В Скалистых горах инженеры предлагают создать огромное водохранилище. Основные запасы его воды будут использоваться для орошения и получения электроэнергии, а часть воды по искусственному каналу направят в озеро Верхнее.

Таким образом Великие озера получат пополнение за счет стока северных рек, и, кроме того, появится глубоководный путь от Скалистых гор до Атлантического океана протяжением в несколько тысяч километров.

Чтобы этот проект претворить в жизнь, потребуется 30 лет, а затраты составят около ста миллиардов долларов.

Время покажет, смогут ли справиться люди с этими грандиозными задачами.

Имена Великих озер — Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио — знакомы с детских и юношеских лет по романам Фенимора Купера. В них правдиво показана судьба притесняемого европейцами индейского народа и его попытки отстоять свою независимость.

В лесах, окружающих озера, бродил «последний из могикан» и охотился Соколиный Глаз. Здесь пылали костры индейцев, гремели барабаны, совершались ритуальные обряды и пляски.

Прозрачными и чистыми достались Великие озера людям от далеких предков. И долг нынешних поколений — возродить их к прежней жизни и обновленными передать своим потомкам.

Глава 15

Поднебесная Титикака

В средней части Кордильер, протянувшихся на тысячи километров вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки, среди обширного высокогорного плато лежит озеро Титикака.

Подобно Амазонке, считающейся царицей среди рек мира, Титикака — царица среди озер Южной Америки, ибо нет среди них ни одного, которое могло бы поспорить с ним по площади, и ни одно из них не вознесено так высоко к небу.

Есть еще и другая особенность у Титикаки. Расположенное на большой высоте (3812 метров), оно собирает воды с обширного межгорного плато и гор, вершины и гребни которых поднимаются до 4–6 тысяч метров над уровнем моря, но ни капли не отдает за пределы своего бассейна. Титикака — парадокс природы, удивительное ее творение. Словно с какой-то загадочной целью, она изолировала озерную чашу от рек, океанов и морей, сделав ее одной из обширнейших бессточных высокогорных областей мира.

Пожалуй, мало кто знает, что узаконенное на картах название озера местные жители не признают и именуют его Чукивиту.

Слово же «Титикака» на языке инков означает «Свинцовая стена» — так называется самый большой остров Исла-дель-Соль (остров Солнца). Путаницу, очевидно, внесли европейцы — испанцы, появившиеся в этом районе в первой половине XVI века.

Озеро Титикака лежит на границе между Перу и Боливией. Оно простирается с северо-запада на юго-восток на 180 километров; ширина его 60 километров. Титикака в южной своей части пережата полуостровами Копакована и Уата и потому состоит из двух плесов — Большого и Малого. Между ними есть пролив шириной в несколько сотен метров.

Большое озеро окружено каменистыми берегами. Они часто обрываются к воде крутыми скатами. Западный берег покрыт лавами — продуктами некогда действовавших вулканов, их вершины поднимаются вдали на горизонте. Этот плес — наиболее глубокий — до 304 метров, а у острова Сото глубина доходит до 381 метра.

Никогда не замерзающая Титикака оказывает благотворное влияние на природные условия прилегающих с запада районов. Это сказывается в смягчении температуры и увеличении количества атмосферных осадков.

Над просторами Титикаки господствуют ветры восточных румбов. Они подхватывают влагу, испарившуюся с водной поверхности, и переносят ее на перуанское побережье. Земля здесь увлажнена и возделана, а далее к западу простираются луга и пастбища.

Совсем иная картина на противоположной, боливийской стороне. Здесь не хватает благодатной влаги, поэтому побережье пустынно и неприветливо.

В озере насчитывается 36 островов. В перуанской части самые большие — Такиа, Амонтани, Сото — и наиболее знаменитые — Исла-дель-Соль (остров Солнца) и Исла-де-ла-Луна (остров Луны); у местных жителей они считаются священными. В малом озере находятся Сурики, Парити, Такири и другие острова, в том числе искусственные, целиком сделанные из тростника; на них располагаются хижины и даже целые селения индейцев.

Большое озеро — студеное, доступное ветрам. Утром оно спокойно, но во второй половине дня ветры поднимают сильное волнение.

Малое озеро индейцы называют Униамарка. Оно почти в пять раз меньше Большого и является его противоположностью: мелководно (средняя глубина 5–6 метров) и лучше прогревается. Пологие берега окаймлены широкой полосой зарослей. Острова почти все заселены. Озеро кишит планктоном, разной живностью и рыбой. Это в буквальном смысле слова «озеро жизни».

Основное рыбье население — карп и карась. Акклиматизировалась и прижилась форель, завезенная из водоемов Северной Америки.

В прибрежных зарослях Малого озера гнездятся пернатые, главным образом водоплавающая дичь, особенно болотные утки чокас. Заросли почти сплошь состоят из тростника тоторы; встречаются многолистник, водяная чума и другая водолюбивая растительность.

Из южного конца озера вытекает река Десагуадеро. Она извивается по дну глубокой горной долины на протяжении 290 километров и впадает в бессточное озеро Поопо.

Своеобразна жизнь Титикаки в зимнее время. Европейские высокогорные озера, даже лежащие много ниже в высотном отношении, долго спят в это время под толстой шубой из льда. На Титикаке лишь в очень холодные зимы образуется у берегов узкая полоска заберегов, исчезающих после восхода солнца.

Зима в районе озера по времени соответствует нашему лету. Это сухое время года, длящееся с мая по сентябрь, когда осадки очень скудны. Ночью — холодно, случаются морозы, но температура воды не падает ниже 10 градусов.

В дождливый период (декабрь — март) морозов не бывает и озерная вода становится теплее.

Есть еще особенность, выделяющая Титикаку среди великих озер.

В большинстве озер мира, как правило, температура воды в нижних слоях понижается до 4 градусов тепла и этому значению соответствует самая большая плотность воды. А вот в Титикаке исследователи обнаружили, что на большой глубине температура воды почти не изменяется. Измерения на глубине 150 метров показали 11 градусов тепла.

Изучая многочисленные в окрестностях озера памятники древности, ученые выяснили, что человек в высокогорных районах Перу и Чили появился около 10–11 тысяч лет тому назад.

Жизнь людей была здесь особенно трудной и полной опасностей. Они занимались охотой, рыболовством, сбором плодов и растений. Относительная бедность природных условий в районе озера, возможно, заставила человека раньше, чем в других частях земного шара, перейти к оседлому земледелию: предки современных индейцев уже 3–3,5 тысячи лет назад занимались возделыванием земли.

Люди выращивали кукурузу, ячмень, картофель. Они жили в домах из камня, орошали поля водами рек с помощью искусственных каналов, многие из которых действуют и поныне.

Примерно за пять столетий до нашей эры здесь знали некоторые металлы, а из бронзы делали орудия труда и оружие. В те далекие времена в районе озера Титикака достигла расцвета самобытная тиауанакская культура.

Сейчас с озером Титикака связана жизнь почти полумиллионного населения, которое занимается земледелием, животноводством, рыболовством. Здесь возделывают ячмень, пшеницу, кукурузу, картофель, бобовые и цитрусовые культуры, кофейное дерево, чай, табак, коку. Все названия вам знакомы, кроме, пожалуй, коки.