Думал, София будет читать мне нотации, как это бы обязательно сделала Кирхе. Все-таки раны мои не зажили, и в таком состоянии алкоголь лучше не употреблять. Однако Морозова промолчала. Поначалу пила осторожно, но вскоре распробовала. Несем рецепт в массы! Если княжна прорекламирует напиток, его начнут подавать в каждой кофейне и баре, так что мне будет проще находить подходящее заведение.

— «Падение Талоран-прайм», значит? Я запомню…

Дни в варпе сменялись один за другим. В целом, Морозова оказалась более прихотлива в быту, нежели Кирхе. Сказывались воспитание и высокое положение. И душ протонный ей не нравился, и скученность внутри корвета. В общем-то я разделял мнение княжны, но старался держать его при себе. Тем не менее, вела себя София намного более смиренно, нежели некоторые высокородные особы, с коими я имел несчастье быть знакомым в прошлой жизни. И это с учетом того, что София — вторая наследница престола всего Рунтара. Похоже, родителям удалось практически не испортить дочурку. Либо воспитателям.

Если бы не скука межзвездных путешествий, я бы сказал, что неплохо провел время в компании ученицы. Мы узнали друг друга получше. Заняться, кроме разговоров, все равно было нечем. Раны постепенно подживали, однако мазь все равно не заменит полноценного целителя.

— Ты говорила, что это отец настоял на военной Академии? — уточнил я. — Не думала попросить о переводе в Ремесленный Университет?

— Отец против, — покачала та головой и процитировала. — «Империи нужны воины, а не просиживатели штанов в пыльных мастерских. И наследники престола обязаны демонстрировать решимость на своем примере.»

— Так было всегда, — заметил я. — Конкурс в ремесленные заведения огромный. Ведь ремесленник способен трудиться до глубокой старости, ему не грозит опасность умереть в бою. Да и один специалист способен изготовить массу изделий. Ремесленников много не требуется.

— Знаю… — вздохнула та. — Но мне такой расклад кажется несправедливым.

— Такова жизнь, — пожал я плечами. — А мать ты не пробовала попросить? Если не о переводе, то о преподавателе ремесла и оборудовании для мастерской в Академии.

— Такая мысль не приходила мне в голову, — задумалась София. — Отличная идея! Первая княгиня имеет большой вес в империи! Мама должна помочь.

Спустя несколько дней голубое солнце выросло на экране обзорного иллюминатора. На окраине системы нас выбросило из варпа в зоне проверки. Рунтарские суда проводили досмотр на предмет нарушителей. Узнав о наличии княжны Софии на борту, мне выделили сопровождение. И даже сняли подавление подпространства. До пункта назначения оставалось лететь недолго, но мы все равно нырнули на первый слой, дабы сократить время в дороге.

Посланное сообщение в центр обогнало нас, поскольку на разгон и торможение уходило много времени. Так что о нашем прибытии на Рунтар-прайм знали. С нами связался диспетчер и дал зеленый коридор на специальный княжеский космопорт почти в центре столицы, куда могли сажать суда лишь избранные и высокие гости.

Вместе с сопровождением из военных мы проследовали по маршруту и плавно снизились над столицей. Огромный княжеский замок-небоскреб постепенно вырастал из земли. Я постарался аккуратно посадить корвет в отмеченном месте. Выдвинувшиеся опоры ударились о твердую поверхность, и мы с Софией направились наружу.

Встречала нас целая делегация из гвардейцев, теургов, огров охранения и прочих любопытствующих личностей. В том числе и репортер из придворной свиты, который снимал трогательную процедуру воссоединения на камеру. Будет что показать по телетерминалу.

— София! — красивая женщина бросилась вперед первой и крепко обняла дочь.

Первая княгиня выглядела прекрасно. Черные волосы и пронзительные зеленые глаза. Внешность дочерям передалась по мужской линии, очевидно. Морозовы следили за чистотой крови. Княгиня Катрина Морозова тоже владела морозной стихией, причем на уровне магистра минимум, однако кровь князя Эйгора взяла вверх.

— Мам! Все в порядке! — пискнула дочь, слегка смущаясь крепких объятий.

— Эти мрази с тобой ничего не делали? — внимательно посмотрела в ее лицо Катрина.

— София обязательно расскажет подробности, не торопи ее, — подошел князь Эйгор. — Я рад, что ты в целости и сохранности, дочь.

София обнялась с отцом. Крепко, хотя той же теплоты, что и с матерью, я не наблюдал. Камера княжеского журналиста снимала сцену воссоединения от начала и до конца.

Подошла и вторая княгиня Шарлотта Морозова, которая происходила из рода Лаверно, если мне память Гарина не изменяет. Тепло поприветствовала вернувшуюся Софию, но я не мог понять, является ли это игрой на публику или искренними эмоциями.

— Спасибо за ваш храбрый и выдающийся поступок, виконт Виктор Гарин! — мягко взяла меня за руку княгиня Катрина. — Мой супруг мог натворить разного, знаете ли. Собирался на полном серьезе отвечать на вызов барона Кернье. Мне еле удалось уговорить его подождать!

— Честь и семья для Морозовых не пустой звук! — хмыкнул Великий Князь Эйгор, тряхнув копной насыщенно-синих волос с седыми нотками.

При этом камера продолжала снимать нашу беседу, не упуская ни единой мелочи, ни единого жеста.

— Служу Рунтару! — ответил я, вытянувшись по струнке.

Достаточно тонкий момент. Формально я все еще являлся курсантом Академии и военнообязанным. Но также был наследником, имеющим выбор по дальнейшей службе. Я мог вернуться в родной звездный сектор и продолжить службу в гвардии Гариных. Традиционное прославление Князя в данной ситуации показалось мне неуместным. Я ведь не полноценный военный космофлота пока. Надо блюсти статус виконта и не выделяться.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Катрин. — Думаю, нам стоит пройти внутрь и поговорить в неформальной обстановке.

Княгиня махнула рукой, и журналист убрал камеру в сторону, поклонившись. Вот поэтому я не слишком любил высокородных. Вечно под прицелом чужих взглядов или камер, вынужденные держать лицо даже рядом с близкими. Действительно ли Князь планировал ответить на вызов барона Кернье? Возможно, все сказанное, все жесты и объятия были не более, чем продуманным спектаклем. Что благородные думают на самом деле, не способен узнать даже Звездный Покровитель.

София сразу напомнила о моих подживших ранениях, так что вышедшего со всеми целителя попросили заняться мной.

— Ужасно хочу поесть нормальной еды! Военные пайки — такая гадость! — пояснила София.

— Не представляю, как ты справляешься при дальних вылетах, — всплеснула руками Катрина. — И вообще: не кажется ли Князю, что наследниц не стоит отправлять в Академию?

— Не кажется, — хмыкнул Эйгор. — София показала себя достойно. А военное обучение необходимо любому теургу!

— Ладно-ладно. Как скажешь, дорогой…

Княжеский целитель оказался истинным кудесником, мастером своего дела. Поставил меня на ноги буквально за полчаса. К этому моменту я зверски проголодался. Но еще какое-то время ушло на приведение себя в порядок. Все-таки показываться за столом с правящей семьей в таком виде не слишком учтиво с моей стороны. Я помылся, побрился и получил у портных приемлемый наряд в виде штанов, рубашки, жилета, камзола с красивой вышивкой и прочих атрибутов.

София на трапезу также заявилась при полном параде. Это уже не та уставшая девица в грубом скафе, а настоящая принцесса в роскошном платье, с красиво уложенной копной лазурных волос и изысканным макияжем, подчеркивающим естественную молодую красоту.

— Выглядите отлично, виконт. Хорошо ли вы себя чувствуете после ранений?

— Физически — прекрасно. А вид юной прелестницы исцелит раны на моем сердце, — обозначил я поцелуй на ладони девушки.

— Жаль, что это всего лишь фигура речи.

— Почему вы так считаете?

— Я не так хорошо успела вас изучить, но мне кажется, что рубцы на вашем сердце глубоки, — на лице княжны появилась слегка грустная улыбка.