Лучше других обследована Карелия. Начиная с 50-х годов здесь работали экспедиции ЛОИА под руководством Н.Н. Гуриной, которой удалось открыть и исследовать серию памятников неолита, подтвердить или уточнить положения о каменном веке Карелии, высказанные ранее А.Я. Брюсовым, а также выявить неизвестные до этого в регионе эпохи: мезолит, ранний неолит, энеолит, ранний металл (Гурина, 1951б, 1961а).

В последние десятилетия планомерные исследования проводились учеными Карелии. При этом раскопки стоянок осуществляются широкими площадями, а результаты работ обычно публикуются в монографиях или тематических сборниках (Панкрушев, 1973, 1978; Савватеев, 1970, 1977 и др.).

В Восточном Прионежье и бассейне Сухоны длительное время работала Северная экспедиция ИА РАН под руководством С.В. Ошибкиной. Открыты и исследованы стоянки разных периодов каменного века, выявлены две культуры мезолита, получила характеристику неолитическая каргопольская культура (Ошибкина, 1978, 1983). В течение последних лет здесь активно работают археологи Вологды.

На Северо-Востоке изучением неолита успешно занимались ученые из Сыктывкара. Большое значение имело открытие стоянок группы Вис (Буров, 1973), стоянок на Северной Двине (Верещагина, 1977), на Ижме (Лузгин, 1973 и др.).

Впервые стоянки ранненеолитической культуры сперрингс были открыты в Финляндии, где характерную для них керамику принято обозначать как керамический стиль I: 1. В Карелии керамика сперрингс сначала была отмечена А.Я. Брюсовым (1940), а затем Н.Н. Гуриной на основании типологии керамики и высотного расположения стоянок выявлены древнейшие для неолита Карелии стоянки культуры сперрингс (Гурина, 1951б). Важное значение имели работы Ю.В. Титова (1972), где систематизирована керамика сперрингс, выделены характерные композиции и элементы орнамента (позвонковый, веревочный, прочерченный), намечены два хронологических этапа существования культуры. В последние годы изучением стоянок сперрингс и уточнением их хронологии занимались многие ученые Карелии, результаты исследований представлены в статьях П.Э. Песонен (1988, 1991).

Стоянки культуры сперрингс распространены в центральной и особенно южной Финляндии, известны на Аландских островах (Мейнандер, 1982), в северном Приладожье и Карелии. Полагают, что север Карелии уже не входит в основной ареал культуры. Здесь в неолите распространяются стоянки с керамикой Сяр I и позднее с ямочно-гребенчатой. Отдельные стоянки сперрингс и фрагментированная керамика встречаются также в Южном Приладожье и Восточном Прионежье (Козырева, 1975; Ошибкина, 1995).

Утвердилось мнение, что эта культура была единой и не имеет вариантов. Памятники располагаются группами у древних берегов и заливов Онежского озера, Сямозера, Водлозера и др. Всего насчитывается 157 памятников с керамикой сперрингс на территории Карелии, из них только 27 имеют чистый слой культуры сперрингс без поздних наслоений. Единство культуры позволяет говорить об этнокультурном единстве оставившего ее населения, связанного происхождением с местным мезолитом и сохраняющим в каменном инвентаре многие мезолитические формы (Песонен, 1988). Что касается керамики, то ее считают местным изобретением, хотя существует мнение о заимствовании идеи керамического производства извне. Направление этих влияний указывают разное. Следует отметить некоторые различия керамики сперрингс на стоянках Финляндии и Карелии, которые касаются отчасти орнаментации, но главным образом технологии. На финских стоянках керамика содержит органические примеси, на карельских — дресву или песок (Панкрушев, 1978, ч. 2, с. 30).

Посуда культуры сперрингс имеет общую конусообразную форму, прямые стенки, острое или округлое дно, высоту 30–50 см, диаметр 30–40 см, венчики прямые и без орнамента. На позднем этапе встречаются сосуды меньшего размера и венчики с округлым краем, прикрытые или отогнутые. Тесто грубое, примесь дресвы, песка, редко органики.

Орнамент наносился по всей поверхности, элементы расположены в горизонтальном или вертикальном порядке, встречается корзиночное плетение, встречные треугольники и прямоугольники. Элементы — позвонковый, веревочный, сплошная или уступчатая прочерченная линия. Ямки наносились на основной узор. В конце существования культуры в орнаментации появились ряды ямок, разделяющие узор на горизонтальные зоны, что рассматривают как влияние традиций культуры ямочно-гребенчатой керамики (рис. 68).

Основным сырьем для изготовления каменных орудий служили сланец, кварц, изредка роговик и кремень. Кремень и изделия из него встречаются ближе к кремневой зоне, у южных побережий Онежского озера и на Водлозере. Здесь орудия из кварца почти исчезают. Сланцевые изделия представлены топорами, долотами, теслами, стамесками, много кирок. Их сопровождают многочисленные абразивные инструменты — пилы, бруски, шлифовальные камни. Наконечники стрел очень редки, среди них представлены наконечники оленеостровского типа, иволистные и треугольно-черешковые. Найдены отдельные наконечники копий и дротиков. Много скребков на отщепах, меньше ножей, скобелей и резцов.

Установлено, что стоянки обычно занимали повышения берега, имели малую площадь и слабо насыщенный культурный слой, который всегда ярко окрашен охрой. Чаще всего слой смешан с более поздними отложениями. Планиграфия и стратиграфия изучены на поселении Кудомгуба VII, где керамика сперрингс и сярязниеми I найдены в нижнем уровне культурного слоя (Песонен, 1988, с. 47). Они сосредоточены на узкой полосе древнего берега, где располагались очаг (90×80 см) в яме глубиной 30 см и второй очаг, выложенный из камней, площадью 2,5×3,5 м. Камни сильно обожжены, вокруг было много керамики сперрингс, рядом яма с охрой (60×40 см) глубиной 30 см. Судя по размерам площадки из камней, здесь могло располагаться какое-то сооружение.

Жилища не найдены, но предположительно они были наземными. На стоянках встречаются очаги из камней и кострища, заполненные золистым песком и углями. На поселении Уя III обнаружены очаги и отдельно скопления галек и кусков камня, специально сложенные как запасы сырья (Песонен, 1988). Замечено, что на стоянках сооружения расположены близко друг к другу и образуют своеобразную обжитую площадку с очагами, ямами, складами сырья и, вероятно, жилищами.

Основными занятиями населения были рыболовство и охота. На стоянках находят грузила с отверстиями и выемками, что предполагает использование сетей и ловушек. Представлены части составных каменных крючков и грузики для лесок. Хотя орудия охоты известны единично, предполагают, что население применяло не сохранившееся в песчаных почвах стоянок оружие из кости и дерева. Люди охотились не только на лесных, но также на озерных животных (Песонен, 1988, с. 49): правда, доказательств этого нет. Важное значение имело и собирательство.

Хронология культуры сперрингс определяется в Карелии от второй половины V до начала III тыс. до н. э. Ранний возраст имеют три стоянки. Пегрема IX с чистым слоем сперрингс датирована 6510±90 ТА-1161 (Журавлев, 1983), в Шеттиме I при смешанном слое есть дата 6400±150 ТА-1552, в Ерпин Пудас I в низовьях Выга слой с керамикой сперрингс получил дату 6510±120 ТА-344 (Савватеев, 1977, с. 37). В Финляндии эту культуру датируют IV тыс. до н. э. (Мейнандер, 1982; Matiskainen, 1989, p. 389). По другим данным ее начало относят к 4200 гг. до н. э. (Siiriainen, 1973; Карпелан, 1982, с. 41). Таким образом, население культуры сперрингс существовало примерно в то же время, когда на территорию Карелии проникало с юго-востока население с ямочно-гребенчатой керамикой.