И все же среди величайших озер мира преобладают пресные водоемы. Они — проточные, вода в них не застаивается, соли, приносимые реками, сбрасываются в океан или море. А стоит сделать такой водоем бессточным — и он через какое-то время станет соленым. Возьмем, к примеру, Каспийское море. Этот огромный водоем в значительной мере осолонился потому, что не имел выхода в океан. Подобных случаев на Земле было немало.

Если подробно ознакомиться с историей возникновения и со всей последующей жизнью любого озера, можно сделать вывод о том, что озера, как люди: рождаются, существуют, стареют и умирают. Только их жизненный путь неизмеримо более продолжителен, нежели у человека — он измеряется тысячами лет.

У молодого озера вода чистая, прозрачная, пресная. Но проходит время — и все постепенно меняется. Реки без устали приносят в озерную котловину ил, песок, глину, соли, останки деревьев и многое другое. Отмершие озерные организмы опускаются на дно.

Все это откладывается в ложе водоема. Он начинает мелеть. По берегам все шире распространяется влаголюбивая растительность. Она постепенно увеличивает свое жизненное пространство, и на поверхности водоема все меньше остается пятен чистой воды, со временем затягиваются и они. Было озеро, а на его месте возникло болото. Это уже стадия умирания озера.

Такие озера-болота очень опасны. Поверхность воды затянута тонким слоем растительности, а ниже — вода. Неосторожный человек может провалиться. Пройдут века, и на месте озера образуется торфяник.

В прошлом веке в Англии на одном из болот рабочие вырубали торф. Вдруг у одного работника лопата стукнулась о какой-то металлический предмет. А когда раскопали, увидели почерневших, обуглившихся в торфе лошадь и всадника в доспехах. Все удивились: как мог всадник очутиться в глубине болота, кто он был?

Страшной находкой заинтересовались историки. В архиве нашли летопись XVI века и в ней описание битвы. Спасаясь от преследования, несколько всадников хотели переплыть озеро, но утонули. Прошло более трех веков, и на месте водоема образовался торфяник.

В болотах находили многочисленные предметы, сделанные человеком каменного и бронзового веков. Это доказывает, что здесь некогда были озера, на их берегах жили люди.

Сколько же озер на земном шаре? И конечно очень интересно знать: какое количество водоемов размещено на территории нашей страны?

У нас насчитывается около трех миллионов больших и малых озер, и среди них такие гиганты, как Каспийское и Аральское моря, Байкал, Ладожское и Онежское озера.

Столь огромное количество получено потому, что учтены и малые водоемы, площадью до одного квадратного километра (их — 98,7 процента от общего количества).

На территории нашего государства за последние десятилетия возникло более восьмисот новых водоемов — рукотворных морей и озер, называемых водохранилищами.

Мы знаем, как непостоянен речной сток во времени. В период весеннего половодья реки, набухшие от притока талых снеговых вод, выходят из берегов, заливают поля и в особенно многоводные годы даже затопляют населенные пункты.

Но минует половодье — и река входит в коренные берега, мелеет. А многие реки в засушливые годы даже совсем пересыхают.

Человек решил исправить природный недостаток: стал строить на реках плотины, собирать в образовавшиеся емкости воды весенних половодий, а потом, летом, когда сток в реке становится малым, расходовать эти запасы по своему усмотрению.

Разумно? Очень!

Так, одно за другим, на карте нашей Родины стали появляться голубые пятна вновь рожденных водоемов. Самые большие из них народ называет морями.

Первое значительное водохранилище на Волге появилось в 1937 году у селения Иваньково, где реку перекрыли плотиной и заставили разлиться по широкой пойме. Так возникло Московское «море», а прирученная река стала вращать турбины Иваньковской ГЭС.

Спустя несколько лет, в 1941 году, появилось новое волжское водохранилище — Рыбинское «море». Оно было в четырнадцать раз больше Московского. А потом вся Волга превратилась в цепь рукотворных морей с гигантскими гидроэлектростанциями.

Большие водохранилища построены и на других реках — Днепре, Оби, Ангаре, Енисее.

Огромную пользу получает народ от водохранилищ — электроэнергию, воду для орошения полей в засушливые периоды года, удобные глубоководные пути, объекты для ведения образцового рыбного хозяйства и много других различных благ.

Все это водное богатство — моря, озера, реки, пруды, водохранилища — государственный водный фонд нашей страны, принадлежащий народу.

Если кто из читателей пожелает более подробно ознакомиться с данными, характеризующими наши природные и искусственные водоемы (их размеры и запасы воды), рекомендуем посмотреть приложения в конце книги.

Можно ли сказать — сколько же озер насчитывается на нашей планете?

К сожалению, таких сведений ни у кого нет. Подобными подсчетами никто не занимался. Да и вообще невозможно произвести учет водоемов планеты, потому что на обширные территории еще нет точных карт — например, на бассейны рек Амазонки, Ориноко и некоторые другие районы земного шара.

Лишь по самым приближенным данным можно сказать, что на Земле имеется не менее десяти — двенадцати миллионов больших, средних и малых (без очень малых, площадь которых измеряется гектарами) водоемов.

Из всего этого можно сделать еще один вывод — наша великая страна располагает самым большим озерным хозяйством во всем мире.

Общение с миром природных вод всегда доставляло человеку большую радость. Но особое восхищение вызывают озера — изумительные творения природы — с их вековыми тайнами и далеко еще не познанной внутренней жизнью.

Озера! Голубые очи планеты!

Сколько очарования заключено в вас, и как много прекрасного вы даете людям!

Чудесен отдых у озера! Хорошо лежать на песчаном пляже у самой воды, смотреть на водную гладь или нежиться в теплых объятиях озерных вод.

Тишина…

И вдруг из приозерных дебрей доносится звонкий голосок невидимой птахи, или спокойная до того поверхность вдруг всплеснется, и тотчас же побегут по воде, все увеличиваясь, концентрические кольца микроволн. Это щука, нарушив покой, словно торпеда, бросилась в атаку, преследуя рыбью мелочь.

Вот стрекоза — блеснула слюдяными крылышками, уселась на верхушку тростинки и застыла, выпучив стеклянные глаза-горошинки. Где-то в тростниках крякнула утка, ей откликнулась другая… Удод сел на пенек, расправил веером свой хохолок и деловито юркнул куда-то, словно его и вовсе не было.

Глянешь на воду, а в ней, словно в небе, тоже плывут облака, и кажется, сам обретаешь невесомость…

Незаметно подоспел вечер. Начался вечерний клев.

Ожидания поклевки, волнения, первая рыбка.

Уха, пропахнувшая дымом. Разговоры, необыкновенные рыбацкие истории и новости…

Короткая летняя ночь, утренняя зорька, снова ужение…

Как хорошо!

Щедра наша природа. Она целиком отдает свои богатства людям. И если человек живет с ней в дружбе, он не только пользуется предоставляемыми благами, но всячески должен стремиться все сделать так, чтобы она стала еще более обильной и красивой.

И разве не украшают ныне природу ландшафты, созданные рукою человека — сады и парки, бассейны и водопады, рукотворные моря и реки-каналы? Разве не подлинными жемчужинами среди пустыни стали оазисы, куда пришла животворная вода, направленная рукою человека?

Чтобы всегда жить хорошо и красиво, мы должны всячески охранять родную природу, не давать ее в обиду, бережно расходовать ее дары.

Но, к сожалению, далеко не всегда получается так, как надо. Иногда человек, активно, но неразумно и грубо вторгаясь в жизнь природы, нарушает существующую гармонию и равновесие, сложившиеся на протяжении тысячелетий. И как бы ни были богаты природные запасы, как ни казались бы они неисчерпаемы, все имеет предел, за которым таятся истощение, разрушение, гибель.

Вырубил человек леса, не пощадил живое тело природы — и поползли, зазмеились овраги по оголенной, незащищенной земной поверхности. Ушли звери, улетели птицы.