На пути осуществления своих планов завоевания мирового господства германский империализм предусматривал прежде всего подчинение себе Центральной Европы. В марте 1938 г. он аннексировал Австрию. Принявшие на себя ответственность за её защиту западные державы не предприняли ни единого шага, чтобы воспрепятствовать этой аннексии.

Летом и осенью 1938 г. фашистская Германия под предлогом помощи немецкому меньшинству, которому якобы угрожали чехи, готовила военное нападение на Чехословакию. В то время ещё имелась возможность посредством совместных с Советским Союзом действий Англии, Франции и ЧСР обуздать фашистских агрессоров. Такая позиция в отношении германского правительства, несомненно, способствовала бы росту антифашистского Сопротивления в Германии и создала бы благоприятные условия для свержения нацистского режима. Однако западные державы отклонили совместные с Советским Союзом действия и вымогательским Мюнхенским соглашением фактически выдали ЧСР на произвол агрессора. На основании этого соглашения германские войска в начале октября 1938 г. заняли экономически весьма важные пограничные области Богемии (Чехии. — Перев.) и Моравии с населением, говорившим на немецком языке.

Вместе с 1-й лёгкой дивизией Штауффенберг принял участие в оккупации Судетской области. В качестве офицера службы тыла он, в частности, был обязан обеспечивать дальнейшее функционирование сельскохозяйственного и промышленного производства на захваченной территории. Рассказывают, что Штауффенберг резко возмущался тем, что немецкие офицеры и солдаты в огромном количестве скупали товары, которые вследствие мер по экономической подготовке к войне уже давно отсутствовали в самой Германии. 16 октября 1938 г. дивизия была отозвана в Германию.

После полного захвата Чехословакии в марте 1939 г. германский империализм направил свои дальнейшие агрессивные шаги против Польши, чтобы захватить и ограбить эту страну, а население её превратить в рабочих рабов германских монополистов и крупных землевладельцев. Западные державы вновь уклонились от совместных с Советским Союзом действий по пресечению германской агрессии. Поскольку и польское правительство исключало союз с Советским Союзом, Польша стала лёгкой добычей германских фашистов. За три недели превосходящие силы нацистского вермахта разгромили польские войска и уничтожили польское государство. Для польского народа наступила страшная ночь оккупации, за время которой 6 миллионов человек были уничтожены, а миллионы других насильно угнаны в Германию на подневольный труд.

В сентябре 1939 г. Штауффенберг вместе со своей дивизией, преобразованной в 6-ю танковую, принял участие в польской кампании. Его организаторский талант, проявившийся в обеспечении своей части и в преодолении внезапно наступивших трудностей, был поставлен на службу войне. Он не желал войны, но он был офицер и верил в то, что обязан выполнять свой военный «долг». Более того, можно сказать, что военные действия порою вовлекали его в свой поток. Как сообщают, быстрые и успешные операции германского вермахта в Польше оказали на него большое влияние⁶⁵. Молниеносная военная победа произвела сильное впечатление на многих, и на Штауффенберга тоже.

В 1939 г. Штауффенбергу стало известно, что внутри военного руководства существуют различные оценки положения и будущего хода развития. Однако пока эти явления никакого влияния на него лично не оказывали. Прошло ещё некоторое время, прежде чем они, правда особым образом, втянули в свою сферу и его.

Установление фашистской диктатуры отнюдь не устранило существовавших ещё в Веймарской республике разногласий внутри господствующего класса. Напротив, вновь возникшие экономические и политические трудности обострили конфликты между различными монополистическими группами, в политической руководящей верхушке, а также и в среде военного командования. Расхождения касались главным образом средств и методов укрепления фашистской диктатуры, темпов, центра тяжести и общей концепции вооружения, внешнеполитической тактики. Кроме того, спор шёл за наиболее влиятельные посты в системе государственно-монополистического капитализма⁶⁶.

Одна группа, представляемая министром хозяйства Шмиттом, желала преодолеть социальные и финансовые затруднения (например, в начале 1934 г. в стране всё ещё насчитывалось 4 миллиона безработных) путём некоторого сокращения бремени, ложащегося на народные массы, и путём временного замедления темпов вооружения. Против этой линии боролись представители тяжёлой индустрии, группировавшиеся вокруг Тиссена и Круппа, командование рейхсвера во главе с Бломбергом и президент Рейхсбанка Шахт.

В военной области имелись разногласия насчёт того, должна ли массовая армия создаваться на базе милиции или же в виде постоянного войска. Главари штурмовиков во главе с Ремом хотели милиционной системы, при которой формирования СА должны были бы служить ядром армии; сами же они претендовали в ней на высшие командные посты. Эти планы натолкнулись на решительное сопротивление генералитета.

Во внешнеполитической области споры шли вокруг того, следует ли преодолеть сопротивление Франции германскому вооружению путём достижения некоего рода «взаимопонимания» или же её надо «переиграть» с помощью США и Англии. За «взаимопонимание» выступали Шлейхер и Рем, между тем как командование рейхсвера, Шахт, Тиссен и Геринг отстаивали второе решение.

Ещё более обострились разногласия в результате борьбы различных клик в нацистском руководстве, а также ввиду смертельного заболевания Гинденбурга весной 1934 г., что поставило на повестку дня вопрос о его преемнике.

Разногласия временно прекратились в связи с убийством 30 июня 1934 г. Гитлером Рема и других фюреров СА, а также генералов фон Шлейхера, фон Бредова и других неугодных представителей буржуазно-консервативной оппозиции (в общей сложности — свыше 1000 человек). Верх одержали те силы, «которые желали ещё более усилить безудержный террор и ускорить вооружение»⁶⁷. Господствующие позиции рурских монополий тяжёлой промышленности и группы Шахта, назначенного на пост имперского министра экономики, укрепились. Лишив силы СА, в лице которых военщина видела своего опасного конкурента, нацистским главарям удалось преодолеть разногласия с командованием рейхсвера и достигнуть единства с ним на базе быстрой и не останавливающейся ни перед чем подготовки войны. «Избавившееся от конкуренции СА командование рейхсвера чувствовало себя подлинным победителем 30 июня»⁶⁸. Оно позволило Гитлеру после смерти Гинденбурга 2 августа 1934 г. занять также пост президента Германии и в качестве «фюрера и рейхсканцлера» стать верховным главнокомандующим вермахта.

Однако разногласия среди господствующего класса были преодолёны лишь на время. Вследствие экономических трудностей в 1937—1938 гг. вновь возникли споры по вопросам стратегии и тактики вооружения и внешней политики. Группа Шахта, Фрица Тиссена и других, учитывая нехватку сырья и валюты, хотела временно дать приоритет экспорту и получить иностранные займы, прежде всего от США, чтобы тем самым создать солидную основу для дальнейшего вооружения. Она отнюдь не была против фашистских захватнических планов, а лишь хотела лучше обеспечить их в военно-экономическом отношении и посредством сотрудничества с западными державами, направленного против Советского Союза, избежать опасности для Германии войны на два фронта. Сторонником нового передела мира путём достижения взаимопонимания с западными державами являлся и бывший имперский комиссар по вопросам цен д-р Карл Гёрделер.

Против этого выступала группа «четырёхлетнего плана», к которой принадлежали «ИГ Фарбен», электроконцерны, Флик, Крупп и Маннесман. Она была политически ведущей и считала, что, опираясь на «четырёхлетний план», можно и дальше поддерживать усиленный темп вооружения. Она желала таким образом как можно скорее начать осуществление плана военных захватов, пусть даже это грозит опасностью войны на два фронта.