Воздух стал тяжелым, и я уловила нотки дорогого мужского парфюма – чувственного, с восточными нотками, от которого у меня закружилась голова.

В следующую секунду я встретилась со взглядом тигриных глаз.

Сердце странно дрогнуло в моей груди, но лишь для того, чтобы после учащенно забиться.

На меня смотрел Искандер.

– О, – самодовольная улыбка тронула его темные губы, – и ты здесь, красота.

Я смутилась от его слов.

В который раз он называл меня «красота». Но красивой я себя точно не считала. Миловидной, хорошенькой – может быть.

Но не красивой.

Рядом с эталоном красоты – Синди Кроуфорд, Клаудиа Шиффер – я бы точно выглядела бледной, невзрачной молью.

А они, эти супермодели, глядели на меня отовсюду – с экранов тв, с обложек журналов… Недостижимый идеал, напоминавший о несовершенстве.

– Здравствуйте, – окончательно выпрямившись, сдержанно ответила я и окинула хозяина дома беглым взглядом.

На нем были прямые джинсы и черный свитер из тонкой вязки. Только теперь я заметила, каким высоким был мужчина – точно на голову выше меня. А еще, я обратила внимание, что его плечи, даже без кожаной куртки, выглядели широкими.

– Здравствуй, – ответил Искандер и, прикрыв кухонную дверь, прошел на кухню.

Движения его были неспешными, можно даже было сказать, ленивыми. Внутри меня скользнула мысль, что так обычно двигается хищник – уверенный в своей силе и победе.

Снова это сравнение с хищником! Вот уж разыгралась фантазия у меня!

Я сглотнула и настороженно посмотрела на Искандера, когда тот остановился.

Теперь нас разделял кухонный островок.

Не зная как быть, я нервно сжала помидоры и почувствовала, как кожица одного из них порвалась. Прохладный сок обжег мне пальцы.

– Ой, – я виновато посмотрела на Искандера.

Тот не сводил с меня тигриных глаз. В уголках его губ таилась улыбка.

Но эта улыбка отличалась от той, что была секундами ранее.

В ней не было наглости. Только задумчивая сдержанность.

– Не знал, что ты и здесь работаешь, – произнес хозяин дома.

Голос его был с легкими восточным акцентом. Непривычно, но для моего слуха он звучал приятно.

– Да, Зоя Павловна предложила подработать, вот я и согласилась, – решив говорить, как есть, ответила я.

Искандер, кивнув, продолжил с интересом разглядывать мое лицо.

Что уж он там увидел интересного, я не знала. Я была без макияжа, и наверняка выглядела очень уставшей. К тому же тот самый прыщ только вчера прорвался, и теперь на подбородке осталась красная припухлость от него.

– А где еще, помимо рынка и помощницы, ты работаешь? – поинтересовался мужчина.

– Пока – нигде, – я отвернулась, чтобы вымыть помидоры и заодно успокоиться.

Прохладная вода полилась на мои ладони. Пальцы заскользили по овощам. Тщательно вымыв их, я обернулась.

Искандер, продолжая стоять на том же самом месте, все еще смотрел на меня.

– Зачем тебе деньги? – уточнил он.

Взгляд его чуть сощуренных глаз тщательно изучал меня.

– Нужны, – я не хотела делиться личным, но и врать не собиралась.

– Платья, конфеты, помада? – изогнув левую бровь, озвучил свои предположения Искандер.

– Почти, – я сдержанно улыбнулась и быстро опустила взор.

Увидев помидоры, снова вспомнила о своем предположении.

Так эти помидоры тети Веры или нет? Вопрос буквально зазудел в моей голове. Не зная, как от него избавиться, я схватила нож и принялась разрезать помидоры на половинки.

Руки мои дрожали – то ли от голода, то ли от нервного состояния, усилившегося с появлением Искандера. И, как нарочно, Зоя Павловна задерживалась…

Сколько она уже в туалете? Может, случилось чего?

Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону закрытой двери.

Зоя Павловна, миленькая, где же ты?

Вдруг, Искандер двинулся вперед. Обойдя кухонный островок, он встал слева от меня.

Я, ощутив волнение, начала резать куда медленнее, пока вовсе не перестала делать это.

Всё внимание сконцентрировалось на мужчине, стоящим слева.

Искандер стоял так близко, что я ощутила аромат дорогого парфюма и тепло, исходящее от его крепкого тела. Словно мягкое облако, они окутали меня, и сердце как-то странно забилось в моей груди.

– Лиза, ты когда последний раз ела? – негромко поинтересовался Искандер.

Я, удивленная, вздрогнула. Нож с грохотом упал на столешницу, и я, испугавшись, спешно поправила его так, чтобы он лежал аккуратно.

Не знаю, чему я была больше удивлена – тому, что Искандер интересовался режимом моего питания, или же тому, что он знал моё имя.

Все же, кажется, второй вопрос меня беспокоил больше.

– Откуда вы знаете моё имя? – слетело с моих губ.

– Узнал. Это было несложно. Так когда ты ела последний раз?

– Не знаю, – ощущая смятение, я нахмурилась, – утром, кажется.

– Ясно, – Искандер прошел мимо меня.

Я обернулась и увидела, что он открыл холодильник и что-то достал из него. Когда хозяин дома поставил на столешницу, рядом с доской, на которой я резала помидоры, тарелку, я увидела, что на ней был кусок отварной говядины.

Через пару секунд Искандер положил рядом вилку. Начищенная до блеска, она выглядела так, словно ей еще никогда не пользовались. Сразу в голове пронеслось сравнение с вилками в нашей квартире. Старые, с кривыми зубцами и желтыми пятнами, застрявшими в рисунке. Даже сода и железная губка не могли справиться с ними.

– Тебе белый или черный? – поинтересовался Искандер.

Что? О чем это он?

– Хлеб, – видимо, заметив в моих глазах вопрос, пояснил мужчина.

– Какой есть, – я еще сильнее нахмурилась, отчего у меня заныл лоб, – а зачем хлеб?

– Чтобы с мясом поесть.

Искандер, словно это было обговорено заранее, отрезал ржаной хлеб. Нож у него был свой, домашний, с массивной черной рукоятью, и я поймала себя на мысли, что он управлялся с ним, как профессионал. Я укрепилась в этом мнении, когда мужчина разрезал кусок говядины на тонкие ломти, а потом тоже самое проделал с помидориной.

Сложив из этих ингредиентов многоярусный бутерброд, Искандер произнес:

– Поешь.

Я потрясенно посмотрела на мужчину. Вглядываясь в его глаза, я пыталась отыскать хотя бы намек на подвох, но ничего – кроме спокойствия, не видела сейчас там.

– Зачем? – кое-как совладав со своими чувствами, выдохнула я.

– Затем, – Искандер одарил меня сдержанной улыбкой, – маленькие девочки, какими сильными они не хотели казаться, должны хорошо питаться.

– Я не маленькая, – я вздернула подбородок.

В глазах Искандера заискрилось веселье. И это отчего-то задело меня.

– Между прочим, – продолжила я, – 11 октября мне будет восемнадцать! Так что я не такая уж и маленькая.

Выпалила, и покраснела от сказанного.

– Поешь, а то пальцы порежешь. Трясутся они у тебя от голода, – голос Искандера стал строже, и я подчинилась.

Схватила бутерброд, и, глядя мужчине в глаза, вцепилась зубами в хлеб и начинку, что была между ним.

На мужских губах мелькнула улыбка. Смутившись, я порывисто отвернулась и продолжила есть. Не могла остановиться. Потому что бутерброд оказался вкусным – с нежной говядиной, сладкими помидорками и ароматным, с какими-то специями, хлебом.

– Умница, девочка, – одобрительно произнес Искандер.

Я вспыхнула. Дожевывая свой бутерброд, обернулась и смущенно посмотрела на него.

Он с задумчивой улыбкой смотрел на меня. Словно ждал чего-то.

Только чего?

– Спасибо, – вовремя вспомнив, поблагодарила я.

– На здоровье.

Искандер прошелся по мне взглядом и остановил его на моих губах.

Боже мой, он что, собрался поцеловать меня?

Безумная мысль обожгла мне грудь, взволновала и лишила дара речи.

Как в замедленной съемке я наблюдала за тем, как Искандер подходит ко мне, протягивает правую руку и касается нижней губы.