Во всех описанных типах могил, особенно в широких и квадратных ямах, достаточно часто применялось дерево. Обычно это были деревянные перекрытия из бревен, жердей, поверх которых нередко укладывали ветки, хворост. Перекрытия сооружались на уровне древнего горизонта, выходя за пределы стенок могилы, или лежали на заплечиках. Иногда легкое перекрытие из тонких досок или коры устраивалось непосредственно над погребенным. В широких и особенно квадратных могилах деревом облицовывались стенки ямы и дно. Очень редко на дне встречаются ямки от столбов, которые, очевидно, поддерживали перекрытие.
Подбойные могилы среднесарматского периода по своей конструкции почти ничем не отличаются от раннепрохоровских подбоев. Изредка, как и раньше, устье подбоя отделялось от входной ямы вертикально поставленными жердями или досками. Так же редко встречаются перекрытия над входной ямой (табл. 73, 1).
Своим происхождением все описанные типы погребальных сооружений связаны с предшествующими сарматскими могилами. Однако по сравнению с ними изменяется процентное соотношение типов. Полностью исчезают катакомбные могилы, довольно резко уменьшается количество подбойных. Значительно меньше насчитывается и захоронений в насыпях курганов. Но также резко возрастает количество широких или почти квадратных могил. В южном Приуралье в раннесарматское время их практически нет, а в среднесарматское — уже 17,7 %. В нижнем Поволжье, где они существовали и раньше (15,5 %), количество таких могил существенно возрастает, достигая в отдельных могильниках более 40 % (Бережновка II), но при этом они почти отсутствуют в других (Калиновка — 3,3 %). На правобережье нижней Волги, на верхнем Маныче, на левобережной Украине широкие, почти квадратные могилы составляют не менее, а иногда и более 25 % всех погребальных сооружений. Могилы с заплечиками, как и в раннесарматское время, насчитывают не более 4 %. Господствующим типом могил, как и на предыдущем этапе, остаются удлиненно-прямоугольные ямы. Изменяется лишь соотношение могил узких и средней ширины. Если раньше доминировали узкие ямы, то в среднесарматское время преобладают могилы средней ширины. В общей сложности обе эти группы могил составляют почти во всех регионах более 50 %.
Подавляющее большинство могил содержит индивидуальные захоронения, но встречаются также и коллективные — взрослых с детьми, очень редко — двух взрослых, обычно мужчины и женщины. В могилах покойники лежат на спине с вытянутыми ногами и руками, иногда одна из кистей рук, реже — обе покоятся на тазовых костях. Ноги бывают согнуты в коленях или раскинуты в виде ромба (табл. 73, 5, 7, 8, 10, 12). Очень редко погребенные лежат на боку вытянуто, еще реже — скорченно. Иногда покойников хоронили в дощатых гробах и чрезвычайно редко — в долбленых колодах.
В это время главным образом в нижнем Поволжье получил широкое распространение обряд диагональных захоронений, когда в квадратных или широких прямоугольных ямах погребенного укладывали по диагонали ямы (табл. 73, 3–5, 10–12). Именно с этим обрядом захоронения связан особый тип деревянных конструкций, основу которых составляли квадратные рамы из досок, поставленных на ребро. Это были своего рода гробовища с легким покрытием из веток и прутьев и дном из коры или тонких дощечек. Стены таких могил в большинстве случаев выложены деревом: нередко это жерди, тонкие бревнышки или плахи, вкопанные вертикально вдоль стен. В Бережновском II могильнике в большой квадратной яме (2,40×2,20 м) оказалось очень интересное погребение женщины с четырьмя детьми. Она лежала по диагонали ямы, один из детей был положен справа от нее, а для остальных трех вырыты ниши-подбои в трех стенах могилы (табл. 73, 11).
Ориентировка погребенных в среднесарматское время достаточно устойчива. Подавляющее большинство их лежит головами на юг с небольшим отклонением к востоку или западу. Столь же обычными для этого времени были юго-западная и юго-восточная ориентировки. В качестве исключения встречаются западная и восточная. На территории Северного Причерноморья довольно значительный процент составляют захоронения, ориентированные на север или север с отклонениями. Как пишет В.И. Костенко (1981, с. 12), количество погребений с подобной ориентацией возрастает по мере передвижения сарматов на запад. Вполне вероятно, что в районах, расположенных ближе к лесостепи, северная ориентация является наследием скифских традиций. Что касается степного правобережья, то здесь возможны западные гето-дакийские воздействия.
В погребальном обряде, как и раньше, фиксируются следы культа огня. Однако на территории южного Приуралья и южного Поволжья они минимальны. Кострища устраивались очень редко, хотя некоторые из них были огромны. В засыпи одного из калиновских погребений (курган 55, погребение 8) остатки сгоревших стволов деревьев и красная обожженная земля занимали площадь около 4 кв. м. Но обычно в могиле обнаруживают отдельные угольки или пятна золы. На территории Северного Причерноморья, особенно в Самарско-Орельском междуречье (Костенко В.И., 1980, с. 83–85), культ огня представлен достаточно широко. Возле могильных ям встречаются иногда кострища с остатками тризны обычно в виде обломков сосудов, костей и черепов животных. Практиковалось также обожжение перекрытий и даже погребенных (Костенко В.И., 1978, с. 127; 1980, с. 83, 84; 1981, с. 12; Вязьмитина М.И., 1954, с. 222).
Очистительная сила приписывалась не только огню. Мел и реальгар заменяли его. Однако и они встречаются в могилах гораздо реже, чем в раннесарматское время. Чаще, чем в других типах сооружений, их обнаруживают в широких и квадратных могилах. Изредка бывает посыпано меловым порошком дно могилы или сам покойник.
Погребенных нередко сопровождает жертвенная пища в виде кусков мяса овцы или лошади. Обычно это нога с лопаткой или грудина. Очень редко в могилах находят черепа животных. Так, в одном из диагональных захоронений Бережновского могильника под стопой человека лежал череп лошади (табл. 73, 10), а в разграбленной могиле одного из Калиновских курганов в центре ямы лежали два черепа и отдельные кости лошади (Шилов В.П., 1959, с. 406).
Расположение инвентаря в могилах не подвержено жестким канонам и представляет значительное разнообразие. Оружие находят обычно слева или справа от погребенного, иногда в головах, ногах или на покойнике. Сосуды, как правило, ставили в головах или ногах, но встречаются и по сторонам от погребенного. А в широких и квадратных могилах Украины, где почти всегда несколько сосудов, они стоят группами в углах ямы. Вещи личного обихода — украшения, пряжки, фибулы, бусы — находятся обычно там, где их носили при жизни, или в туалетных сумочках. Зеркала не имели определенного места, но чаще всего их клали у плеча или головы погребенного.
Состав инвентаря в могиле зависел от пола, возраста и социального положения погребенного. В рядовых захоронениях наборы вещей стандартны и сравнительно немногочисленны. У детей это обычно сосуды, бусы, украшения, редко — предметы туалета, оружие, иногда альчики. Мужчин очень часто, особенно в волго-донских и южноуральских погребениях, сопровождает оружие: мечи, кинжалы, иногда стрелы и совсем редко — копья. Попадаются уздечные наборы, но, как правило, только удила. Украшения встречаются в единичных экземплярах, пряжки же поясные и портупейные находят сравнительно часто. Из предметов туалета в мужских могилах можно обнаружить только зеркала, да и то редко. Большую часть погребенных сопровождают сосуды, в большинстве случаев по одному, реже — два и более. Инвентарь женских могил разнообразнее. Почти всем женщинам ставили сосуды. Из украшений обычно встречаются всевозможные бусы, серьги, подвески, реже — браслеты, перстни и предметы туалета — зеркала, костяные ложечки, пиксиды. Именно женские захоронения сопровождают курильницы, очень редко находимые при мужчинах. Амулеты клали как в женские, так и в мужские погребения. В богатых могилах, и мужских, и женских, инвентарь многочисленнее и разнообразнее. Помимо предметов, сопровождавших рядовых погребенных, встречается много импортных вещей: гончарная керамика, металлические сосуды, ювелирные изделия из золота и серебра. Однако обособленных аристократических кладбищ почти не известно, хотя на самих могильниках наблюдается определенная система в размещении погребенных, причем в разных регионах она различна. Обычно могильники представляют собой скопление рядовых курганов, среди которых возвышается одна или несколько крупных насыпей с богатыми захоронениями людей высокого социального статуса. Однако в южном Приуралье зафиксированы отдельно стоящие очень большие курганы савроматского времени — Пятимары, Три Мара, в которых были погребены военачальники и женщины-жрицы. Но не исключено, что и вокруг них концентрировались мелкие курганы, которые из-за распашки не сохранились до настоящего времени.
