В неолитическое время Север Восточной Европы был достаточно плотно заселен, особенно на западных территориях. Это связано с потеплением и улучшением природной обстановки в начале атлантического периода. Важное значение имело наличие разветвленной сети озер и рек, текущих главным образом в северном направлении, обилие лесной дичи, рыбы, перелетной птицы и т. п. Здесь возникали большие поселения, постоянно обеспеченные продуктами рыболовства и собирательства, охотничьей добычей. Чаще всего крупные поселения приурочены к бассейнам озер, находятся у берегов бухт или малых рек.
Начало изучению археологических древностей Севера было положено сборами орудий на разрушенных стоянках в окрестностях Петрозаводска, произведенными в 1863 г. инженером Н.Ф. Бутеневым и в 1865 г. П.И. Лерхом. Обе коллекции хранятся теперь в Гос. Эрмитаже. Вслед за этим по поручению Академии наук И.С. Поляковым были проведены разведки и первые раскопки стоянок каменного века в Олонецком крае — у восточного берега Онежского озера и на озерах восточнее его (Поляков, 1882). В эти же годы в Южном Приладожье при рытье Сясьского канала были открыты остатки стоянок неолитического времени, а также антропологические остатки. Все находки вместе с древней флорой и фауной были изучены и опубликованы группой ученых в фундаментальной работе А.А. Иностранцева (1882), остающейся до сих пор образцом научного исследования.
Примерно в то же время началось обследование побережий Белого моря, проводившееся Комитетом по устройству Московской антропологической выставки. По его заданию на Зимнем берегу работали Н.К. Зенгер, который впервые собрал находки у знаменитой стоянки Зимняя Золотица, и на Кольском полуострове — А.И. Кельсиев. В 90-е годы XIX в. на Летнем берегу Белого моря ряд стоянок каменного века открыл К.П. Рева, одновременно сборы и раскопки проводил шведский ученый Р. Гальштрем.
Наскальные рисунки Онежского озера были открыты в 1848 г. К.И. Гревингком и одновременно П. Шведом, упоминание о них в печати относится к 1850 г. Беломорские петроглифы были открыты в 1926 г. А.М. Линевским, впоследствии опубликовавшим ряд статей и книг, посвященных объяснению наскального искусства древних в Карелии (Линевский, 1939). Полная публикация известных к тому времени петроглифов Карелии принадлежит В.И. Равдоникасу (1936–1938). В наше время Ю.А. Савватеевым (1970 и др.) открыты новые группы рисунков, проведены исследования на современном научном уровне, итоги которых вышли из печати в книгах и статьях.
В начале нашего столетия появились первые обобщающие работы по неолиту Севера. Заслуживает упоминания книга А. Броггера (1909) об арктическом неолите в Норвегии, где высказывалась мысль о заселении Финляндии и Карелии с востока и юго-востока, а петроглифы Онежского озера были определены как неолитические.
В 30-е годы в Карелии и на озерах Восточного Прионежья работали экспедиции ГИМа, проводившие разведки и раскопки памятников неолита в разных районах Севера. В результате в монографиях А.Я. Брюсова (1940) и М.Е. Фосс (1952) были учтены известные по раскопкам и сборам археологические памятники Севера, составлены их списки и карты, намечена хронология и периодизация неолита, выделены 4 основные культуры — карельская, каргопольская, беломорская, печерская. Как показали последующие исследования, перечисленные культуры нуждаются в уточнениях, а по существу сохраняют только название. Результаты исследований 30-х годов послужили основанием для постановки вопросов теоретического характера, таких как содержание термина «археологическая культура», соотношение культуры и этноса, культуры и древнего племени или рода, культуры и языка (Брюсов, 1940). На примере каргопольских неолитических материалов М.Е. Фосс впервые была обоснована с привлечением данных археологии и этнографии идея о решающем значении орнаментации, в том числе на глиняной посуде, в вопросах этногенеза, об особой роли орнаментики вообще и ее символическом значении, и содержании в условиях родового общества (Фосс, 1952, с. 7). Теперь эти положения общепризнанны и применяются в археологии.
Традиционно неолит Севера рассматривается по следующим географическим регионам — Карелия, Кольский полуостров, Восточное Прионежье и Северо-Восток. В каждом из регионов выделены отдельные культуры или группы (типы) памятников, соответствующих древним этнокультурным образованиям, как считает большинство исследователей. Сложение и развитие культур, их взаимосвязи, исчезновение или смена населения происходили в регионах различным образом, что зависело от причин исторического и природного характера. Границы культур не всегда соответствуют регионам (карта 11).
Карта 11. Неолитические культуры на Севере Европейской части России IV тыс. до н. э. (Составлена С.В. Ошибкиной).
а — каргопольская культура (1-76); б — карельская (77-209); г — Кольская (210–218); в — печеро-двинская (219–264).
1 — Агашино; 2 — Камышовая; 3 — Северная; 4 — Угловая; 5 — Мыс; 6, 7 — Васькин Бор I, II; 8, 9 — Яковлево I, II, 10 — Полино; 11 — Полино II; 12 — Горка; 13 — Старое Село; 14 — Перино; 15 — Пальцев Мыс; 16 — Пальцево; 17 — Попова гора; 18 — Новая; 19 — Нихонская; 20–24 — Андозеро 1–5; 25 — Крохино; 26 — Вьюшино; 27 — Водоба; 28 — Водоба II; 29 — Орлово; 30 — Кительская; 31 — Яглобойская; 32 — Базегская; 33 — Илекса; 34 — Вещозеро; 35 — Вещозеро I; 36, 37 — Погостище II, IV; 38 — Против Гостиного берега; 39 — Караваевская; 40 — Селище; 41 — Чаронда; 42 — Вязовый мыс; 43 — Бревенный мыс; 44 — Мыс Бык; 45 — Харлушево; 46 — Тихманга; 47 — Лекшмозеро; 48 — Лекшмозеро I; 49 — Медвежий остров; 50 — Пормский остров; 51 — Маяк; 52 — Надпорожье; 53 — Кутыриха; 54 — Большой Бакланов остров; 55 — Малый Бакланов остров; 56 — Кубенино; 57 — Устье р. Ольги; 58 — Ольженица; 59 — Ольский мыс; 60 — Кинема; 61 — Веретье; 62 — Попово; 63 — Сухое; 64 — Устье р. Ковжи; 65 — Лисья Горка; 66 — Никах и но Дворище; 67 — Ильинский остров; 68 — Нефедьево; 69 — Капустино; 70 — Большой Двор; 71 — Колманская; 72 — Комела; 73 — Векса II; 74, 75 — Двиница II, VI; 76 — Пельшема; 77–81 — Бесовы Следки I, II, III, IIIа, святилище; 82–85 — Ерпин Пудас I–IV; 86–88 — Золотец I, II, XXII; 89 — Шойрукша порог; 90 — Шойрукшин остров; 91–93 — Кудомгуба VII–IX; 94-101 — Войнаволок V, XIII–XV, XX, XXVIII, XXX, XXXIII; 102–105 — Пиндуши I, la, II; 106–108 — Сандермоха I, II, IV; 109–113 — Оровнаволок IV–VI, VIa, VII; 114 — Челмужская I; 115, 116 — Водла V, VI; 117–119 — Илекса III–V; 120 — Колонжозеро I; 121 — Куганаволок I; 122 — Малая Пога II; 123 — Нижняя Колонжа I; 124–126 — Охтома I–III; 127 — Пога I; 128, 129 — Сомбома I, II; 130, 131 — Сухая Водла I, II; 132 — Тонда I; 133–135 — Шеттима I–III; 136, 137 — Бесов Hoc I, IV; 138 — Гурий остров (большой); 139–146 — Кладовец I, Iа, Iб, IIа, III, VI, VII; 147 — Семеново II; 148–155 — Черная Речка I–III, V, VI–VIII, XII; 156–159 — Муромское III, VII, X, XII; 160 — Вознесенье I; 161–167 — Шелтозеро I, IV, V, VIII–XI; 168 — Вигайнаволок I; 169–171 — Пески I–III; 172, 173 — Соломенное I, III; 174 — Шуйская Чупа I; 175 — Кинеярви I; 176–180 — Кудома VII–XI; 181–187 — Лахта I–III, VI, VII, X; 188–193 — Малая Суна I, VI, IX, XI, XIII, XIV; 194 — Салменицы; 195 — Салостров II; 196–206 — Сулгу I, III, IIIа, III г, V, Va, VI, VIII, XI; 207 — Чуйнаволок; 208 — Суна I; 209 — Пегрема V; 210 — Кандалакшская группа стоянок; 211 — стоянки Колвицкого оз.; 212 — Мыс Семерка; 213 — группа стоянок Ловозера; 214 — Нерпичья I; 215 — Варзина VIII; 216 — Иоконьга; 217 — группа стоянок на р. Вороньей; 218 — Наволок; 219 — Зимняя Золотица; 220 — Никольская; 221 — Куя; 222 — Кудьмозеро; 223 — Ненокса; 224 — Галдарея I; 225 — Бык; 226 — Лявля; 227 — Орлецы; 228–230 — Пинежское озеро III, IV, VI; 231, 232 — Ковозеро I, II; 233–235 — Клоново I–III; 236 — Сельменга; 237 — Сотозеро I; 238, 239 — Явроньга I, II; 240 — Кыстырью; 241, 242 — Пижма I, II; 243 — Кыско; 244 — Ружниково; 245 — Алексаниха; 246 — р. Пеша; 247 — группа стоянок р. Индига; 248 — Печерская; 249 — Лая I (Мишваньская); 250, 251 — Сандибейю 8 (Шренк-ярей), 15; 252, 253 — Рогодинская I, II; 254 — Усть-Ляга I; 255 — Затон; 256 — Керчемья; 257–259 — Вис I–III; 260–262 — Эньты I, II, IV; 263 — Вис I–II; 264 — Половники II.
