Нам остался последний переход до системы Тукаялсо, которая располагалась в серой зоне. Встречи с Роем и Жнецами редки, но возможны. Системы формально подконтрольны империи, однако встречать нас здесь будут не шибко тепло, так было и во времена Талоранской империи, к слову. Дальше начиналась периферия — дальний пояс галактики, в котором расстояния между звездами росли, пригодных для заселения планет становилось все меньше. И где обосновался Рой, перебравшийся в галактику Новый Путь. Неподалеку от Тукаялсо базировался рунтарский флот, который патрулировал опасные секторы и защищал периферийные рубежи империи от непрошенных гостей.

Кирхе дождалась, когда моя смена подойдет к концу и на вахту заступит капитан Марков. После передачи поста я уже было собирался отправиться поесть и на боковую, но у инквизиторши были свои планы.

— Виктор, я готова вынести вердикт в отношении Андрика Ларионова. Прошу вас присутствовать!

Судя по резким ноткам в голосе и хмурой физиономии, Кирхе нервничала. Оно и не удивительно. Любой будет волноваться, если на него повесить решение об аннигиляции.

— Твой первый вердикт, сестрица Кирхе! Поздравляю!

— Была бы я уверена полностью… Но реальная жизнь — это не примеры из летописей, — вздохнула она.

— Ты со всем справишься!

— Почему ты ведешь себя так уверенно, будто знаешь наверняка о падении Ларионова?

— Легко вести себя уверенно, когда вся ответственность на другом человеке, — пожал я плечами. — Надо собрать теургов…

Мы с Кирхе оповестили некоторых офицеров и курсантов, после чего направились в столовую. Где Андрик и сидел в одиночку за столиком, попивая чай и вяло помешивая похлебку в тарелке. Так ушел в себя, что не сразу обратил внимание на приличную делегацию, заявившуюся в зал.

— Андрик Ларионов! — раздался зычный голос Кирхе в помещении.

— Ч-что⁈ — подпрыгнул парень на месте.

Теурги окружили курсанта.

— Сдайте все фокусаторы! — приказала инквизиторша.

Пока Андрик не опомнился, его обыскали и в числе прочего забрали потоковый эфес.

— Что происходит⁈

— Андрик Ларионов, вы обвиняетесь в падении! — изрекла сестра. — Властью, дарованной мне Святым Престолом, я, младший инквизитор Кирхе, объявляю окончательный вердикт: аннигиляция!

— Что⁈ Вы с ума посходили⁈ Я… я не имею ничего общего с Хаосом! Никуда я не падал! — заявил курсант отчаянно. — Какие у вас есть доказательства⁈

— Стандартная расфокусировка поведения. Тремор конечностей, качания головой, приступы энергичности и хандры.

— Вздор! Такое с каждым может случиться! — возразил Андрик.

— И самое главное: хаотичная смена вкусовых пристрастий. Вы любите пить чай, не так ли?

— Д-да…

— В течение последних дней вы ни разу не повторились в выборе добавки к чаю. Употребляли обычный черный или зеленый, с одной ложкой сахара, с двумя, с тремя и даже с четырьмя, с сухим молоком или сливками. Каждый раз разный напиток.

— Бред! В-вы не можете казнить меня только из-за… чая! Я люблю экспериментировать!

— Алисандра, — кивнула Кирхе на девицу, стоящую рядом.

— Раньше Андрик пил чай в основном с одной ложкой сахара, — заметила курсантка несмело.

— Алисандра⁈ — разозлился Ларионов. — Я верил тебе единственной! Но ты предала меня, как и они все!

— Отведите Андрика в камеру! — скомандовала Кирхе. — Разрешаю применить эфир.

— Вы ошибае… кха!

Раздался молниевый разряд — один из бывалых членов экипажа безжалостно вырубил парня сильным ударом тока. Опытный волк варпа, сразу видно. Пока курсанты чесали подбородки, теург применил стихию Молнии и отправил падшего в бессознанку.

Тело Андрика перенесли в аннигиляционную камеру, в которой имелась внутренняя трубчатая система защитных фокусаторов. Пара теургов поставили эфирную защиту, дабы протонные струи не повредили обшивку, и чтобы Ларионов не выбрался наружу.

Кирхе медлила, не отдавая команду. Снова она колебалась. Собравшись с силами, инквизитор приказала:

— Приступить к исполнению вердикта! Запустить протонный аннигилятор!

— Есть запустить аннигилятор! — дернул рычаг техник.

За широким стеклом через мутную пленку эфирной защиты мы могли наблюдать за тем, как сопла исторгли серые протонные струи. Разрушительная стихия потревожила тело Андрика. С криками боли парень очнулся и вскочил на ноги. После чего окутался молниевой эфирной защитой. Потоковый барьер, конечно, вещь мощная, но и у него есть свой предел. Так что от протонного возмездия ему не уйти.

— Вы ошибаетесь! Я не падший! — бросился он на выставленный нами барьер.

Серые струи вгрызались в защиту Андрика, пронзали пленку и поражали тело в различных местах. Обнажилось мясо и даже кости. Падший растворялся в протонных сгустках.

— А-а-а-а! Я же говорю! Это все большая ошибка! — стонал курсант от боли.

Свет падал таким образом, что в отражении стекла я видел собственное смутное изображение. Будто это меня аннигилировали в протонных струях, а не курсанта Ларионова. Интересно, как скоро настанет мой черед?

Я заметил, что Кирхе серьезно напряглась. Кулаки ее были сжаты, а губы сомкнуты в сплошную линию.

— Стой… те… — еле слышно выдавила она.

Тяжко ей выносить вердикт впервые. Мне было намного легче, поскольку слабые, еле уловимые эманации Хаоса доходили до меня. Мне не приходилось терзаться сомнениями. Я подошел к инквизитору и легонько приобнял за плечо:

— Все в порядке, сестра. Вы сделали правильный выбор.

— С-спасибо… — посмотрела она на меня с благодарностью.

— Я ЖЕ СКАЗАЛ: ЭТО ОШИБКА! — проревело нечто через корабельный интерком.

Огромный светящийся лилово-алым костяной коготь пробил защитный барьер и переборку отсека. По ту сторону стекла бесновалась уродливая тварь, которая пыталась исцелить себя с помощью Хаоса. Однако это падшему не помогло. Техник лихорадочно увеличил напор до максимума, и протонные струи ворвались в защитный барьер. Тело Андрика Ларионова исчезло в серых сгустках за несколько секунд, распавшись на мельчайшие частицы. Кирхе смотрела на происходящее раскрытыми зелеными глазами. В ее взоре читалось глубочайшее облегчение. Она поняла, что не ошиблась. Что сделала правильный выбор.

Тем не менее, первый обнаруженный падший и необходимость вердикта сильно ударили по молодой инквизиторше. Суровая у них работа. Я решил взять финальное слово вместо нее:

— Вердикт исполнен. Все твари Хаоса пред лицом смерти показывают свою истинную сущность. Поздравляю всех с избавлением от поганого падшего. Страшно подумать, что он мог натворить внутри корабля. Все по своим местам! — махнул я рукой.

Свидетели казни принялись расходиться, обсуждая увиденное. Кирхе продолжала смотреть немигающим взором на горстку пепла, оставшуюся от падшего студента. Который толком познать Хаос-то и не успел. Но лучше давить служителей коварной стихии в зародыше.

— В столовой делают кофе талорано, а у лейтенанта Козински есть в запасе бутылочка ликера, — заявил я. — Он мне по секрету поведал. Я сделаю вам свой фирменный напиток!

— Без ликера, пожалуйста, — фыркнула Кирхе, постепенно приходя в себя. — Кофе мне сейчас не помешает…

— АЛАСТОР, ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

Очередной липкий кошмар выдернул меня из сумрачной дремы. Что за демонова тварь пытается играть с моим сознанием? Или это очередные происки Хаоса? Помотав головой, я выгнал остатки сна из разума. Варп немного штормило.

Флот прибыл в Тукаялсо: достаточно безопасную систему, где и будет базироваться ставка нашего отделения. Несущий эсминец и два фрегата подавления достигли космической станции, у которой располагался местный флот, обеспечивающий безопасность в системе. Стыковались и ординарные корабли, управляемые обычными людьми. Имеющие слабые протонные щиты и плазменные орудия. Хоть с серьезной угрозой они бы не справились, но рядовых пиратов могли погонять.

Курсантов, коих стало на одного меньше в ходе полета, собрали в кают-компании за подробной картой сектора. Капитан Марков принялся раздавать назначения. Обычно курсантов ставили парами, но поскольку нас осталось 23, кому-то придется лететь в одиночку, либо втроем.