Есть у озера и свои, местные легкие ветры — бризы, господствующие в прибрежной зоне. Днем с озера на сушу дует «моряк», ночью — в обратном направлении — «горняк».

Для южных областей Азии свойствен резко континентальный климат, но район озера Иссык-Куль является редким исключением. Это отмечали многие исследователи. Мы могли бы привести массу восторженных отзывов, но вполне достаточно трех, где свое слово сказали географ, гидролог и врач.

Географ П. А. Дьяков писал, что Иссык-Кульская котловина обладает ровным и мягким влажным климатом, а гидролог Н. Г. Кассин заявил, что он лучше по сравнению с климатом Женевского озера. Наконец, врач В. Вышпольский утверждал, что главное достоинство озерного воздуха — его чистота и присутствие озона; на основе многолетней врачебной практики он сделал вывод — иссык-кульский климат и воздух целебны и помогают при лечении многих заболеваний.

От побережья озера до подножий горных хребтов простираются степи, обширные участки которых распаханы. Даже там, где выпадает много осадков, земля нуждается в поливе, поэтому здесь хорошо развито орошение, для чего используются воды многочисленных рек.

Выше располагается зона кустарника. Над ней, от высоты примерно 2000 метров над уровнем моря, простирается зона хвойных лесов, где господствует тяньшанская ель — могучая лесная царица.

На высоте около 3000 метров леса уже нет. Его сменяют чудесные альпийские луга, а над ними высятся скалистые гребни гор, увенчанные ледниками и вечными снегами.

В окрестных горах обитают косули, козероги, горные бараны, волки, медведи, барсы, рыси. На недоступных скалах гнездятся гордые грифы; размах крыльев этих птиц достигает трех метров.

Берега Иссык-Куля на многих участках покрыты густыми зарослями тростника; много гусей, уток, лебедей. В озерных зарослях обитает ондатра, расплодились завезенные сюда фазаны. Здесь ежегодно зимует около сотни тысяч птиц различных видов. Если кто видел зимовку птиц на Иссык-Куле, то уж наверняка никогда не забудет этого необыкновенного зрелища.

Когда день становится короче, под ногами шелестят опавшие листья, а у берегов озер и рек появляются ледяные забереги, перелетные птицы снимаются из районов средних и северных широт и отправляются в теплые края на зимовку.

На Иссык-Куль они прибывают десятками тысяч. Особенно много «кызыл-башей» (по-киргизски «кызыл» — «красный», «баш» — «голова») — красноголовых и красноносых нырковых уток. Садятся они на воду не стаей, а цепочкой длиной в несколько сотен метров.

Тут зимуют лебедь, кряква, серая и нырковая утка, гоголь, чирок, чернеть, лысуха, крохаль. Тревожить птиц во время зимовки запрещено.

Первыми обычно прилетают лебеди. Их два вида — шипун и кликун. Утомленные птицы несколько дней отдыхают. Они спят, спрятав голову под крыло, и тогда кажется, будто поверхность воды усыпана белоснежными островками, мерно покачивающимися от зыби.

Когда над озером играют блики утренней и вечерней зорь, можно услышать лебединые песни — трубные и гортанные звуки. Осторожные лебеди держатся в отдалении от берегов, а вечером подплывают ближе и кормятся на мелководьях.

Но вот зима кончается, начинает пригревать солнышко. Тают снега. Лебеди в это время становятся беспокойными. Дней за 10–15 до отлета они часто стаями поднимаются на крыло, совершая тренировочные полеты, пробуя силы.

Наконец наступает момент, когда, повинуясь властному закону продолжения рода, лебеди, да и другие птицы, покидают гостеприимный Иссык-Куль и улетают в северные края к своим дальним гнездовьям, чтобы вывести смену и вернуться сюда снова на зимовку, но уже с потомством.

Иссык-Куль беден видовым составом обитающих в нем рыб; здесь водятся чебак, чебачок, сазан, маринка, осман и некоторые другие рыбы. Есть гости — форель, привезенная из Севана, байкальский омуль, каспийский судак, сиг из северных водоемов. Они успешно приживаются в новых условиях. Форель растет здесь быстрее, и вес ее больше.

В 1958 году озеро вместе с прилегающей к нему двухкилометровой зоной объявлено государственным заповедником. Это мероприятие позволит сохранить и приумножить живые богатства голубого озера.

О существовании большого синего озера, расположенного между массивами высоких горных хребтов, географам было известно давно. Источниками, откуда черпались географические и исторические сведения, были летописи азиатских народов и… само озеро.

Изучение истории народов Прииссыккулья и геологии озерного района дало богатый материал об этом интереснейшем районе земного шара.

Еще более столетия назад местным жителям было известно, что в разных местах под водами Иссык-Куля находятся развалины древних селений, городов, крепостей. Иногда озеро выбрасывало с волнами на берег медные сосуды, разную утварь, обломки строений.

До Октябрьской революции археологические исследования здесь почти не производились, ценные находки не собирались. Изучение этого края фактически было начато лишь в советское время.

За годы исканий, в которых приняли участие специалисты разных профилей, в том числе подводники, раскрыты многие тайны Иссык-Куля. Не будем перечислять многочисленные находки, отметим лишь, что среди них есть и очень древние и сравнительно недавнего происхождения.

Как же случилось, что многие поселения, в том числе и недавно существовавшие на берегах озера, оказались погребенными под толщей воды?

По этому поводу высказывалось много предположений. Наиболее правдоподобными и научно обоснованными являются гипотезы, объясняющие такие явления тектоническими процессами.

Область Иссык-Куля относится к тем районам Тянь-Шаня, где горообразовательные процессы еще не закончились. Поэтому здесь часто случаются землетрясения. Известный геолог И. В. Мушкетов определил, что на столетие в среднем приходится около ста пятидесяти дней с землетрясениями, причем сила некоторых из них достигает 8–10 баллов. Во время землетрясений нередко происходит деформация берегов, местами они поднимаются, а кое-где опускаются под воду.

Местные жители не раз были свидетелями погружения в воду береговых участков. Особенно памятно землетрясение, случившееся в 1910 году, когда в районе селений Тюпа, Уйтала, Ананьево и в некоторых других местах после сильного землетрясения возникли зияющие провалы и участки побережья ушли под воду.

Рассказы очевидцев и легенды, связанные с затопленными городами, вдохновили академика В. П. Филатова написать целую поэму, в которой синие воды Иссык-Куля отвечают на просьбу автора раскрыть их вековые тайны:

В поэме говорится, как принц Джальмиар разыскал в глухой пещере на Памире лучший в мире алмаз и поспешил к своей возлюбленной Карнеазе, жившей в этом городе, чтобы подарить ей сокровище в знак пламенной любви. Вот он уже близок к цели, но…