Учебный корвет Княжеской Академии имел достаточно стандартные компактные пропорции: примерно два с половиной метра в ширину и высоту, а также почти шесть метров в длину с учетом протонных дюз.

В итоге дополнительный режим работы фокусатора позволял мне пробивать проход, достаточный для того, чтобы поместился сам корвет. На малом истребителе было бы проще, но будем работать с тем, что есть под рукой.

Остаточные молниевые эфирные потеки доедали переборки материнского корабля, когда я проник внутрь. Здесь мне скрываться будет тяжеловато, так что я переключился с режима маскировки на режим защиты. Корвет окутала хаотическая пленка барьера. Огненный поток я пустил на левый фокусатор, который перевел в широкий режим, а свободный Хаос направлял на правый, оставшийся в узком бронебойном фокусе. Обе стихии мне явно потребуются, так что скрывать козыри я не собирался.

После чего принялся пробивать преграды перед собой широким огненным диском. Пламенный эфир охотно разъедал материю, однако требовалось ждать, пока заряд накопится. Лишь внешняя обшивка имела толстенный слой сплошной брони. Внутри жучиного дредноута все выглядело традиционно: переборки, коридоры, различные помещения. Разве что вместо привычной стали или титана Рой применял некий природный компонент, напоминающий то ли хитин, то ли застывшую смолу.

Признаться, я был плохо подкован в том, что именно за технологии использует Рой. Знал лишь, что они применяют в основе реакторы устаревшего типа. По логике, их как особо уязвимую зону располагали в центре. Порой укрывали дополнительным коконом эфирного барьера. Не только для защиты, но и для маскировки. Чуткие радары даже сквозь десятки переборок способны уловить проникающие излучения, которые выдавали реакторы.

Сверившись с показаниями радара, я смог обнаружить близкий крупный источник такого излучения. Настала пора проложить дорогу прямиком к реактору дредноута! Хитиноподобные переборки обращались в пепел, получая удары из малого фокусатора. Все вокруг сгорало во всеочищающем потоковом пламени.

Порой мне попадались на пути случайные жуки разных каст. То ползающие по полу гусеницы, то некто, похожий на гуманоидных двухметровых муравьев. То штурмовые вооруженные жуки ростом под два с половиной метра и с множеством длинных конечностей. Все твари испарялись под ударами эфирных сгустков. Лилово-алые хаотические снаряды вызывали случайные эффекты. То промораживали насквозь, то сжигали, то обращали в прах, разъедая ржавчиной, то покрывали поверхности наростами из шевелящейся плоти.

Порой приходилось буквально протискиваться, цепляясь барьером о покореженные переборки. Иногда же мне удавалось выбраться в основные проходы, с сечением в виде пятиугольника. Эдакие магистрали-соты среди обычных узких коридоров, по которым корвет пройти бы никак не смог. Вероятно, широкие проходы были сделаны специально под штурмовых жуков, которые здесь чувствовали себя достаточно комфортно.

В одном из таких пятиугольных проходов меня чуть не зажала жучиная орда. Штурмовые клацающие клешнями гиганты лезли и лезли. Некоторые твари перли совершенно без защиты и оружия, другие имели протонные барьеры и атаковали из примитивных, но крупнокалиберных орудий. Узкофокусированный удар из малой пушки насквозь пробивал сразу десятки жучар. В меня летела плазма и протонные сгустки. Защита корвета трещала по швам. Одиночные выстрелы она выдерживала, но с постоянным потоком не справлялась. Вернее, я банально не успевал ее восстанавливать. Мощи потока не хватало.

Жуки бросались в атаку, не щадя своих жизней. Я косил их пачками. В одной из сторон целый завал образовался из растерзанных трупов, но гады нашли обход, разломав переборки. Похоже, мне не повезло, и мой путь проходил мимо десантных отсеков со штурмовой кастой жуков. Инстинкты самосохранения у монстров отсутствовали начисто.

Я остро осознал, что мне не хватает потока. Защита и атака мощные, но заряжаются слишком долго. Один из плазменных зарядов пробился через ослабший барьер и пробил корпус. Со свистом воздух вырвался наружу, пока внешнее и внутреннее давление не стабилизировалось. Пару раз я пролетал через протонные пленки коридоров, так что в окружающем пространстве оставалась атмосфера. Которой можно дышать и без маски, судя по тому, что я читал о Рое.

Поняв, что сдерживать бесконечный поток даже на боевом корвете я не смогу, решил действовать активнее. Поддал напругу в протонные двигатели и понесся прямо по коридору. Многотонная махина плющила попавшихся на пути штурмовых жуков, размазывала о стенки. Лишь одна из конечностей твари с помощью стихийного огня смогла пробить мой барьер и всадить по толстому стеклу обзорного иллюминатора. От удара клешню оторвало, и она так и осталась висеть застрявшей в стеклянной панели.

Судя по показаниям радара, коридор вел не совсем в сторону реактора, но останавливаться мне было противопоказано. Корвет пер на врагов, давя их своей массой. Тем не менее даже такой тяжелый корабль порой застревал в узком проходе. Царапая стенки эфирным барьером и давя крепкие жучиные панцири.

Наконец, я пробил протонную пленку и оказался в приличных размеров ангаре. Со множеством жучиных корветов, готовых к взлету. Главная база истребителей Роя!

— Варп всемогущий! — екнуло мое сердце.

Зеленоватые протоогненные сгустки принялись долбить по моей защите. Я быстро развернулся и юркнул обратно в тот же самый коридор. Враги пытались последовать за мной, но их суда оказались чуть шире коридора. Их малые фокусаторы не могли расширить проход, в отличие от моих. Не ожидали жуки, что кто-то будет шастать на целом корвете внутри их материнского корабля. Один из особо настырных корветов врезался на полной скорости и закупорил собой отверстие коридора.

Вылетев в относительно широкий зал, я, наконец, получил возможность развернуть продолговатый корабль. Направил корвет в примерную сторону к реактору и продолжил прорубать проход широкофокусными огненными сгустками. Дело шло медленно, но верно. Я ощущал себя каким-то червяком или жуком, который прогрызается к сердцевине древа, дабы вкусить сочную мякоть. Только вместо коры и древесины приходилось изничтожать хитиноподобные переборки.

Дальше я вышел на какой-то зал с прямоходящими муравьями невысокого роста. По тому, как меня стали заливать зеленым кислотным Огнем, сразу стало понятно, что мне не повезло наткнуться на рубку с кастой жучиных теургов. Я вдарил на автомате из хаотического раструба фокусатора. Лилово красный сгусткок пронзил сразу пятерых тварей, но муравьев оставалось еще слишком много.

К счастью, зал теургов соседствовал с одним из магистральных тоннелей. Расширив проход, я протиснулся в коридор и полетел дальше на всех парах. Вслед мне летели эфирные огненные росчерки. Один из них сумел частично пробиться через барьер и повредить движок. Сзади громыхнуло, загорелся индикатор неисправности одного из основных двигателей. Ругнувшись, я переключил тягу на оставшийся единственный задний двигатель. На материнском корабле работала искусственная гравитация, так что на одних маневровых движках особо не погоняешь.

Теурги Роя бросились за мной в погоню. Развернувшись на перекрестке, я вдарил по ним концентрированным хаотическим сгустком. Поскольку монстры стояли на одной линии в коридоре, мне удалось снести больше десятка гадов. У раненых как-то сразу поубавилось прыти, твари перестали лезть на потоковый корабль в самоубийственном порыве.

Сверившись с радаром, я, наконец, обнаружил магистральный коридор, который вел точно по направлению к реактору. Врубив уцелевший движок на полную, я понесся в сторону сердца материнского корабля. Учебный корвет получил массу мелких и пару средних повреждений, но пока что оставался на ходу. Рухлядь рухлядью, но дело свое делал исправно. Сердце гулко ухало в груди, на губах моих играла безумная ухмылка. Хаос в крови плясал от счастья. Я ощущал себя в родной стихии.

Излучение реактора все усиливалось. Возле эпицентра я обнаружил охрану из штурмовых многолапых инсектоидов. Меня попытались закидать снарядами из ординарного оружия, но защита справилась. Двумя выстрелами из фокусаторов я сбрил сразу семерых защитников. После чего еще троих расплющил о переборку тупо врезавшись на приличной скорости.