело донесение от Морозовой. — В наши сети попался корабль Гарина, кажется, вы хотели его видеть. Я сопровожу корабль до ремонтной станции. Больно скверно судно выглядит, того и гляди развалится. Уходим в варп, отбой!

Командир не стал отправлять ответное послание, поскольку до места дислокации отделения оно бы шло несколько минут на обычной световой скорости. Курсанты уже нырнут в варп и не получат сигнал. Проще дождаться прибытия теургов самолично. Маркова снедало любопытство, как и преподобную сестру, что дежурила в главной рубке. Офицер вместе с инквизитором по длинному переходу прошли на космическую станцию рунтарского флота, к которой был пристыкован Преподобный Сонгвин, и принялись дожидаться прибытия подопечного.

Вскоре в проеме ангара объявились два учебных корвета. Суда прошли через широкую протонную пленку и опустились в свободных зонах причальной площадки.

— И почему я не удивлена, — вздохнула преподобная сестра и решительным шагом двинулась к одному из корветов.

Даже без порядкового номера можно было безошибочно угадать, который из двух судов относится к Гарину. Один из корветов имел многочисленные повреждения, словно его протащили через горнило дюз линкора. Потеки расправленного металла, жженые плазменные пробоины, отверстия от протонных снарядов. Один из основных двигателей был снесен начисто. В обзорном иллюминаторе кокпита виднелись многочисленные трещины и отверстия, весь корпус был в глубоких царапинах и потеках непонятной жидкости.

Марков с интересом обошел корвет по кругу, решив, что его срочная помощь не потребуется. Преподобная Кирхе исчезла в зеве корабля, прорезав отверстие потоковым клинком. Судя по всему, люк заклинило. Из своего корвета показалась любопытствующая мордашка княжны. Кивнув старшему офицеру, дама также проскользнула внутрь. Умеет Гарин, зараза, привлекать к себе внимание симпатичных девиц, ничего не скажешь.

И куда курсанта занесло на этот раз? Оглядев лобовой иллюминатор, Марков обнаружил странную клешню, застрявшую в толстом бронированном стекле. С помощью потокового меча мужчина вытащил инородный предмет, который на поверку оказался конечностью инсектоида, причем крупного. Скорее всего, из штурмовой касты. Маркова передернуло, когда он вспомнил свои годы службы на периферии. Рой — неприятный и беспощадный враг.

Курсанты все не выходили наружу, так что Марков решил и сам заглянуть внутрь. Капитан проник в рубку корвета, в которой было не сильно много места. Княжна устроилась на втором кресле, а преподобная сестра занималась лечением. Гарин выглядел неважно. Волосы свалялись, лицо было грязным. В грязи и каких-то инородных потеках. По всей видимости, в крови тех, с кем он сражался недавно. Тяжело дышал, с хрипами. В груди и плече виднелись кровавые раны. Сестра Кирхе занялась наиболее опасным повреждением в груди, используя свой фокусатор. Целебное зеленоватое свечение окутало торс курсанта.

Вскоре лицо Гарина вернуло цвет, и парень оживился.

— Ну и? Кто это вас так отделал, виконт? — поинтересовалась княжна Морозова.

— Почему сразу меня отделали? — фыркнул Виктор, закашлявшись. — Видели бы вы моего противника!