Большая экономия во времени получается и при погрузке-разгрузке. Сравните сами: лайнер водоизмещением 38 тысяч тонн нагружается за 12–15 часов, а разгружается еще быстрее. Чтобы перевезти такой груз по железной дороге, потребуются тысячи вагонов.
В последние десятилетия водный путь перестал удовлетворять требованиям судоходства, и в 1952 году его начали реконструировать. Через несколько лет завершились работы первой очереди. В июле 1959 года глубоководный путь был торжественно открыт. Он стал доступным для морских судов водоизмещением в 25 тысяч тонн. Корабли могут проходить из Атлантического океана в Великие озера по реке Святого Лаврентия. В обход порогов сооружены каналы со шлюзами. На порогах рек Святого Лаврентия и Ниагары построены мощные гидроэлектростанции.
Любопытно, что от того, какой уровень воды держится в Великих озерах, зависит вся работа сложного водного хозяйства — флота, портов, гидроэлектростанций, насосных установок, забирающих воду для снабжения промышленных предприятий и многомиллионного населения. К сожалению, уровни воды в Великих озерах не отличаются постоянством, хотя многое сделано, чтобы привести их в более или менее устойчивое положение с помощью плотин и шлюзов.
Площадь, с которой Великие озера собирают влагу, всего в три раза превышает поверхность самих водоемов. Поэтому если на таком относительно небольшом водосборе даже в течение короткого времени наблюдается засуха, то это сразу же сказывается на падении уровня воды в озерах.
Вода же в озерных котловинах накапливается очень медленно. Поэтому последствия хотя бы одного засушливого года будут ощущаться на протяжении нескольких последующих лет, даже при обильных осадках.
Падение уровня воды в озерах может привести к бедствиям, ибо это отражается на работе гидроэлектростанций и на судоходстве. На турбины ГЭС тогда подается меньше воды, и уже не с той высоты, поэтому резко снижается и количество вырабатываемой электроэнергии.
Понижение уровня еще ощутимее сказывается на работе водного транспорта: уменьшается глубина пути, и суда не могут быть полностью загружены. При снижении горизонта воды только на один дюйм (2,5 сантиметра) каждое судно водоизмещением 18 тысяч тонн уменьшает загрузку трюмов на 80–100 тонн. А это значит, что 500 судов за навигацию не доставят к местам назначения 10 миллионов тонн грузов. Это уже большой убыток.
Еще хуже обстоит дело на реке Святого Лаврентия, где, например, в 1964 году суда водоизмещением в 15 тысяч тонн могли перевозить только по 12 тысяч тонн груза. По этой причине убытки ежегодно достигали сотен миллионов долларов.
Повинны в том не только капризы природы.
Множество городов, среди которых есть очень большие, как, например, Чикаго, забирают из озер огромное количество воды. Это отражается даже на ниагарских гидроэлектростанциях, резко снижающих выработку электроэнергии.
Быстрый рост населения, развитие промышленности, освоение новых прибрежных районов, вырубка лесов приводят, с одной стороны, ко все возрастающей потребности в воде хорошего качества, а с другой стороны — к… загрязнению природных водоемов.
Пример Великих озер показывает, сколь губительными могут быть действия человека по отношению к богатствам природы.
Разработка месторождений каменного угля и других полезных ископаемых привела к бурному развитию металлургии, машиностроительной, обрабатывающей и многих других видов промышленности. В районе Великих озер сосредоточено очень много различных промышленных предприятий; они производят 2/3 всей канадской продукции и около 1/3 американской.
Рост промышленности вызвал приток в озерный район огромного количества людей. Чтобы разместить и устроить их, потребовалось осуществить большое жилищное строительство. Так возникли многочисленные населенные пункты, и среди них города-гиганты с населением, исчисляемым миллионами человек. Это — Чикаго, Милуоки, Детройт, Кливленд, Буффало, Торонто.
Если взять путеводители, составленные 20–30 лет назад, то в них говорится о чистых прозрачных водах Великих озер. Ныне представляется совсем иная картина. Вода в озерах очень загрязнена. В озера, словно в помойную яму, сбрасывается огромное количество сточных промышленных вод, насыщенных различными кислотами и вредными примесями.
Озера служат приемником отработанных промышленных вод и бытовых стоков многочисленных населенных пунктов, сюда же попадают ядохимикаты с сельскохозяйственных полей, смываемые дождевыми водами. Тысячи судов спускают в воду отходы технических масел, остатки нефти, отбросы. Местами поверхность воды затянута пленкой нефти. Пляжами не везде можно пользоваться, а на берегах озера Эри вообще не найти места, пригодного для купания.
В наиболее плачевном состоянии находятся озера Эри и Мичиган. Первое из них мелководно и давно переживает период «старения». Оно зарастает водорослями и содержит значительно меньше кислорода, чем другие озера, его дно затягивается илом. Уже сейчас обширная зона в средней части Эри настолько отравлена, что считается мертвой: там не могут обитать рыбы и даже моллюски.
Почти в таком же антисанитарном состоянии и озеро Мичиган, зажатое в кольцо многочисленными городами и поселками.
«Если мы в ближайшие годы не наладим в широких масштабах контроль за загрязнением, то в дальнейшем уж едва ли сможем восстановить нормальные условия на озерах Эри и Мичиган», — писал Ленгфорд, директор Канадско-американского института по изучению проблемы Великих озер в Торонто. Загрязнение Великих озер вызвало тревогу и беспокойство за дальнейшую их судьбу у миллионов американцев и канадцев.
Как помочь Великим озерам? Что надо сделать для того, чтобы спасти их, предотвратить гибель бесценного дара природы?
Проблемой Великих озер занимается много ученых, политических и экономических деятелей США и Канады. После того как этот вопрос был более или менее изучен, специалисты решили: нужны резервы чистой воды, которую можно было бы перебросить к Великим озерам, чтобы дать им свежие силы, промыть котловины, помочь избавиться от вредных примесей.
Где же взять эти «свежие силы»? Собственные водные ресурсы США практически почти полностью используются, «свободных» и чистых вод нет. И тогда взоры устремились на Канаду: в этом деле она может оказать неоценимую помощь.
Эта страна богата водными ресурсами. Многие реки текут по слабо освоенным районам. Их воды обладают первозданной чистотой.
Встает вопрос о переброске части стока канадских рек на территорию США. Разрабатываются проекты, подсчитываются объемы работ, их стоимость. Предложено несколько вариантов. Остановимся на двух проектах, о которых более всего говорят и пишут — Гранд-канале и НАВАПА[8].
Гранд-канал, или Большой канал, намечено проложить от южной оконечности Гудзонова залива к озеру Верхнему. Для этого предполагается перегородить двумя дамбами (длина их 45 и 30 километров) мелководную окраинную часть залива Джемса в южной части Гудзонова залива и создать искусственное пресноводное водохранилище, питаемое реками Понтакс, Руперт, Брюдбак и другими водотоками.
Затем русло реки Харрикано надо превратить в несколько судоходных участков, разгородив его плотинами. Вода из одного участка в другой будет перекачиваться с помощью насосных станций.
Когда таким образом преодолеют водораздел с рекой Оттава, вода пойдет по руслу этой реки в озеро Ниписсинг и далее по реке Френч-Ривер станет поступать в залив Джорджиан-Бей озера Гурон. Тогда северные канадские реки смогли бы давать Великим озерам 750 кубометров воды в секунду, а впоследствии до двух тысяч кубометров в секунду. Это значит, что в озера стало бы вливаться столько воды, сколько несут наши реки Днепр и Урал.
По новой трассе морские суда из реки Святого Лаврентия и Великих озер могли бы ходить в Гудзонов залив и обратно.
Есть еще и другой, не менее грандиозный проект переброски канадских и аляскинских вод в засушливые области США и Мексики.
