Грунтовые и артезианские воды лишатся главного источника питания. Их уровень резко понизится. Пересохнут колодцы, перестанут фонтанировать скважины. От безводья высохнут травы и пастбища превратятся в пустыню. Оскудеет фауна и флора Аральского моря. Не будет ни моря, ни рыбы и всего того, что оно давало человеку.

Есть пророки, которые предвещают, что самый страшный удар природа нанесет несколько позднее, когда ветры начнут выдувать из котловин соли, поднимать их в воздух и развеивать по округе. Тогда под угрозой гибели окажутся хлопковые оазисы Хорезма и Каракалпакии.

Специалисты, занимающиеся проблемой сохранения Арала, уверены в том, что если правильно организовать орошение в бассейнах Амударьи и Сырдарьи, полностью возвращать в реки воды, сбрасываемые с полей, уменьшить бесполезные потери влаги, упорядочить заборы воды в каналы, а значит, в целом беречь и сохранять воду, то Арал вполне может продержаться до тех пор, пока не подоспеет помощь от сибирских рек.

Как можно помочь Каспию и одновременно Аралу, уже было рассказано в предыдущей главе. Это очень большая, более того — грандиозная комплексная проблема, на решение которой потребуются грядущие десятилетия.

Начало этому великому мероприятию уже положено в наши дни. Там, где пройдет трасса, по которой воды сибирских рек хлынут в Казахстан и Среднюю Азию, специалисты уже ведут изыскательские работы и исследования.

Родной брат Каспия Арал будет жить и приносить большую пользу нашему народу.

Глава 7

Географический парадокс — Балхаш

Если внимательно посмотреть на карту Казахской республики, можно подметить несколько чрезвычайно интересных географических особенностей:

— Казахская республика, как ни одна другая страна в мире, богата огромными озерами;

— три самых крупных водоема — Каспий, Арал и Балхаш — по прихоти природы расположены строго в ряд и словно по ранжиру, но они — соленые (Балхаш — наполовину);

— эти озера — пустынно-степные водоемы, богатые рыбой.

Это тем более удивительно, что если первые два водоема — Арал и Каспий — родные братья (вспомните казахскую поговорку «Арал — родной брат Каспия»), так как некогда входили составными частями в древнее море, то с Балхашем они никогда не соединялись.

Вместе с озерами Алакуль и Сасыккуль Балхаш входил в состав древнего моря, простиравшегося в пределах Балхаш-Алакульской впадины и распавшегося при наступлении засушливого периода на отдельные водоемы.

О былой связи Балхаша с озерами Алакуль и Сасыккуль свидетельствует наличие в них одних и тех же видов рыб — балхашского окуня, маринки, губача.

Озеро Балхаш имеет весьма своеобразную удлиненно-лопастную форму, какой, пожалуй, нет ни у одного из других крупных водоемов мира.

Площадь водной поверхности озера непостоянна, ее размеры зависят от того, сколько воды принесут в озерную котловину реки-притоки Или, Каратал, Аксу, Лепса. Если год многоводный, озеро увеличивается, и иногда площадь зеркала его вод распространяется на 22 тысячи квадратных километров, а если осадков в бассейне выпадет мало, то и сток рек ниже нормы, и потому площадь озера может уменьшиться до 17 тысяч квадратных километров.

Любопытно отметить, что такой большой площади совсем не соответствует глубина водоема, равная в среднем 6–7 метрам (наибольшая — 26 метров).

Балхаш — совершеннейшее чудо природы. Скажите, где еще на всем земном шаре можно найти другое такое озеро, у которого одна половина содержала бы пресную воду, а другая — соленую?

Географам эта загадка казалась необъяснимой, пока озеро тщательно не обследовали. Оказалось, что в среднюю часть Балхаша очень глубоко вдается полуостров Сарыесик. Он разрезает озеро на две почти равные части, соединенные узким (3,5 километра) проливом Узынарал.

Этот мелкий пролив летом сильно зарастает влаголюбивой растительностью, и тогда водообмен между обеими половинами озера становится весьма затруднительным.

В западную часть озера (на ее долю приходится 60 процентов от общей площади) впадает река Или — самый большой приток. Эта река берет начало в горах Тянь-Шаня, получает здесь обильное питание от тающих ледников, снежников и сезонных снегов и приносит Балхашу около 80 процентов всего речного стока, который он получает.

Или и другие притоки Балхаша летом многоводны, а зимой очень мелеют. После притока снежных вод уровень озера поднимается на 2–3 метра. Или впадает в западную часть озера, поэтому вода здесь почти пресная и слабо прозрачная, так как замутнена выносами реки.

В восточную часть Балхаша впадают реки Каратал, Аксу, Лепса. Они гораздо меньше Или, часть стока разбирается на орошение, водный вклад их в озеро невелик. Это и является главной причиной солености воды. Она — прозрачная, дно видно на глубине 5–7 метров. В зависимости от освещения ее цвет изменяется от голубоватого до изумрудно-голубого.

В ноябре озеро затягивается льдом до апреля.

Прибалхашье, вообще говоря, полупустынный край. Куда ни обрати взор, всюду большей частью видны пески да каменистые места.

Южное побережье — плоская песчаная равнина, уныло-однообразный вид которой оживляется лишь прибрежной каймой тростника и зеленью в устьевых участках рек. От берегов озера вплоть до подножий гор простирается «море» песков, состоящее из огромных песчаных массивов — Таукум, Муюнкум, Сары-Ишик-Отрау. С трудом пробираются через них главные притоки Балхаша, теряя по пути немало драгоценной влаги.

Северный берег Балхаша — высокий, скалистый и сильно изрезанный. Здесь простирается каменисто-песчаная пустыня — южная окраина Казахского мелкосопочника. Из глубины этого массива к Балхашу стремится много рек, но до него они не доходят, растеряв всю воду в каменисто-песчаных руслах. Растительность здесь всюду скудная: кое-где видны серые запыленные заросли саксаула, невысоко над землей торчат кустики полыни, терескена, джузгуна. И только в долинах рек, где есть вода, царит кипучая жизнь: зеленеют моря тростниковых зарослей, раскинулись массивы непроходимых тугаев, простираются изумрудные ковры пойменных лугов.

В этих благодатных местах — обилие птиц и зверей. По почти непроходимым для человека чащам бродят кабаны, здесь много косуль, антилоп, барсуков, лисиц, солонгоев, зайцев.

Богат и мир пернатых. Крупные птицы — пеликан, лебедь, цапля, гусь — мирно уживаются с более мелкими — утками, куликами, фазанами.

Ныне вокруг Балхаша на сотни километров простирается безводная пустыня. Прибалхашье не всегда было таким пустынным, и пески раньше занимали значительно меньшую площадь. На южных прибрежных землях, ныне занесенных песками, в дельтах Или и других притоков местами сохранились следы пашен, оросительных каналов, арыков, колодцев. Встречаются развалины древних селений и крепостей. Наступление пустыни вынудило людей уйти из Прибалхашья.

На протяжении многих последующих веков здесь царствовала глухомань, которую никто не мог всколыхнуть и пробудить от сна вплоть до Великой Октябрьской революции.

Осенью сюда спускались с гор кочевники казахи. Они брели со своими стадами к зимовкам у берегов Балхаша, пасли зимой скот в зарослях дельты Или, а как только наступало лето, появлялись мириады комаров и других кровососущих насекомых, нападавших на скот, люди снимались и уходили на джайляу — прохладные горные пастбища.