«Дорогой жизни» назвали эту ледяную трассу. Она состояла из нескольких рассредоточенных путей. По одному двигались воинские части, по другому в осажденный город подвозили продовольствие, по третьему — боеприпасы, материальную часть и другие грузы. Обратными рейсами вывозили больных и ослабевших ленинградцев, детей. Так было спасено более полумиллиона человеческих жизней.

Круглые сутки, в метель и стужу, под вой снарядов и разрывы мин шли по льду тяжело нагруженные машины.

В те страшные, суровые дни Дорога жизни действительно была единственной питающей Ленинград жизненной артерией. И все было сделано для того, чтобы она действовала бесперебойно.

Люди, призванные для этой цели: водители машин, связисты, регулировщики, дорожники, медики, воины-защитники — все, кто там были, — совершали подвиги ежедневно. Многие отдали свои жизни на посту, стойко и самоотверженно неся трудовую и боевую вахты.

И не только взрослые несли те тяжелые вахты. Было там немало подростков — ребят и девушек.

152 дня действовала Дорога жизни в ту блокадную зиму. 24 апреля 1942 года ее закрыли: лед стал таять так быстро, что последние машины шли по глубоким колеям, наполненным талой водой.

По Дороге жизни в Ленинград было доставлено около 700 тысяч тонн продовольствия и разных грузов. Ладога поддерживала Ленинград в дни тягчайших испытаний, вливала в него жизненные силы.

Ныне на берегу, у железнодорожной станции Ладожское озеро, находится музей, посвященный легендарной Дороге жизни.

Посетите при случае этот дом. Перед вами пройдут страницы героической обороны Ленинграда и работы ладожской Дороги жизни. В памяти навсегда останутся события той, ставшей уже прошлым, эпохи, и вы уйдете из музея с чувством великой гордости за нашу страну, за ее людей и героических защитников матери-Родины.

Немало великих событий свершилось на протяжении веков на берегах древнего озера Нево. Его волны видели отблески пожарищ, флотилии вражеских кораблей, кровопролитные битвы россиян с иноземными захватчиками.

Многие дела и события давно уже забыты. Но тайный след от них сохранился, ибо само озеро стало большой природной летописью минувших событий. «Страницами» этой книги служат участки дна водоема, а «записями» — челны, оружие, монеты, посуда, остовы кораблей и многое другое — все, что когда-то утонуло, погрузилось в пучину Ладоги.

Дно озера представляет собой совершенно необыкновенный пейзаж — вид кладбища со множеством старых и новых памятников — остовов челнов, судов и кораблей, орудий разных времен и калибров и многого другого.

А что, если действительно заглянуть в эти подводные склады, кладовые, арсеналы, в эти кладбища истории? Пройти по ним, осмотреть, кое-что поднять наверх, изучить более подробно? Так думал офицер Советской Армии Виктор Павлович Быков. Он решил проникнуть в тайны древнего озера Нево.

Но что и где искать?

В. П. Быков обратился за консультацией к озероведам, географам и историкам. Они посоветовали вести разведку по трассам древних корабельных путей и легендарной Дороге жизни. Там можно обнаружить много находок, имеющих историческое значение, найти немало немых свидетелей прошлого и героической обороны Ленинграда.

И вот развернулись необычные поиски. Одна за другой на Ладогу отправляются экспедиции, организуются походы, увеличивается число их участников. Среди них рабочие, студенты, военнослужащие, научные работники и конечно пионеры. Более 1500 следопытов — такова армия энтузиастов, принимавших участие в обследовании таинственных глубин озера.

Поиски дали неожиданные результаты. Было найдено множество предметов — от древних монет, оружия и челнов до пароходов и самолетов.

Близ древней крепости аквалангисты подняли со дна боевые кольчуги. Они довольно хорошо сохранились. В другом месте подводные следопыты обнаружили старинный челн. Лет ему много, ибо дерево настолько затвердело, что не поддается даже остро отточенному ножу.

«На дно уходят спортсмены с аквалангами. Они пристально, изучающим взглядом осматривают дно. В зеленоватом иле проступают неясные очертания каменистой гряды, покрытой бурыми водорослями. Что это? Подводный риф или остатки какого-то неизвестного сооружения? Аквалангисты отрывают пучки водорослей и зеленого мха. Перед спортсменами — железнодорожная платформа, а немного далее — большая цистерна… на песчаном грунте лежат ящики с обломанными крышками, а в них — бомбы…» — рассказывал один из участников экспедиции по обследованию озерного дна по трассе Дороги жизни. Не раз исследователям попадались опасные предметы — бомбы, снаряды, мины, различные боеприпасы. Находили винтовки, пулеметы, пушки, зенитные орудия.

От ветеранов Великой Отечественной войны аквалангисты узнали, что в районе Петрокрепости в годы войны затонул самолет, таранивший фашистский бомбардировщик. Спортсмены решили найти его. Однажды флотилия из пяти моторных лодок отправилась к предполагаемому месту падения самолета, и здесь аквалангисты спустились на дно.

«Следуя на буксире под водой, я испытывал необыкновенное чувство, — рассказывал В. П. Быков, — словно на крыльях летел над дном озера. Внизу одна за другой сменялись картины невиданного таинственного мира. Этот мир совершенно невозможно описать словами. На ровных участках дна яркими зелеными пятнами вырисовываются скопища водорослей. Вот видны нагромождения камней с темными расщелинами, причудливыми выступами и арками. Бугры, впадины, скопления чего-то… Часто встречаются стаи рыб. Они, словно нехотя, отплывают в сторону, уступая дорогу…»

Быкова ждала удача. В одном месте он заметил необычный предмет, напоминающий часть самолета, а когда приблизился к нему, то убедился, что так оно и есть. Вернее, это были остатки самолета, затянутые илом.

Не мешкая, Быков поднялся наверх и радостно закричал: «Я нашел его, он здесь!»

Аквалангисты дружно принялись за дело. Все, что только было можно, подняли наверх.

Поиски продолжаются. Многое из того, что найдено, передано в музеи Ленинграда и других приладожских городов. Так было раскрыто немало тайн древнего Нево.

О славных делах подводников-исследователей писали в газетах и журналах. На одном из заседаний Комиссии краеведения и туризма Географического общества В. П. Быков прочитал доклад. Там же был показан снятый им фильм.

На экране — уголки неведомого подводного мира. Спокойный пейзаж. Стаи лениво плывущих рыб; мерно колышутся волнистые водоросли. И вдруг среди этой сказочной картины, как нечто уродливое, задрав тонкие хоботы кверху, стоят зенитки.

Сменяются кадры; на дне видны россыпи снарядов, уткнулся в песок источенный ржавчиной пулемет, мелькнула наполовину погруженная в ил пушка… еще дальше белеют кости скелета в полуистлевшей эсэсовской форме… Здесь нашел свою кончину насильник и грабитель!

Так было и будет впредь: все, кто придут к нам с мечом, от меча и погибнут!

Прошли годы тяжких испытаний, они стали историей. Залечены раны, нанесенные войной. На месте пепелищ и пожарищ возникли новые поселения, еще более красивые, благоустроенные. С каждым годом улучшается жизнь нашего народа.

Но есть немало уголков на территории нашей Родины, сохраняющих еще нераскрытые тайны прошлого. К их числу относится и Ладожское озеро. Придет время — и все его тайны станут известными благодаря смелым и отважным людям — следопытам, о которых мы рассказали.

Глава 4

Онего древнее и сегодняшнее