Микроавтобус опять сильно тряхнуло на повороте. Галиянка, лежавшая на полу, застонала, выходя на мгновенье из беспамятства. В заднее стекло было видно, как десантники «Тирату», рассыпавшиеся боевым порядком, возвращались к катеру.

– А я… – старший лейтенант Завгородцев хотел сказать, что он тоже никогда не шестерил, а семь лет каждой клеточкой тела служил родине, пока не произошло что-то совершенно невероятное. Пока его не обвинили в том, что он бросил умирать Селезнева и других ребят – чего на самом деле не было. Пока… черт знает, как и что случилось, почему вдруг перевернулся мир от какой-то чудовищной лжи, и та самая родина отвернулась от него. Вместо этого, привстал, упираясь в сидение, и сказал: – А я тебе сейчас в морду дам, твою рязанскую!

– Ну дай, если легче будет, – Глеб дернул за спиной руками – пластиковые путы вгрызлись в запястья будто волчьи зубы.

– Хватит! – Молов рывком осадил друга. – Сменили тему!

«Вольцваген» следом за темно-синим «БМВ» вынесло на Вторую Фрунзенскую. Обе машины, игнорируя красный сигнал светофора, полетел к набережной. Сзади разрывалась милицейская сирена.

– Сменили. Давай лучше о ней, – Владимир Завгородцев толкнул Молова в бок и кивнул на галиянку. – Ну и подготовочка у девицы! Подлинный ангел смерти. Я думал, она из меня фарш сделает. Ты видел?

– На ваше рандеву не успел, – осторожно носком ботинка Сергей повернул голову Ивалы и признал: – Правда, ангел. Она пристианка? – он исподлобья взглянул на Быстрова.

– А что? У вас болезненная неприязнь к подданным империи? Поверьте, они ничуть не хуже ваших хозяев милькорианцев, – сообщил Глеб, глядя прямо в глаза Молова.

Тот помрачнел и, придвинувшись к пленнику, сказал глухим голосом:

– Ты знаешь, сколько наших ребят полегло осенью под Алданом? Сколько моих товарищей сгорело заживо? Конечно, ты знаешь. Ты много чего знаешь.

– А что случилось под Алданом? – Быстров прикинул, что упомянутый городок находился вблизи место падения «Хорф-6». О стычке спецгруппы ГРУ с остатками команды корвета он знать не мог, но после высказываний агентов Милько у него возникли некоторые догадки.

– Не твое дело, – прервал беседу Завгородцев и, повернувшись к товарищу, сказал: – Не надо об этом, Серега.

«БМВ», спешивший впереди по Ленинскому проспекту, вдруг притормозил и свернул на перекрестке к Воронцовскому парку. Глебу показалось, что этот маневр был неожиданным даже для опекавших его агентов. Один из них выругался, другой прижался щекой к стеклу, разглядывая что-то справа по направлению движения. Когда машина, отставая от «БМВ» на сотню метров, снова повернула на красный свет и пошла по улице Новаторов, Быстров понял в чем дело: в небе над зелеными кронами деревьев проплывал полупрозрачный силуэт орбитального катера. Всем стало ясно, что от космолета уже не оторваться. С другой стороны и пристианцы не имели возможности остановить две преследуемые машины, а могли лишь отслеживать их перемещение.

– Что, проблемы? – Быстров усмехнулся кровящей губой.

– Да, – сухо признал Молов. – Только не известно у кого из нас.

Догоняя летящий пулей «БМВ», водитель микроавтобуса выжимал из мотора последние силенки. На развилке за парком «Вольцваген» сорвался на пешеходную дорожку, снова выскочил на трассу, подрезая нерасторопное такси. Бесчувственный Лиэри от дикой встряски слетел с сидения и упал рядом с Ивалой, накрывая лицо галиянки разодранной рукой.

– Черт бы его! – выругался Завгородцев и наклонился, отодвигая пленника.

– Попробую нашу штучку, – решился Сергей Молов.

Отодвинув боковое стекло, он выставил толстенький ствол «Сататы» и сдвинул дозатор до максимума.

– Вдруг поможет, – размышлял он вслух, направляя винтовку на размытое тело катера.

– Оружие мощное, но против боевого катера использовать глупо. Все равно что с пулеметом на танк, – сообщил ему Глеб.

Бывший майор почему-то поверил пленнику, вернул на место предохранитель и спросил то ли с интересом, то ли в насмешку:

– А против индивидуальной брони ваших пристианцев?

Быстров пожал плечами, хотя знал, что даже многослойный неокомпозит с наполнителем, составлявший экипировку бойцов Серебряных Птиц, эта модель «Сататы» пробьет в большинстве случаев.

Визжа тормозами, микроавтобус свернул на Керченскую, нырнул между многоэтажек и пошел вдоль аллеи. Следующий поворот вывел к серому зданию с тремя гаражными воротами – средние были распахнуты в ожидании машины с пленниками. «Вольцваген», резко сбросив скорость, влетел полумрак, разбавленный светом желтых фонарей. Ворота тут же закрыл автоматический привод, и Глеб не успел понять, засекли точку исчезновения автомобилей с космолета или нет.

– Давай на выход! – Молов открыл дверь, приглашая Быстрова первым покинуть машину.

Испытывая неудобство из-за скрученных за спиной рук, Глеб кое-как выбрался из салона. В просторном гараже его ждали четверо агентов «Холодной звезды», один из них явно принадлежал к расе милькорианцев, только, по мнению Быстрова, он не был координатором.

– Тепла тебе и покоя, – с открытой издевкой произнес Глеб ритуальное приветствие Милько. – Если только покой возможен после того, что вы сделали.

Ирхис не ответил, лишь поторопил жестом младших агентов, с трудом и сопением вытаскивавших из «Вольцвагена» оставшихся пленников. Возле пожарного щита щелкнул какой-то механизм. Там же обнаружилась неприметная дверь, открывавшая проход к пандусу, уводящему вниз. В ноздри ударил запах сырости и чего-то незнакомого, возможно неземного.

Пилот вел орбитальный катер умело и не упускал машины «Холодной звезды» ни на минуту. Для «Нолд-1289» скорость преследования колесного транспорта была смехотворной, и система невидимости восстановилась быстро. Прозрачная «пчела» скользила на небольшой высоте точно над двумя машинами, ревущими бензиновыми двигателями. Лишь когда они юркнули в раскрывшиеся ворота, катер вынуждено остановился, описал дугу над зданием, производя мультиформатное сканирование, и передал данные на «Тирату».

– Прикажите высаживаться, капитан? – спросил Ниориадан – командир отделения Серебряных Птиц. – Думаю, мы возьмем их до появления местных служб порядка и права.

Кэорлан вопросительно глянул на Соалири и, едва герцог кивнул, решился:

– Действуйте. Постарайтесь с наименьшими разрушениями. И помните, что жертвы среди местного населения нежелательны.

Бесшумно как тень катер опустился между клумбой и детскими качелями. От воздушного потока только закачались цветы, взлетел над урной обрывок газеты. Пенсионерки, сидевшие рядом на лавочке, обернулись и увидели, как в полуметре над землей словно из пустоты открылась святящаяся бесовским светом дверка. На траву высыпали существа едва похожие на людей: в дьявольских темных одеждах с огромными, блестящими металлом головами.

– Господи! Боже мой! – испуганно вскрикнула одна из старушек, вскакивая, прижимая к груди сумочку.

Другая лишь побледнела и немо перекрестилась. Двое парней, проезжавших по тротуару на велосипедах, едва не слетели с сидений, приняли резко к кустам сирени.

Отвратительно мяукая сиреной, вдоль аллеи летела машина ДПС, преследовавшая «Вольцваген» с Ленинского проспекта и несколько отставшая. Затормозив у трансформаторной будки, она еще продолжала выть и пульсировать синей мигалкой. Из распахнутых дверей выскочил старший лейтенант и сержант. Сержант с ковбойской сноровкой обнажил старенький «Макаров», замер, пыхтя и вращая испуганными глазами. Руку его будто парализовало, а в горле застряло стандартное: «Стой! Стрелять буду!».

Тем временем десантная группа с катера двинулась к серо-коричневому зданию с рядом гаражных ворот, не обращая внимания на землян. Ниориадан задержался на несколько секунд, оглядывая окна второго и третьего этажа и сверяясь с данными сканера.

– Эй! Граждане! – неуверенно окликнул их старший лейтенант, тоже вытащивший пистолет. – Что здесь происходит?!