Этот район и само озеро изучены еще плохо. Поверхностные съемки местности производились примерно полвека тому назад. Научных экспедиций к озеру почти не было.

Есть в Индии озеро Лонар. Оно круглое, диаметром 1830 метров и глубиной около 150 метров. В течение длительного времени никто не знал тайны происхождения этого водоема. Все были уверены, что оно лежит в кратере давно угасшего вулкана, иначе чем можно было бы объяснить столь правильную округлую форму его очертаний.

И лишь недавно, внимательно обследовав ложе водоема, индийские ученые пришли к неожиданному для себя выводу, что озерная котловина образовалась около пятидесяти тысяч лет назад от падения на землю гигантского метеорита. Взрыв при падении этого небесного тела можно было бы приравнять к взрыву нескольких водородных бомб.

Интересно отметить, что обломки и отложения, поднятые со дна озера, по своему составу весьма напоминают породы, доставленные с Луны космонавтами.

Конечно вы очень удивились бы, когда, придя на берег родного озера, вдруг обнаружили, что оно исчезло!

Такие озера, оказывается, есть на свете. Наберутся они весной свежих сил, напьются вдосталь во время половодья талой снеговой воды, разольются… Но пройдет некоторое время — и станут они мелеть, уменьшаться в размерах, а потом совсем исчезнут, словно провалятся сквозь землю.

Долго не знали люди, что за чудеса творятся с этими водоемами.

Есть в нашей стране такой район — Обонежье, простирающийся между Онежским и Белым озерами. Это край болот, холмов и озер. Некоторые озера периодически исчезают.

Весной и в начале лета эти озера ничем особенно не отличаются от других водоемов. Странно только, что в совершенно безветренную погоду, когда у обычных озер поверхность спокойна, у этих она слегка волнуется, а ближе к средней части возникает что-то вроде круговорота. Здесь на дне есть глубокие воронкообразные ямы, куда, закручиваясь спиралью, уходит вода. Эти ямы местное население называет пучинами. Научное же их название — поноры.

Жадные и ненасытные поноры неустанно пьют озерную воду. После половодья, когда приток талых вод ослабевает, убыль становится все более заметной: озера мелеют, острова увеличиваются в размерах, берега обсыхают, дно постепенно обнажается. Наступает момент, когда озеро совсем исчезает. В особенно маловодные года на его месте даже сеют, пасут скот, косят траву.

Взять, к примеру, Шимозеро. Оно живет с весны до августа, а затем пустеет. Осенью вода от дождей прибывает. Когда наступят морозы и образуется лед, она уходит, лед, растрескиваясь, садится на землю. Если теперь заглянуть в пучину, можно увидеть обледенелые стенки и воду, продолжающую «дышать» где-то глубоко внизу. Весной озеро снова наполняется. Так происходит из года в год.

Народная фантазия нашла этому явлению свое объяснение.

Вот какая давняя легенда о Куштозере жила долгое время в народе.

Жил в озере водяной. Был он страстный картежник, азартный игрок. Повадился он с водяным Онежского озера в карты играть, да все в «очко». Однажды куштозерский водяной так увлекся, что и не заметил как спустил все, что имел — озеро, воду, рыбу, даже самого себя. И вынужден был ходить к соседу отрабатывать проигрыш. Как только уходит — все с собой забирает. И тогда озеро пустеет, нет в нем ни воды, ни рыбы. Когда же, отбыв повинность, водяной возвращается домой, приводит назад и воду и рыбу.

Любопытный случай произошел в конце прошлого столетия с озером Каинским, расположенным в том же районе, что и Шимозеро.

Каждое лето вода в нем исчезала, а весной озеро снова становилось многоводным. Но однажды оно не опустело, а, наоборот, с каждым годом все больше увеличивалось в размерах.

Осенью 1889 года озерная котловина переполнилась. Вода вышла из берегов и стала наступать на ближние села. А зимой положение стало настолько угрожающим, что была объявлена тревога. В лихорадочной спешке стали рыть канал к соседнему озеру, чтобы отвести излишек воды.

Канал почти был готов, и тут люди заметили, что уровень воды в озере вдруг стал падать. К осени озеро совсем опорожнилось.

Исчезают нередко озера даже в таких местах, где ранее ничего подобного не наблюдалось.

Например, в Кунгурском районе Новгородской области есть деревни Верхние и Нижние Пеньки, а между ними — озеро.

И вдруг в один из дней оно исчезло. Утром было, а к обеду его не стало. Жители очень удивились. Нашлись любопытные, отправившиеся на разведку.

Каково же было удивление «исследователей», когда, обнаружив воронку, услышали из глубины поросячий визг. Самые отважные ребята спустились в воронку на глубину около двадцати метров и обнаружили вход в большую пещеру, в которой визжали поросята, неведомо каким образом попавшие в провал.

В Новгородской области есть озеро Сухое. Весной оно наполняется водой, осенью исчезает.

В старой легенде говорится, что от этого озера есть подземный ход к озеру Ильмень, по которому и уходит вода. Однажды пустили щуку с золотой серьгой в Сухое, а выловили ее в Ильмене.

Геологи обнаружили, что на дне озера Сухого действительно есть карстовая воронка. По ней и происходит опорожнение озера.

Исчезающие озера встречаются в Горьковской, Новгородской, Ленинградской областях. Есть они и в Югославии, Греции, Италии и в других странах мира.

В наше время никто уже не поверит, что такие явления происходят по воле водяного или другой «нечистой силы». Эти водоемы находятся в так называемых карстовых районах, — то есть в местах, где широко распространены известняки, гипсы, доломиты — породы, легко размываемые водой.

Поверхностные и подземные воды, протекая по таким породам, растворяют их. И тогда в толще земной коры образуются пустоты, воронки, огромные полости — пещеры.

Воды, ушедшие в глубь земли, дают начало подземным рекам. Скопляясь на дне пустот, они образуют подземные озера, а выходя по трещинам и ходам на поверхность, — родники и источники. Словом, попадая в глубь земли, вода в карстовых районах совершает сложные и длительные путешествия.

Весной, когда в озерные котловины поступает много воды, внутренние пустоты заполняются. Но стоит понизиться уровню подземных вод, начинается отток, и озеро может совсем опустеть.

Такая связь поверхностных и подземных вод может нарушиться, если понор, или пучина, почему-нибудь закупорится. Бывает, случится обвал и закроет воронку, а иногда то же самое сделает человек, желая сохранить озеро, не дать ему уйти.

Тогда водоем может просуществовать в течение многих лет, пока вода не растворит породы и не промоет себе новый путь в подземелье.

Глава 18

Озера-клады

Среди множества озер, рассредоточенных по всему земному шару, встречаются совершенно своеобразные уникальные водоемы, созданные самой природой словно драгоценный дар человеку. Это озера-клады.