— Да-да, конечно, — ответил Владислав, отпуская его.

Он принялся внимательно осматривать колонну. То, что конвертер внезапно изменил режим работы, могло означать вмешательство из главной рубки управления или серьезную поломку. Во втором случае это могло быть очень серьезно. Именно конвертер отвечал за энергообеспечение корабля при выключенных маршевых двигателях, а в первом случае могло значить, что преступник в капитанской рубке и получил доступ к системам корабля. Поиски вскоре увенчались успехом. Владислав заметил тонкую щель. Заметить ее было мудрено, так как поверхность трех-четырехметровой колонны была ребристой. Немного погодя обнаружилась вторая щелка. Здесь без сомнения была дверь. Владислав начал ощупывать все вокруг, надеясь что найдется что-то вроде замка. Он уже отчаялся, когда его палец провалился в небольшое углубление. Маленькая пластинка металла отошла в сторону, открыв небольшую нишу с кнопкой.

Утопив ее, агент ощутил легкую дрожь колонны и через минуту часть обшивки колонны бесшумно скользнула в сторону, открыв вход внутрь. Победно оглянувшись на вытаращившего глаза охранника, Владислав шагнул в лифт. Едва его опомнившийся спутник шагнул следом, дверь скользнула на место, закрыв проем.

Лифт бесшумно тронулся и через несколько секунд дверь снова открылась, приглашая людей на выход. Встав в проходе, Владислав еще раз оглядел кабинку изнутри. Белые стены из полупрозрачного пластика освещались изнутри и только в одном месте стена имела другой цвет. Небольшая полоска начиналась с желтого и кончалась фиолетовым цветом. Всего он насчитал двенадцать огоньков различного оттенка, расположенных один над другим.

— Скорее всего кнопки лифта, — отметил он.

На плане корабля было только восемь этажей. Значит, это еще один — самый верхний и должно быть еще три нижних.

— Господин Вацлав, — взволнованный возглас заставил Владислава обернуться.

Охранник стоял в дверях одной из комнат. Агент отступил на шаг и дверь лифта тотчас закрылась.

— В чем дело? — повернулся он к спутнику.

Из небольшой комнаты, куда открывалась дверь лифта, выходили четыре двери. Три были закрыты, а в проеме четвертой стоял охранник и показывал глазами через плечо. Оттеснив его в сторону, Владислав шагнул внутрь и оказался в капитанской рубке, главной рубке корабля. Фильтры корабля работали исправно. На пультах управления почти не было пыли. Одна их оранжевых лампочек неистово моргала. Владислав хотел уже подойти поближе, когда в глаза ему бросились сапоги, торчащие из-за стойки пульта второго пилота. Владислав шагнул поближе и нервно сглотнул. Пропавший недавно служащий лежал на полу, а на его шее, почти полностью закрывая лицо, шевелилась красно-коричневая масса. Первое впечатление было, что вокруг шеи спящего человека, закрывая ему поллица, обмотан толстый махровый шарф красного цвета. Только «шарф» этот был живой.

Охранник уже держал обнаженный меч в руке, готовый рубить отвратительную тварь, но Владислав жестом остановил его, нащупывая правой рукой активатор руннера. Надев лазерную перчатку, Владислав осторожно приблизился к лежащему человеку. Поискав глазами вокруг, он медленно погрузил пальцы в жестяную обшивку пульта и на глазах изумленного охранника движением руки вырезал лист железа. Взяв его левой рукой и держа перед собой как щит, он прикоснулся перчаткой к красной твари.

Червь дернулся и ударил, целя в лицо человека, но Владислав был настороже, ловко подставив свою импровизированную защиту. Краем глаза он видел, как отшатнулся охранник, но не обернулся и погрузил перчатку глубже, почувствовав наконец жесткий жгут тела червя. Он ухватил его и сжал пальцами, разрезав тварь на две части. Червь задергался в конвульсиях, а Владислав осторожно снял остатки твари с шеи человека, обнажив изрядно разъеденную кожу. Отбросив носком ботинка останки все еще дергающегося в конвульсиях червя-пиявки, он отстегнул аптечку и, выбрав место на шее, прижал анализатор.

Раздался щелчок и неистово заморгала красная лампочка, показывая, что человек умирает. Прошла еще одна секунда и аптечка, определив состав яда, впрыснула противоядие. Красная лампочка заморгала медленнее и через полминуты аптечка автоматически повторила процедуру и впрыснула еще одну порцию лекарства. Теперь уже оранжевый огонек задрожал и начал моргать немного медленнее. Владислав вздохнул с облегчением и повернулся к охраннику, который, не скрывая отвращения, смотрел на издыхающую тварь.

— Он жив, мы вовремя успели, — пояснил он. — Эта тварь впрыскивает своей жертве в кровь обездвиживающий яд и потом спокойно высасывает жертву. — Почти как гаргониды, — добавил он про себя.

Оторвав полосу ткани от своей робы, Владислав забинтовал кровоточащую шею человека.

— Бери его, — скомандовал он, — и неси его назад, к комнате, в которой мы сюда попали.

Сам он встал с колен и огляделся. Подойдя к пульту, где все еще моргала оранжевая лампа, он попытался разобраться в надписях, вспоминая то немногое, что он успел прочитать в проклятой книге. Наконец он решился и, пробежав пальцами по цветным клавишам, отключил разогрев конвертера. Теперь, по крайней мере, конвертер не взорвется.

Он оглядел рубку и с облегчением вздохнул. Выйдя, он захлопнул дверь и перчаткой все еще надетой на правую руку, изуродовал замок.

— Вот так, дружок, — приговаривал он. — Теперь, если ты еще раз и доберешься до рубки, внутрь все равно не попадешь.

Охранник уже положил бесчувственное тело молодого человека около шахты лифта и беспомощно ощупывал колонну, пытаясь найти скрытую кнопку. Владислав осмотрел остальные помещения. Две из оставшихся комнат были спальными каютами для отдыха вахтенных, а в третьей стояло точно такое же оборудование, как и в главной рубке, только кроме контрольных лампочек ничего не светилось. Даже кресла пилотов стояли закрытые чехлами.

— Ага, рубка-дублер, — Владислав хлопнул дверью и изуродовал замок, закрытой двери, уничтожая возможность проникновения кого бы то ни было внутрь. Наверняка существовала еще одна рубка, но не здесь, а в машинном отделении, ее еще предстояло найти.

Деактивировав перчатку и снова превратив ее в свой универсальный скафандр, он вернулся к шахте и начал осматривать место предполагаемого замка. Посмотрев на стену напротив, он нашел то, что искал. Кнопка вызова была у входа в рубку. Нажав ее, они вместе с охранником занесли тело юноши в открывшийся лифт и спустились этажом ниже.

— Его в больницу, — сказал Владислав охраннику, — и немедленно. Жить он будет, но ему срочно нужна свежая кровь. — Он кивнул на тело пострадавшего. — А я еще раз наверх, мне еще кое-что нужно выяснить.

Люди, столпившиеся около открытой двери с изумлением смотрели на неизвестно каким образом вышедших из стены людей. Охранник подозвал несколько человек, охраняющих кабинеты и отдал им распоряжения. Он уже развернулся, чтобы последовать за Владиславом в лифт, когда дверь перед его носом неожиданно закрылась.

Усмехнувшись, Владислав еще раз осмотрел кнопки и нажал предпоследнюю, решив проверить свою догадку. Лифт резко пошел вниз и через несколько секунд столь-же резко затормозил.

Когда дверь открылась, Владислав лежал на животе, держа свой бластер наизготовку. Его никто не ждал. Открывшийся этаж стоял в полумраке. Агент вышел наружу и включив фонарик, осмотрелся. Луч фонаря выхватывал ряды закрытых дверей. Двери были больше похожи на ворота, в которые спокойно мог бы заехать грузовик.

Это был грузовой отсек.

Владислав прошел до угла, где коридор пересекался еще одним, более широким коридором под прямым углом и выглянул оттуда. Длинный широкий коридор уходил в темноту. Владислав вернулся к лифту и, подумав немного, опустился еще на один этаж. Еще за закрытой дверью лифта он услышал какой-то шум.

В проем открывшейся двери ударил тонкий луч бластера. Описав восьмерку на стене, луч погас. Капли расплавленного пластика закапали, падая на пол около лежащего человека. Выкатившись наружу, Владислав затаился в темноте, вглядываясь туда, откуда стреляли. Прошло несколько минут, но ничего больше не происходило. Владислав уже хотел было подняться, когда снова послышался шум. Небольшой робот-техник промчался мимо, едва не отдавив агенту пальцы.