— Есть кое-что… — задумался я. — Мне не слишком по нраву стандартные корветы Академии. Хотелось бы получить разрешение на участие в вылетах на собственном судне. И возможность вносить изменения.

— Вы получите такое разрешение, — кивнул отец величаво.

— Также… Было бы неплохо поставить кое-какое оборудование в Академию. Не хватает средней плавильни и еще кое-чего по мелочи.

— Плавильня? — приподнял брови Эйгор. — Вы увлекаетесь ремеслом? Или же делаете это ради других курсантов?

Князь посмотрел с недвусмысленным намеком в сторону Софии. Княжна фыркнула:

— Уверяю, отец, Виктор проводит в мастерской времени намного больше меня.

— Вы полны талантов, сударь Гарин. Хвала графу за такое воспитание. Пришлите список в княжескую канцелярию. Ваши запросы будут обработаны. Это все?

— Достаточно, — я изобразил вежливый поклон.

— Ваш подвиг достоин более весомой награды. Например, свой феод. Кажется, вы недавно поработали в системе Ниргалу, — выказал осведомленность Эйгор. — Не желаете получить наследуемый баронский титул, виконт?

Хочет сплавить мне депрессивную малонаселенную систему, соседствующую с территориями Роя и Жнецами? Вот так «подарок»! Хотя наследуемый титул — вещь любопытная. Если бы я хотел получить независимость от отцовского феода, вполне себе неплохое начало. Правда, в таком случае я бы попросил систему получше или сразу парочку.

— Из меня посредственный управленец, — ответил я учтиво. — Возможно, в будущем, но не сейчас.

— Смотрите, виконт. Подобные предложения большинству достаются раз в жизни, — хмыкнул князь.

— Какой скромный молодой человек. И как жаль, что у вас уже есть дама сердца, — покачала головой Катрина.

— Мам! — шикнула на нее София.

Конечно, я мог бы озвучить еще что-нибудь. Все-таки спасение княжны — это достойный поступок. Но в целом я ни в чем особо не нуждался. Деньги — дело наживное. Я знал, как в короткие сроки заработать состояние, если оно мне потребуется. В целом такое знакомство уже можно считать своеобразной наградой. Не каждый удостаивается личной аудиенции у всей княжеской семьи, которые люди донельзя занятые и на мелочи не размениваются.

После трапезы я вежливо распрощался с правящим родом. Мы с Софией и Кирхе немного прогулялись по замку и направились в сад. Я чуть не поскользнулся на мощеной поверхности, внезапно покрывшейся коркой льда.

— Сестра все равно самая лучшая! Бе-е-е! — показала мне язык девочка с фиолетовыми волосами, на секунду показавшаяся в проеме. Похоже, не могла смириться с тем, что мой выбор пал не на ее сестру.

— Виола! Ты у меня еще получишь! Ох уж эти сводники. Чем ближе последний курс Академии, тем их больше…

— Есть надежный метод, как можно отвадить их.

— Какой же? — заинтересовалась София.

— Найти настоящего ухажера, — пожал я плечами, любуясь идеально подстриженными красными газонами и листвой всех оттенков алого.

— А у вас действительно есть дама… Впрочем, нетактично с моей стороны спрашивать такое, — поправилась она. — Не подумайте лишнего. Я не забыла характеристику, которую вам дала преподобная сестра… Виктор, что это еще за выкрутасы со средней плавильней? Вы хоть знаете, каких она размеров и сколько стоит?

— Думаю, казна не обеднеет, — пожал я плечами. — Мы сможем оборудовать вторую мастерскую, так что не придется толкаться в одной.

— Так это ради того, чтобы выгнать меня из мастерской? — нахмурилась София. — Хорошо же вы относитесь ко мне, виконт! Сестра Кирхе, представляете, этот негодяй дважды активировал ошейник, когда он еще висел на мне. Удары током ужасно болезненны!

— Зачем он это сделал? — впала в ступор шедшая за нами инквизиторша.

— Случайная оплошность! — вставил я поспешно.

— Как будто пытался что-то скрыть! — воскликнула София.

— Что именно? — сузила глаза Кирхе.

— Когда узнаю, обязательно вам сообщу, сестра!

— Благодарю за бдительность, — похвалила инквизиторша. — Я была бы рада выслушать подробный рассказ о злоключениях от вашего лица, но у нас еще будет время в Академии.

— Конечно! Поведаю все до мельчайших подробностей!

Спелись, заразы. Вот уж не думал, что мне стоит ожидать подлостей со стороны еще и княжны! Спас на свою голову. То от женитьбы приходится отбрыкиваться, то свой секрет пытаться сохранить. От женщин одни проблемы — настоящие исчадия хаоса! Хоть и без них никак…

Я тепло распрощался с Софией, и мы покинули гостеприимный княжеский замок. Девушка осталась дома погостить, мы же с Кирхе отправились обратно в Академию.

— Неплохой аппарат вы прибрали к рукам, — осмотрелась блондинка внутри.

— Корвет адмирала! — похвастался я.

— Похоже, рассказ о ваших геройствах не будет коротким. О чем вы думали, когда бросались за флотом барона?

— О спасении княжны, разумеется! Она почти что моя ученица, как я мог оставить ее в беде?

— Вы могли бы отправить инфо-капсулу и дождаться помощи.

— Выход капсулы в варп непременно бы засекли. Актобцы не собирались задерживаться в системе, а я их бесконечно преследовать не мог. Так что все ваши обвинения беспочвенны. На этот раз у меня действительно не было иного выбора…

По пути в Академию я поведал свою версию случившегося, в которой разве что оживленная Хаосом рука адмирала не фигурировала, все остальное практически не отличалось. Кирхе была крайне дотошной, но все-таки мне удалось удовлетворить инквизиторское любопытство.

— Безрассудство и храбрость действительно очень близки Хаосу. Порой их практически не отличить, — заметил я.

— Для этого и нужны инквизиторы, — парировала Кирхе.

В Академии многие курсанты уже слышали о моих авантюрных приключения и спасении принцессы. Хоть основной новостной сюжет еще не вышел, вкратце информацию передали. Все ж таки похищение дочери Великого Князя Рунтара и вызов его на дуэль мятежным лордом — это крайне горячая тема, так что новостные программы сметали любые факты. Курсанты каким-то образом прознали про мое участие как бы не раньше журналистов. Меня поздравляли и благодарили. Все-таки София пользовалась скорее положительной репутацией в заведении.

Большинство звеньев учащихся вернулось в Академию после триместровой практики. Наступила полноценная неделя каникул, во время которых всегда проводился торжественный бал среди теургов. На мероприятии могли присутствовать многие знатные персоны, в том числе графы и княгини. Занятный вечер, на котором можно было завести полезные знакомства. Лорды присматривали себе потенциально хороших боевых теургов в гвардию или в качестве телохранителей. Правда, это не выпускной бал, а всего лишь триместровый, но тем не менее.

Вечером вышел полноценный репортаж, в котором была сцена воссоединения дочери и родителей. Меня показали мельком. Кажется, видок у виконта был слишком непрезентабельным после всех приключений, нескольких дней лета и ранений. Тем не менее, этого хватило, чтобы собравшиеся в кают-компании курсанты взорвались криками одобрения и принялись хлопать меня по плечу.

Я почувствовал гнусный укол в самое сердце. Эмоция, которую я всеми силами старался загнать поглубже, закопать и похоронить. Эмоция, из-за которой я и не собирался повторять свой путь великого ремесленника. Эмоция, которая отчасти и привела меня к падению в лапы Хаоса в прошлом. И которую почему-то Святое Писание считало второстепенной.

Тем удивительнее было ощутить ее снова, спустя столько лет прозябания в безвестности. Не из-за моих легендарных ремесленных поделок, а из-за безрассудных геройских проступков — полной противоположности. Надо мне пореже наследниц престола спасать, не то проклятая Гордыня снова сведет меня в могилу…

[Элиза Бланко]

Звено девушки вернулось с практики чуть раньше остальных. Так что Элиза решила заняться своей основной работой. Командор Варгас отсутствовал, принимая участие в вылете на флагмане, а у курсантов начались выходные. Так что образовался идеальный момент для небольшого расследования. Элиза, разумеется, сдала практику. Девушка не любила носиться на корветах, так что проработала все дни на одном из крейсеров Академии. По врагам пострелять так и не удалось, но в учебных стрельбах она принимала участие регулярно.