– Есть линза! – рапортовал офицер сектора обнаружения. – Все! Вторя раскрыта!

– Масштабируйте изображение, – распорядился Кэорлан, вглядываясь в точку на черном пластике.

Точка раздувалась и обретала размытые формы заостренного зернышка. Разглядеть его в деталях мешали всполохи воронки ординарного пространства.

– Запустить компьютерное установление? – спросил старший вахты.

– Не надо. Это милькорианский фрегат класса «мелькающая крепость», – не обращаясь к машинной логике, определил капитан.

– Все-таки милькорианский, – с досадой произнес Саолири.

Для него стало ясно, что от силового решения разногласий с «Холодной звездой» придется отказаться. Герцог был наслышан о фрегатах этого типа: они в четыре раза превосходили «Тирату» размерами и двукратно огневой мощью, хотя имели вооружения пятисотлетней давности.

– Курс фрегата на Исифиоду. Расчетное время подлета три часа семь минут, – доложил офицер, не отрываясь от приборной панели.

– Я полагаю, господин герцог, у нас не более часа, чтобы принять решение, – Кэорлан поправил оттопырившийся воротничок и вызвал из пола два утопленных кресла для себя и Саолири. Герцог молчал, уставившись на главный экран, и командир «Тирату» продолжил: – Пока нас не обнаружили, мы можем уйти с орбиты, скрыться за луной и рассчитать движение так, чтобы не попадаться им на глаза. Можем неожиданно атаковать, тогда либо нас, либо их постигнет участь «Хорф-6».

– Нет, капитан, атаковать мы не можем, – отверг Саолири. – Наш конфликт с «Холодной звездой» на нейтральной планете – всего лишь мелкая перепалка. Нападение милькорианский звездолет – это уже крупный инцидент. Союз Эдоро не может позволить такой роскоши, как вражда с Милько, хотя под угрозой вся наша миссия. Уйти с орбиты Исифиоды мы тоже не посмеем – на планете наши люди, помощь которым может потребоваться в любой момент.

– Что вы предлагаете?

– Мы останемся здесь. Не думаю, что военный корабль цивилизованной расы посмеет напасть только из-за того, что мы занимаемся спасательной миссией на планете им не принадлежащей, – сказал герцог, устраиваясь в кресле. – И несмотря на все, что я сказал, «Тирату» должен быть готов к отражению атаки и любому боевому маневру.

– Будет разумным немедленно отозвать наши катера, – заметил Кэорлан.

– Отзывайте, – кивнул Саолири.

Услышав грохот, Быстров открыл глаза и едва не слетел на пол, не от испуга – оттого что подпрыгнул топчан. Второй удар потряс здание сильнее, сухим дождем с потолка на лицо посыпалась штукатурка, трещина черным зигзагом прошла по стене. Она была так широка, что через угловатую линию разломившихся кирпичей проник свет из коридора.

«Вот и Серебряные Птахи с „Триату“, – было первой мыслью Глеба. – Нашли все-таки. Хвала Кэорлану! Только грубовато взялись. Не по-птичьи. Зачем же так по зданию долбить!». Но надежда на десант с эсминца лопнула как мыльный пузырь, когда со стороны двора донесся треск автоматных очередей. У пристианцев не могло быть огнестрельного оружия, да и агенты «Холодной звезды», даже набранные из землян, не пользовались пугачами, бесполезными против неокомпозитной брони. Стало ясно, что вмешалась третья сила, неожиданная для милькорианцев и Быстрова. Мигом осознав это, Глеб утвердился, что такой поворот ему скорее на пользу, чем во вред: под сумятицу происходящего появлялся шанс вырваться из плена, прихватив Ивалу и Лиэри.

Он кинулся к двери и налег на покосившуюся створку плечом. Впечатление, что дверная коробка пострадала вместе с треснувшей стеной, оказалось обманчивым. Капитан дважды таранил собственным телом дверь, но она лишь сердито скрежетала и крепко стояла на своем. Оставив ее в покое, Быстров метнулся к трещине, сходившей от потолка почти до пола, и попытался вывернуть торчавший из штукатурки кирпич. С кирпичом вышло легче чем с дверью: после недолгих усилий он грохнулся на пол. Расцарапанные пальцы уцепились за второй. Этажом выше опять что-то ухнуло, тяжко и протяжно. Треск автоматов прервал хлопок гранаты. В коридор ворвался чей-то крик и щелчки масс-импульсной винтовки.

Глеб было продолжил терзать стену, когда увидел в щель промелькнувшую фигуру в камуфляже. Затем масс-импульсное оружие лязгнуло совсем рядом, со стороны лестницы донесся шипящий звук плазмомета и малиновое зарево заплясало в щели, оплавляя кирпичи.

– Ох, родина-мать! – сдавлено воскликнул Быстров, отскакивая в угол.

– Отойди от двери! – послышался хрипящий голос Завгородцева из коридора.

В следующую секунду масс-импульсный разряд сорвал замок, пробитая насквозь дверь повисла на одной петле.

Не дожидаясь приглашения, Глеб вышел из камеры. Сначала он увидел Завгородцева, сидящего в лужице крови на полу. Его камуфляжная куртка была густо изъедена пулями, и если бы не неокомпозитная подложка под ней, тело Владимира давно бы превратилось в фарш. Левое плечо его было раздроблено, штанина выше колена напиталась кровью.

– Американцы нас, – все тем же жутким хрипом пояснил он. – Вот так, Глеб Васильевич. Мог ты подумать о таком? Здесь, под Москвой американцы! В полпятого утра! Это же ебнуться можно!

Быстров повернулся в направлении его кивка: за трупом агента «Холодной Звезды» у лестницы лежало скорченное тело в экипировке морпеха США. Из-за угла торчали еще чьи-то ноги.

– Я так рассудил… – отдышавшись, продолжил Завгородцев. – Не знаю, какого хрена здесь происходит, но ты уходи. Выбирайся из этого дерьма. Если сможешь, забирай свою девку.

– Ствол дашь? – Глеб покосился на рукоять пистолета «Дроб-Ээйн-55», свисавшего с его ремня.

– Этот мне еще пригодиться. Винтовку бери – здесь ползаряда, – морщась от боли, он подтолкнул мощную «Сатату». – Если мало, на выходе можешь оружие позаимствовать у трупов.

Быстров кивком поблагодарил его и ринулся в конец коридора. Дверь в камеру галиянки он открыл с одного удара. Ивала лежала на постели, наполовину свесив ноги на маленький коврик. Она пыталась встать, но тело по-прежнему ей не подчинялось. Поняв это, Глеб застонал от ярости.

– Лежи, не дергайся! Я освобожу Лиэри, – сказал он, раньше, чем она успела открыть рот.

Он метнулся к соседней двери, переключив дозатор на четверть мощности, выстрелил в замок, несколько раз ударил в прикладом ниже дверной ручки и ворвался в камеру. Наверху с новой силой загремели звуки боя. Пристианец стоял у столика, дико сверкая глазами, готовый наброситься на бесцеремонно ворвавшегося человека.

– За мной, товарищ Лиэри! – скомандовал Глеб, бегло оглядев офицера эсминца – с пристианцем вроде бы все было в порядке.

– Что за стрельба, господин Быстров? Наши с «Тирату»? – спросил Лиэри, догоняя землянина у входа в камеру Ивалы.

– Хрен там, ваши – наши, – отозвался Глеб по-русски – где-то затрещала короткая автоматная очередь. – Непонятно, пока. Возможно прорываться придется с боем. Понесешь Ивалу. И аккуратнее – все-таки ценный груз.

– Я – Ивалу? – пристианец в недоумении глянул на улыбающуюся галиянку.

– Она не может идти, – пояснил Быстров, возвращая дозатор «Сататы» на семидесяти процентную мощность. – Скорее давай!

Галиянка, едва руки Лиэри обняли ее чуть ниже груди, пронзительно взвизгнула.

– Товарищ Ваала, не до баловства, – строго сказал Глеб. – Могу констатировать одно: на милькорианцев кто-то напал. Скорее всего, силы недружественные ни им, ни нам. Цель их неизвестна. Возможно мы и есть – цель. Все, идем!

Дойдя до Завгородцева, Быстров остановился и спросил:

– Может с нами? До машин я доведу.

– Знаешь, Глеб Васильевич, мне на этом свете осталось минут пять. В животе у меня охренительная дырка. Прошу, не пачкай об меня руки, – бывший офицер ГРУ поднял взгляд, необычно ясный и влажный. – И на машины не советую. Там сразу накроют. Выйдите из здания – сразу направо и садом дуйте.

– Спасибо тебе, – коснувшись его целого плеча, Глеб оглянулся на Лиэри, державшего Ивалу, едва стоявшую на ногах, и направился к лестнице.