Все осложнялось возвращением княжны в Академию. Хоть я и выбил себе отдельную мастерскую, София часто бегала ко мне посоветоваться, продемонстрировать свою работу или просто составить компанию. Так что на работу с Хаосом оставалось не слишком много времени.

По молчаливому согласию мы не поднимали тему личных отношений. Меня устраивало текущее положение, София тоже не рвалась его кардинально менять. Возможно, мы бы и не пересекались особо в Академии, если бы не общее увлечение ремеслом.

Кирхе активно осваивала подаренный ей целебный фокусатор. Там своя сноровка требовалась, как и в обращении с ремесленным резцом. Перестараешься, и кости вырастут больше, чем требуется или мышечный каркас ослабнет. Инквизиторша подрядилась практиковаться на кухне по несколько часов в день. Отращивала разной скотине отрубленные конечности. Процесс это небыстрый и требует долгой подачи ровного потока стихии Жизни. На кухне были не против, ведь выращенный окорок можно будет снова подать в столовую и сэкономить немного бюджетных средств. Круговорот Жизни в природе.

Также инквизитор помогала пострадавшим на тренировках. Отсеченные или аннигилированные пальцы были обычным явлением при потоковом фехтовании. Курсанты не были столь уж искусны, чтобы рассчитать точное движение клинка и вовремя остановить меч. Зато Кирхе получила возможность испытать свои лечебные способности на практике. Первые несколько раз у нее вышло скверно, так что непропорционально развитый выращенный палец пришлось снова отсекать. Но затем она приноровилась. Студенты бы предпочли обратиться к опытному целителю, однако в возможности потренироваться инквизиторше не отказали.

Я разок понаблюдал за инквизиторшей и понял, что меня лечебный процесс не прельщает. Хаос плохо подходил под целительство, хоть и содержал в себе все остальные стихии, включая поток Жизни. Когда-то я пробовал создать специальный фокусатор с сильными фильтрационными глифами, но не преуспел. Хаотические образования все равно нарастали при использовании переменчивой энергии. В целом же я был доволен тем, что Кирхе, наконец, обзавелась улучшенными рабочим инструментом. Не надо будет ждать своей очереди на исцеление.

Отцу я больше писем не отправлял, да и граф Гарин не спешил связываться с сыном, что меня в целом устраивало. В один из вечером меня к себе снова позвала Элиза.

— Полюбуйся! — продемонстрировала мне девушка несколько эксклюзивных фотографий.

На картинках был изображен оголенный виконт Фабрис Лаверно в окружении двух дамочек явно пониженной социальной ответственности.

— Как тебе удалось?

— Взломала его личный фрегат и установила скрытую камеру. Он иногда развлекается на своем судне. Жаль, что камеру довольно быстро обнаружили при проверке на жучки. Но часть данных я выловить смогла.

— Ты взломала фрегат Лаверно? Кажется, там достаточно хитрые замки.

— Пришлось повозиться и поизучать схемы, но я справилась. Все благодаря твоему подарку, Виктор!

— Молодчина! Будет о чем побеседовать с Фабрисом при удобном случае… — оскалился я.

Хаос постепенно поднимал голову. Дни сменялись днями, однако утолить жажду разрушений толком не удавалось. Разок всего поучаствовал в учебном вылете для охраны границ во время варп-бури. Но шторм принес лишь скопище червей. Ни левиафана, ни рейдеров, ни других судов Хаоса. Гончую я протестировал успешно, однако внутренний демон остался недоволен. Слишком слабые враги. Старался забыться на тренировках по потоковому фехтованию. Помимо Кирхе, сражался в учебных поединках с сильнейшими теургами Академии. Немного помогало, но напряжение продолжало нарастать. Такими темпами мне придется устраивать себе каникулы и лететь куда-нибудь на периферию. Или к центру галактики. Посмотреть, как там поживает клятая Тетрархия…

У судьбы же были на меня свои планы. В один прекрасный день, когда я шлифовал резцы в мастерской, ко мне ворвалась разгневанная София. Я уже привык к тому, что стучаться княжна не любит, так что спокойно развеял Хаос из заготовки и повернулся к девушке. В гневе наследница Морозова была так же прекрасна, как и в радости. Лазурные волосы разметались в беспорядке, а сапфировые глаза сверкали неземным светом.

— Виктор, вы летите со мной в Вольные Баронства!

— Чего? — подивился я княжеской наглости.

— То есть… — немного смутилась София. — Виктор, не желаете сопроводить меня в Вольные Баронства в составе дипломатической миссии?

[София Морозова]

— Что⁈ Какой еще Гнумерад⁈ Где он вообще находится⁈

— Это Вольные Баронства, что на границе между Рунтаром и Акадской Теократией… До сих пор они не присягнули ни одной империи, стараются блюсти независимость, — пояснил помощник Великого Князя.

— Я в курсе! — фыркнула княжна. — Там просто нет ни густонаселенных систем, ни богатых месторождений ценных ископаемых. Жалкая дыра! Зачем мне ехать туда? Как же учеба?

— Таково распоряжение Великого Князя. Правитель Гнумерада пустил слухи, что готов присягнуть достойному сюзерену. Нам известно, что Акадская Теократия также готова направить жрецов для того, чтобы склонить его на свою сторону.

— Почему я? Пусть едет княгиня Шарлотта или мама, раз отец занят!

— Сыну правителя Гнумерада исполнилось девятнадцать лет не так давно. Владыка подыскивает ему невест.

— У нас был уговор с отцом, что до конца Академии он ко мне с данным вопросом не пристает!

— Таково распоряжение Великого Князя, — повторил посланник нейтральным тоном.

— Понятно… — вздохнула София. — Передай отцу, что я исполню свое предназначение. Когда делегация отправляется?

— Завтра.

— Завтра⁈

— Будьте готовы, ваше высочество. За вами на Кениоку прилетят.

Поклонившись, помощник Князя удалился из каюты.

— Зараза!

Большое зеркало покрылось инеем, а затем треснуло от воздействия морозной стихии. София была зла. На гневные вскрики прибежала служанка, так что княжне пришлось убеждать прислугу, что все в порядке.

Мысли ее крутились исключительно вокруг грядущей поездки, на учебе София сосредоточиться не могла. Во время обеденного перерыва она пыталась разыскать Виктора, чтобы посоветоваться, однако Гарин где-то долго пропадал. Опять в мастерской, наверняка. Тем временем, к ее столику подошел Фабрис, наследник графа Лаверно.

— Разрешите присоединиться? — вежливо вопросил он.

София посмотрела на него с явным раздражением во взгляде:

— Мне сейчас не до вас, виконт.

— Ох, не зря вас называют ледяной княжной! — заявил тот с улыбкой. — До меня дошли слухи, что вас отправляют в составе делегации в Вольные Баронства?

Девушка хмуро взглянула на брюнета. Лаверно не преминул воспользоваться заминкой и присел за ее столик:

— Не знаю уж, о чем думал ваш отец, отпуская молодую княжну в Гнумерад. Но мне кажется, вам нужен благородный сопровождающий. Чтобы избежать лишних казусов, так сказать.

— Точно! — просияла София. — Спасибо большое, виконт, за подсказку! Мне надо идти!

Морозова оставила недоеденный обед с опешившим Фабрисом и двинулась к ангарам. Телохранители еле поспевали за ней.

— Виктор, вы летите со мной в Вольные Баронства! — заявила она с порога, отворив створку двери в мастерскую.

Виконт, само собой, обретался рядом со своей любимой средней плавильней. Морозовой начало казаться, что парню горячая наковальня милее горячих девчонок. Так что инквизиторша не была с ней так уж честна, предупреждая о любвеобильном характере Гарина.

— Чего? — похлопал тот ресницами в недоумении.

— То есть… — немного смутилась княжна. — Виктор, не желаете сопроводить меня в Вольные Баронства в составе дипломатической миссии?

— Хм-м… — задумался он.

— Пожалуйста!

— Там должно быть не так скучно, как в Академии, — усмехнулся Виктор, а в лиловых глазах его блеснул первозданный Хаос.

— М-м-м, у вас будет особая задача! Вы должны будете выступить в качестве моего кавалера перед вельможами и правителем Гнумерада…