По примеру других больших русских городов Ладога имела свое вече — народное собрание, где жители сообща решали важные мирные, военные и политические вопросы. И Ладога хранит память о тех далеких временах…

Неподалеку от руин крепости есть большой холм, называемый в народе «Олеговой могилой». Он высится на левом берегу Волхова. По преданию, здесь будто захоронен князь Олег (правил с 879 года Новгородом, умер в 912 году), прославившийся ратными делами. В древней летописи можно прочесть следующее: «Иде Олег к Новгороду и оттуда в Ладогу… и уклюне его змия в ногу и умре, есть могила его в Ладоге…» Эти слова вдохновили великого русского поэта А. С. Пушкина написать знаменитую поэму-балладу «Песнь о вещем Олеге».

Много времени прошло с тех пор. Постепенно забылось древнее наименование озера. Его вытеснило новое: по имени города озеро стали называть Ладожским. Так и значится оно теперь на всех картах земного шара. Часто его называют коротко — Ладога.

Ладожское озеро самое большое не только в пределах европейской части нашей страны, но и во всей Европе. На 219 километров протянулось оно с юга на север, а средняя ширина его свыше 80 километров. А если кто захочет обойти его вокруг, то придется проделать путь в три раза больший, чем расстояние от Москвы до Ленинграда.

Озерная чаша вмещает 908 кубических километров воды, во много раз больше, чем в других великих озерах Европы — Онежском и Венерне. Кроме того, озеро очень глубокое: в северной части наибольшая глубина достигает 230 метров.

Берега у Ладоги очень разнообразны. Северный — скалистый, шхерный^[2], весь изрезанный узкими заливами, далеко вдающимися в сушу. На десятки метров поднимаются над водой здесь величественные утесы, увенчанные шапками леса. Остальные берега преимущественно низкие и пологие.

Над озерной гладью в разных местах высятся каменные острова. Их много, около шестисот шестидесяти, причем большинство группируется близ северного берега. Самые большие острова — Риеккалансари, Мантсинсари, Кильпола, Тулолансари и Валаам.

Валаам хотя и меньше всех названных островов, но давно уже стал знаменитым, известным всему миру. Это высокий гранитный остров, покрытый сосновым лесом. Здесь находится знаменитый Валаамский (Преображенский) монастырь, воздвигнутый почти тысячу лет назад и бывший в течение некоторого времени одной из крепостей Руси. Изумительная природная красота острова и памятники старины привлекают сюда многочисленных туристов.

Зимой озеро замерзает не сразу, а постепенно, по частям. Процесс этот своеобразен и интересен. С наступлением холодов у берегов вода остывает быстро, потому еще в начале зимы здесь образуется кольцо из ледяных заберегов, замерзают мелководные бухты и заливы. Постепенно забереги растут и ледостав охватывает все новые участки озера.

Но в тоже самое время в средней части водоема возникает так называемый термический бар — раздел между холодной и теплой водой. В месте, где они соприкасаются, вода от поверхности до дна принимает температуру +4 градуса, а это означает, как мы знаем из физики, что она приобретает и наибольшую плотность.

Термический бар — устойчивое образование. Он довольно долго препятствует замерзанию воды в средней части водоема. Вот почему озеро так поздно затягивается льдом.

К началу декабря льдом покрывается только около сотой части поверхности озера, к 15 января оно замерзает наполовину. В средних числах февраля все наконец утихомиривается: побеждает ледяная стихия — уже нигде не увидишь ни полыньи, ни полоски чистой воды. Озеро спит под ледяной шубой толщиной до 0,7–1 метра.

Замерзание бурной Ладоги проходит не спокойно. Ветры взламывают ледоставные участки, превращая их в хаос из смеси воды и битого льда. Вот почему лед такой неровный, бугристый и торосистый. Высота торосов — 3–6 метров, а у маяка Сухо — до 15–25 метров. Страшно смотреть на них. И только в средней части водоема, наиболее поздно затянувшейся, лед более или менее ровный.

Из ледяного плена озеро начинает высвобождаться в марте — апреле, полное вскрытие заканчивается в первой декаде мая. После этого битый лед, гонимый ветрами и течениями, плавает по озеру и тает, пока тепло и ветры окончательно не доконают его во второй половине мая.

Часть битого льда (1–5 процентов от общей массы) выносится Невой в Финский залив.

Когда по Неве идет ладожский лед, для ленинградцев это своего рода событие. Они устремляются к набережным и подолгу наблюдают за прохождением льдов. Зрелище действительно величественное. Льды идут то сплоченным дружным строем, шурша, потрескивая и теснясь у берегов и мостовых устоев, то плывут разрозненно или группами, словно стаи белоснежных лебедей.

На Ладоге часты туманы. В северной части, когда весной рушатся льды, они плотными облаками нависают над такими местами и затем продвигаются вместе с дрейфующими льдами. На юге озера туманы весной наоборот стелются над водной гладью в местах, уже очищенных от льда, а летом окутывают прибрежную зону.

Ветрено на озере, нередко случаются сильные штормы. Недаром по условиям судоходства Ладожское озеро приравнено к морям. По нему ходят пароходы класса «М» — морские.

Голубизной воды озеро похвалиться не может. От присутствия органических веществ она окрашена в желто-бурые тона.

Уровень ладожских вод плавно колеблется в течение года в пределах около одного метра. Получая весной пополнение от притоков, озеро делает как бы плавный и глубокий «вдох»: его уровень поднимается и в июне занимает самое высокое положение. Потом он медленно снижается; это «выдох», длящийся в течение остальной части года.

На больших озерах мира, в том числе и на Ладожском, наблюдаются сейши (стоячие волны) — быстрые колебания уровня воды (в одной части озера он понижается, а в противоположной — повышается). Сейши возникают от быстро меняющегося атмосферного давления; диапазон колебания уровня воды в озере — 20–30 сантиметров.

Озерная вода всегда находится в движении. Водные массы бесконечно вращаются в озерной котловине против часовой стрелки, перемещаясь со скоростью 200–350 метров в час. Летом, в июле — августе, эта водная карусель вращается быстрее — до 2–2,5 километра в час.

Есть еще одно удивительное явление, присущее этому большому водоему, — бронтиды. Так называют периодический возникающий в недрах озера гул — раскатистый и отдаленный. Пока еще не выяснено, почему так происходит. Возможно, он порождается течениями воды в озерной котловине.

Окрестности озера хорошо населены. На его берегах города — Новая Ладога, Сортавала, Приозерск, Петрокрепость, превратившиеся за годы Советской власти из захудалых дореволюционных поселений в промышленные районные центры. Расположенные в живописной приозерной местности, они стали здравницами, где отдыхают ленинградцы и гости из других частей страны.

Кроме того, это старые крепости, с их именами связаны события большой исторической важности.

Удивительна и необыкновенна, например, история Петрокрепости. Основанная новгородцами в 1323 году на острове Орехове в истоке Невы, она контролировала выход из Ладожского озера в Неву и Финский залив. Вражеские рати и флотилии неоднократно появлялись под ее стенами, но защитники мужественно и героически отстаивали цитадель. Петр I переименовал крепость, назвав ее Шлиссельбургом — «Ключ-городом».

С течением времени крепость утратила былое значение и была превращена в тюрьму, где в мрачных застенках томились демократы, просветители и революционеры.

Революция 1917 года открыла двери казематов и даровала свободу узникам царского произвола. С 1928 года здесь разместился музей — хранитель множества замечательных боевых реликвий.