Владислав, потеряв терпение, приподнялся и, закрыв ладонью фонарик, включил его, а затем резко оттолкнул его от себя. Выстрела не последовало. Подобрав фонарик, Владислав посветил в том направлении, откуда был выстрел. Разглядев в чем дело, он усмехнулся и подошел поближе. В углу под потолком напротив двери лифта, подвешенный на трех бечевках висел бластер с включенным датчиком движения. И тот, и другой были нацелены на дверь лифта. Стоило только двери открыться, лазерный пистолет делал выстрел. А восьмерку он выписывал потому, что проехавший незадолго перед этим робот, вызвал колебания воздуха, слегка раскачав бластер. Сняв оружие, Владислав отсоединил датчик движения и сунул бластер за пояс.

Снова послышался шум и мимо промчался шустрый робот-техник, а следом за ним, неуклюже покачиваясь, протопал робот-грузчик с тележкой, нагруженной какими-то ящиками. Роботы совершенно не замечали человека, пробегая по коридорам по своим делам. Владислав уже полчаса бродил по коридорам, пока не наткнулся на мастерские. С десяток роботов-техников распаковывали привезенные грузчиком ящики, извлекая из них части для следующей партии роботов-техников. Некотоые возились с различными приборами и инструментами. Еще двое собирали нового робота-грузчика. В соседней мастерской стоял грохот. Два громадных робота-"гермеса" сооружали какую-то конструкцию из металлических пластин и уголков. Грохот стоял порядочный и Владислав вышел назад в коридор, как раз вовремя, чтобы увидеть, как шесть роботов-техников под предводительством седьмого построились в колонну по двое и бодро засеменили по коридору.

Заинтригованный Владислав пошел следом. Роботы остановились около огромного грузового лифта, более напоминающего шахтерскую клеть. Подчиняясь командам седьмого, трое зашли в клеть и спустились этажом ниже. Остальные ждали, когда клеть вернется назад. Когда следующие трое уехали наверх, Владислав заступил дорогу оставшемуся роботу, который повернулся, чтобы вернуться назад.

— Стой, — скомандовал Владислав.

Робот послушно остановился. Владислав замялся, соображая, что делать дальше. Робот тоже молчал, ожидая дальнейших приказов.

— Доложи обстановку, — нашелся наконец агент.

— Выполняем приказ человека. — отрапортовал робот.

— Повтори приказы — потребовал Владислав.

— Приказ первый: подготовить роботов-техников и роботов-грузчиков. Выполнен. — начал робот монотонным механическим голосом.

— Приказ второй: активировать двух внешних роботов-рабочих типа «Гермес». Выполнен.

Приказ третий: дать приказ активированным роботам типа «Гермес» подготовить необходимое оборудование для освобождения корабля от внешнего льда. Выполнен.

Приказ четвертый: подготовить стартовые двигатели к пуску. Выполняется.

Приказ пятый: активировать десять боевых роботов. Выполняется.

Приказ шестой: ожидать дальнейших приказов человека. Выполняется.

— Как ты сказал? — опешил Владислав. — Боевых роботов?

— Я сказал "боевых роботов", — бесстрастным голосом подтвердил робот.

— Твой личный номер, — потребовал агент.

— Робот-инженер "девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один", — отрапортовал робот.

— "Девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один", слушай мой приказ, — скомандовал Владислав — приказы третий, четвертый и пятый отменяются. Все вернуть в первоначальное состояние. — Он еще в кадетской школе твердо уяснил, что личный номер робота, принимающего приказ, стоящий в начале приказной строки, имеет превалирующее значение, обозначая тем самым первоочередность приказа и отмену предыдущего, противоречащего этому. После выполнения показать мне, где находится человек, отдавший предыдущие шесть приказов. Не принимать и не исполнять никаких приказов от человека, кроме того, кто назовет личный номер "семь, два, три, ноль — один". Выполнять.

Робот засеменил прочь и через пару минут первая партия роботов-техников вернулась сверху, а минуту спустя вернулись и нижние роботы. Построившись колонной, они отправились в мастерские, откуда недавно явились.

Ухо Владислава уловило, как смолк шум в мастерской, где работали «Гермесы». Вскоре появился робот-инженер "Девяносто шесть, девяносто шесть — ноль один".

— Следуй за мной, человек, — скомандовал он и шагнул в клеть грузового лифта.

Поднявшись вместе с ним этажом выше, Владислав пошел за роботом по коридорам. Сделав нсколько поворотов, они оказались около дверей высотой примерно десять метров и шириной метров двадцать пять. Робот вошел в приоткрытую створку и включил свет поярче на своем головном фонаре. Выглядывая из-за его плеча, Владислав видел длинные проходы между шеренгами громадных, неподвижно стоящих боевых роботов. До сих пор Владислав считал, «Гермесов» наиболее мощными и крупными роботами, но здесь стояли, замерев как статуи древних богов, настоящие боевые монстры. Далеко в конце прохода была еще одна дверь, из-под которой наружу просачивалась полоска света. Робот-инженер молча направился к ней.

— Я человек "семь, два, три, ноль — один", — обратился к нему Владислав, — жди моих приказов здесь.

Он тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Выстрела он не боялся. Он знал, что у Козалака был при себе только один бластер, а сейчас оба бластера, и свой и Козалака были у него в кобуре и за поясом. Помещение было заставлено стеллажами и полками, на которых лежали различные инструменты, книги и карты, но Владислав не обратил на все это ни малейшего внимания.

На полу в кругу света лежал человек в сером комбинезоне. Его вещевой мешок лежал неподалеку, а на мешке в стеклянном шаре, красовался электронный мозг. Его Владислав узнал сразу: это был мозг, как две капли воды похожий на Ворчуна.

— Похоже это и есть тот пропавший мозг-двойник. — Владислав повернулся к книге, перед которой лежал преступник, одновременно активируя лазерную перчатку. Над книгой поднимался росток высотой сантиметров пятнадцати с несколькими распускающимися бутонами. Из одного, полностью открытого бутона тянулось три тонких, словно леска, усика с присосками на конце. Две из них уже вцепились в руку человека, а третья угодила в щеку.

Владислав наступил ботинком на усики и не обращая внимания на щелчки новых раскрывающихся бутонов, выстреливающих свои присоски, схватил росток перчаткой и сдавил его, сжав зубы от невыносимо высокого тона, который издал росток прежде чем почернел и превратился в безжизненную травинку. Выдернув его из книги, он отбросил росток в сторону и захлопнул книгу. Потом оторвал присоску от своей правой руки.

— Попал-таки, — пробормотал он, чувствуя слабость.

Противоядие, которое он получил несколько дней назад, все еще действовало и значительно ослабило действие яда. Сняв аптечку с пояса, агент впрыснул себе новую порцию лекарства и, не отключая аптечки, впрыснул двойную дозу лежащему без сознания человеку. Оторвав присоски от руки и лица Козалака он приставил анализатор к шее контрабандиста. Красная лампочка горела не моргая.

— Готов, — безучастным тоном произнес Владислав, равнодушно поглядывая на лампу анализатора.

Он пошарился в карманах, достал пачку сигарет и закурил, усевшись на пол рядом с телом.