Затянувшись, агент скосил взгляд на огонек анализатора и, вздрогнув, повернулся всем телом, разглядывая прибор. Красный огонек уже не горел непрерывно, а слабо, едва заметно, но дрожал.

— Ну ты, дружок, живуч однако! — он взял аптечку в руки и еще раз вколол контрабандисту порцию противоядия.

Пристегнув аптечку к поясу, Владислав поднялся с колен. Взяв шар с электронным мозгом в руки, он повертел его в руках и, заметив в пластиковом корпусе встроенные динамики и микрофон, нажал на кнопку связи.

— Я звала, — сразу-же раздался всхлипывающий женский голос, — я все время звала на помощь. Почему вы так долго тянули? Из-за вас хозяин умер. — Она, компьютер, судя по всему отождествлял себя с существом женского рода, всхлипнула еще раз.

— Прекрати истерику, — рыкнул Владислав. — Живуч он как черт, только не хозяин он тебе больше. Его место на ксилловых рудниках, а у тебя новый хозяин будет…

— Но он же не двигается, я же вижу.

— Видишь? — удивился Владислав. — Чем это ты видишь? У тебя же и глаз-то нет. — Он принялся вертеть шар, осматривая его со всех сторон.

— Убери свои руки с моих глаз, — истерично заверещала компьютерная особа. — И вообще, не прикасайся ко мне своими грязными лапами! Положи меня на место!… - Она продолжала кричать дальше, но агент просто выключил динамики.

— Надо же, — буркнул он, — первый — ворчун еще тот, вторая — истеричка какая-то. — Заметив две маленькие бусинки, впаянные в стекло пластика, от которых к мозгу тянулись два тонких проводка, Владислав ухмыльнулся. — Он что, на два нормальных электронных глаза разориться не мог, что ли? — Он принялся протирать поверхность шара полой своей белой робы.

— Чего бы ты понимал! Да у меня, если хочешь знать, по пяти миллионов точек в каждом глазу между прочим… — Протирая шар, Владислав нечаянно задел кнопку связи.

— Всего-то? — он прикинулся удивленным. — А я вот знаю одного типа, так у него на каждый глаз приходится по стошестьдесят миллионов, да еще на каждый из трех цветов отдельно. — Не слушая возражений, он снова выключил динамики и осторожно положил шар на пол. Подняв мешок Козалака с пола, он вытряхнул его содержимое на пол и, заметив среди прочих вещей пробирку еще с одним червем, поднял ее и поднес к глазам.

— Ресничный червь с планеты Суор, по каталогу: КУ 211, созвездие Кентавра. Тип, звезды — желтый карлик. — Он замолчал и, дочитав этикетку до конца, сунул пробирку обратно в мешок.

Бегло просмотрев вещи задержанного, он отложил силовые наручники в сторону, а все остальное снова покидал в мешок и подозвал все еще стоящего за дверью робота.

— Робот-инженер — "Девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один", — позвал он.

Робот тут же появился.

— Я, человек "семь, два, три, ноль — один". — Владислав протянул ему мешок. — Выбрось это в конвертер и немедленно. Потом возвращайся сюда. Исполнять!

Робот взял мешок и исчез за дверью. Пока его не было, Владислав поднял книгу и, снова надев перчатку, выковырял стручок дьяволого гороха из корешка книги и уничтожил его. Потом он отложил книгу и прошелся вдоль стеллажей. Найдя корабельный журнал и карту-план корабля, он сунул обе книги вместе с картой себе за пазуху и надел силовые наручники на все еще не пришедшего в себя преступника. Потом снова включил динамики компьютера и скомандовал:

— Код маски, быстро!

— "Семь, пять, один, три, три, пять, четыре", — выпалила компьютерная особа и, спохватившись, завопила. — А ты кто такой, чтобы коды выпытывать?!

Но Владислав, не слушая, отключил связь с динамиками и, нащупав на затылке лежащего пластинку голографической маски, набрал код, деактивировав маску старика. К его великому удивлению под маской оказалось лицо молодого тридцати двух — тридцати пятилетнего человека. Тонкие рыжеватые усики и маленькая аккуратная бородка придавали его лицу немного надменное выражение.

— Молодой, — Владислав активировал маску, опять превратив лицо Козалака в не вызывающую доверия маску старика-паломника Касти. — Далеко пойдет,… до ксилловых рудников. — Он поднял с пола тело задержанного и вручил его подошедшему роботу.

— Я "семь, два, три, ноль, один". Отнеси этого человека в лифт. — Он поднял с пола шар электронного мозга и пошел следом. Пройдя коридорами, где каждый шаг гулко отдавался, отражаясь многократным эхом, они забрались в клеть грузового лифта и спустились на один этаж ниже. Оказавшись в уже знакомом месте, Владислав велел отнести задержанного в другой лифт, на котором он спускался вниз.

У дверей лифта Владислав Раденко поинтересовался у робота-инженера, чем тот занимался прошедшие девятьсот лет до сегодняшнего приказа человека.

— Мои обязанности, — ответил робот, — следить за тем, как роботы-рабочие и роботы-техники поддерживают в рабочем состоянии все системы жизнеобеспечения корабля и его двигатели, а также следить за изготовлением четырех антигравитационных поплавков и за их доставкой в отсек "Z сорок три двенадцать" раз в год к семнадцатому дню посадки корабля.

— Чей это был приказ? — поинтересовался Владислав.

— Приказ капитана Стилра.

— Возвращайся к исполнению приказов капитана Стилра до тех пор, пока новый капитан не изменит приказа.

Робот молча развернулся и зашагал прочь, а Владислав усадил на пол лифта все еще бесчувственное тело преступника и нажал кнопку восьмого этажа, расчитывая попасть на палубу, где был кратчайший путь наружу. Лифт бесшумно тронулся, набирая ход. Агент снял с пояса анализатор, и проверил самочувствие задержанного. Тому было явно лучше. Красный огонек сменился оранжевым и сейчас равномерно моргал.

— Живуч, — Владислав прицепил аптечку с анализатором назад. — скоро придет в себя. — Он поднялся, отряхивая вековую пыль с колен. Кабина лифта остановилась, но сколько Владислав не ждал, дверь не открывалась. Вздохнув с глубоким сожалением, он поднялся еще на один этаж. Лифт не выпустил своих пассажиров и на седьмом этаже. Попробовав еще пару этажей, Владислав был вынужден отправиться на самый верхний из открытых этажей — нулевой. Как он и предполагал, там лифт открылся без проблем. Похоже, что это была еще одна предосторожность, от несанкционированного проникновения в белые зоны корабля. Зайти и выйти из лифта можно было только на нулевом этаже, в капитанской рубке и на грузовой и машинной палубах.

В проеме открывшейся двери маячил охранник, которого он так коварно обманул и бросил. Сделав вид, будто ничего не произошло, Владислав указал глазами на сидящего у стены на полу все еще бесчувственного человека.

— Теперь ваша обитель в безопасности, — сказал он. — Возьми этого человека и переправь вниз. Подхватив шар с электронным мозгом, агент пошел следом за людьми, несущими преступника на носилках. Сам он чувствовал себя вконец измотанным и мечтал только об одном: поскорее выпить чашку горячего асандра и упасть в постель.

Они уже спустились почти до восьмого этажа, когда Козалак вдруг застонал и пошевелился.

— Ожил! Это хорошо, — недобро улыбнулся охранник. — Капитан будет рад посчитаться с тобой за своего правнука.

— Что ты сказал? — переспросил удивленный Владислав. — Правнука?

— Тот юнаша — был единственный из живых наследников капитана по мужской линии, — пояснил один из сопровождающих. — Здесь почти все друг другу родственники. Мы отдаем наших дочерей замуж на другие материки, а сами женимся на женщинах, привезенных оттуда, но мужчины из обители уходят только на "Землю".

Владислав уже понял, что под словом «Земля» эти люди подразумевают «рай». Из поколения в поколение они служили обители с одной единственной целью: вернуться на землю, когда придет время.

— Хорошо, — агент встряхнул головой. — Мне надо поговорить с капитаном. Распорядись, чтобы его, — он показал пальцем на лежащего на носилках человека, — хорошо охраняли, — приказал он охраннику, прекрасно понимая, что это излишне: с него теперь и так глаз не спустят. — Пойдем к капитану, ты мне пригодишься.