В годы Великой Отечественной войны «Ключ-город» снова покрыл себя неувядаемой славой. Небольшой гарнизон в течение 498 дней удерживал древний Орешек, самоотверженно сражаясь с врагом и нанося ему грозные удары огнем артиллерийских батарей. Гитлеровцы так и не смогли покорить его.

Обо всем невозможно рассказать в кратком очерке. На Ладоге и вокруг нее есть еще немало и других достопримечательных мест, с которыми связаны те или иные исторические события.

Ладожское озеро всегда имело большое хозяйственное значение. На берегах его с давних пор процветало рыболовство. Так, до Октябрьской революции для жителей отдельных поселений лов рыбы был единственным скудным источником существования.

При Советской власти многое изменилось. Появились рыболовецкие колхозы и рыбообрабатывающие предприятия, для промысла создан новый флот. Основной лов рыбы ведется в южной части водоема. Она более мелководна, кормовые ресурсы для рыбы здесь богаче, а потому лучше и уловы.

Озеро населяют рыбы 58 видов. Большинство — постоянные обитатели, и лишь балтийский лосось и осетр, невская минога да морской угорь — проходные гости, заходящие сюда из Невы, Балтики и Финского залива.

Здесь водятся ценные промысловые виды рыб — лосось, судак, форель, сиг, ряпушка, рипус. Ловят корюшку, ерша, окуня, плотву.

Лосось достигает веса 7–10 килограммов. Однако условия обитания его ухудшились. Раньше рыба свободно разгуливала и посещала места, излюбленные для нереста и нагула; ныне ей мешают плотины и гидротехнические сооружения. Количество ценной рыбы уменьшилось; на ее ловлю наложен временный запрет.

Судак — тоже важнейший объект промысла. Вес отдельных особей — 5–8 килограммов.

Первое место в общем улове занимает корюшка. Ее мясо — нежное и вкусное. Ладожане и ленинградцы любят эту рыбу. И как только первые уловы поступают в продажу, у лотков толпятся хозяйки, быстро разбирающие товар, от которого исходит аромат весенней свежести.

В озере водится тюлень — хищное животное, питающееся рыбой.

На Ладоге скрещиваются важнейшие водные пути. Через Неву она связана с Финским заливом. Волго-Балтийский водный путь, Вышневолоцкая и Тихвинская водные системы соединяют озеро с Волжским бассейном, а по Свири, Онежскому озеру и Беломорско-Балтийскому каналу осуществляется выход в Белое море.

Озеро пересекают трассы пароходных рейсов. От пристани Ленинград-Озерная теплоходы идут через Петрокрепость к устьям Волхова и Свири, к Видлице, Приозерску, Сортавале.

Ныне большие пароходы свободно бороздят ладожские воды. Не то было раньше, когда многие суда оказывались жертвами бурь и штормов. Петр I, обеспокоенный большими потерями во флоте, приказал начать строительство обходного канала вдоль южного берега (ныне Староладожский канал). Позднее были прорыты Старосясьский и Старосвирский каналы, а в 1810 году стала действовать Мариинская водная система, связывавшая Волгу с Балтийским морем. Во второй половине прошлого века прорыли новые каналы: Новоладожский, Новосясьский и Новосвирский.

Так исторически сложилось, что Ладога на юге опоясана двумя рядами параллельных каналов. И все они действуют и поныне.

Еще больше может послужить Ладожское озеро людям в недалеком будущем, когда воплотятся в жизнь новые проекты. Вот некоторые из них.

О термическом баре уже говорилось. Когда озеро начинает замерзать, то за термическим баром вода в течение некоторого времени остается теплой: ее температура +5–8 градусов. А что, если исток Невы «перенести» в глубь озера, за границу термического бара? Тогда в русле реки потечет теплая вода — значит, на полтора — два месяца продлится навигация по Неве, а Ленинграду не будут угрожать наводнения от ледяных заторов и зажоров.

Заманчиво? Очень!

Другой проект — создать большой прямой водный путь от Ладожского озера к Рыбинскому водохранилищу на Волге. И тогда по нему можно перебрасывать в великую русскую реку около 25–30 кубических километров пресной воды в течение года. Каспийское море получит мощный приток свежих сил и перестанет катастрофически мелеть.

Есть еще вариант переброски части водных запасов Ладоги по Волхову и Ловати в бассейн Днепра. Это тоже сулит большие выгоды.

Пока же Ладога — кладовая огромных запасов пресных вод. Недалек тот день, когда двери этой кладовой будут широко распахнуты, ладожская вода пойдет к Каспию и Днепру, на поля Приволжья и Украины. Тогда Ладога во много раз эффективнее будет служить нашему народу.

Рассказывая о Ладоге, нельзя не остановиться на той великой роли, какую она сыграла в годы Великой Отечественной войны.

В первые месяцы после нападения фашистской Германии в районе Ленинграда сложилось очень тяжелое положение. Оголтелые гитлеровцы, несмотря на огромные потери, рвались к Ленинграду. Они решили захватить и уничтожить город — колыбель Великой Октябрьской революции.

29 августа 1941 года немцы захватили станцию Мга; последняя дорога, связывавшая Ленинград со страной, была перерезана. Враг вышел на левый берег Невы в районе Ивановских порогов и к южному берегу Ладожского озера. Город Ленина оказался в кольце блокады, отрезанным от Большой земли.

Началась невиданная в истории грандиозная битва за Ленинград. 900 долгих тяжких дней и ночей длилась блокада. Люди умирали от голода, холода, падали смертью храбрых в бою, работали под бомбежкой и артобстрелами, но не сдавались.

Много раз гитлеровцы бросались в отчаянные штурмы, но каждый раз откатывались на исходные позиции, не сумев преодолеть стойкость и мужество защитников. Злобствуя, они засыпали Ленинград снарядами, минами, бомбами.

В обороне города участвовали все. Рабочие заводов, окончив смену, шли в окопы. Женщины и дети строили заграждения, несли сторожевую службу, тушили на крышах зажигательные бомбы; фронт был везде — на передовой, на службе, на улицах, дома.

Невероятно тяжкие испытания пришлось перенести жителям и защитникам города в зиму 1941/42 года. Продовольственные запасы иссякли. А тут еще на смену холодной осени пришла суровая зима с необычно сильными морозами.

Настали голодные дни. Продовольственный паек был снижен до минимума. Рабочие получали 250 граммов хлеба в день, служащие и дети — по 125 граммов. Не было топлива. В домах погас свет. Не действовал водопровод. Голод, болезни и стужа косили людей. Смерть подстерегала всюду. Тем не менее город жил и боролся.

И кто бы мог подумать, что в спасении людей огромную роль сыграет… Ладожское озеро.

Северные и южные берега его были захвачены немцами, но часть восточного и западного удерживались нашими войсками. И когда морозы сковали озеро, по льду проложили несколько путей.

22 ноября 1941 года колонна из шестидесяти автомашин привезла по ледяной дороге первый продовольственный груз для Ленинграда. Лед был еще слабый и тонкий, люди вели машины с риском для жизни.

Шли дни, лед становился прочнее, поток грузов возрастал, ленинградцы получали больше продовольствия. Но чего это стоило!

Холодны и вьюжны зимние ночи на Ладоге, долго тянутся они. Несказанно тяжело было работать на ледяной трассе. Случалось, лед не выдерживал нагрузки, проламывался, драгоценный груз шел ко дну. Враг беспрестанно мешал, пытался сорвать снабжение осажденного города, бомбил ледовую дорогу, обстреливал ее из орудий, засыпал тучами мин и снарядов.