Сердце сжалось, и тихая грусть коснулась моей груди.
Пальцы мои осторожно коснулись шершавой, сухой ладони старушки. Чувствуя себя так, словно отнимаю у неё последние деньги, я кое-как набрала 17 рублей и сложила их рядом с весами. Там у теть Веры имелась коробка «для мелочовки».
– Кушайте на здоровье, – помогая складывать помидоры в сетку, произнесла я.
Хотелось хотя бы словами смягчить столь дорогую – для этой бабушки – покупку.
Бабуля подняла на меня глаза. Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо, а затем – тепло улыбнулась и пожелала:
– Спасибо, девочка. Пусть в твоей жизни будет всё хорошо.
От её слов – простых и искренних, у меня защипало в глазах.
Поразительно, как добрые слова могут дать столько ощущения тепла и нежности.
– Спасибо, – сдерживая слезы, поблагодарила я.
Бабушка послала мне прощальную улыбку и неспешно пошла вперед. Я смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.
Когда это случилось, я почувствовала легкую тоску в груди.
– Ой, что делается! – крикнула Оля.
Я обернулась и увидела, как мальчишка юркнул рядом со мной. Задевая ящик с помидорами, он опрокинул часть из них и помчался в противоположную от той, куда пошла бабушка, сторону.
– Стой, куда! – я метнула взор в сторону коробки с мелочью и поняла, что та оказалась пустой.
Грудь обожгло от обиды и чувства несправедливости, но я еще не до конца понимала что случилось.
– Стой! – крикнула я, рванула вперед и левой ногой раздавила упавшую помидорину.
Сок брызнул и испачкал мне штанину джинс…
Кроваво-красные капли «живописно» красовались внизу, и я не была уверена, что они отстираются.
Боже мой, это были мои единственные джинсы!
Сквозь невеселые мысли проступало более серьезное осознание случившегося.
Господи! Мальчишка украл деньги, а я, дурочка, допустила это…
Что скажет тетя Вера? Как я посмотрю ей в глаза?
Отчаяние и чувство несправедливости обожгли мне грудь, и я, недолго думая, побежала за воришкой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Я никогда не отличалась спортивными достижениями, вот и в этот раз мой бег сложно было назвать быстрым.
Но я бежала.
Лужи, полосатые палатки, недоумённые лица прохожих – всё проносилось мимо.
Взгляд мой то и дело возвращался к темноволосому затылку воришки.
В голове засела только одна мысль.
«Не упустить».
О том, что я буду делать, когда догоню мальчишку, я не думала. Тем более, я не позволяла размышлять, как я поступлю, если не настигну его.
Хватая воздух ртом, я завернула там же, куда завернул воришка, и, заметив, что тот начал спускаться в подвальное помещение, на несколько секунд притормозила.
Левый бок противно заколол, но не это остановило меня, а попытка взвесить все за и против.
Что там, внизу?
Я никогда не спускалась туда раньше.
В поисках поддержки, я завертела головой. На меня, с самоуверенной улыбкой, смотрела голливудская актриса. Её красивое лицо было размещено на рекламной листовке. Кажется, рекламировали продажу шуб…
Хотела бы я хоть каплю такой же самоуверенности, как эта роскошная блондинка.
Что же делать?
Отвращение к собственной беспомощности душной волной заполнило мою грудь. Желая избавиться от этого чувства, и доказать – в первую очередь самой себе, что я сильная, я побежала вслед за мальчишкой.
Я, поскользнувшись на железных ступенях (представляю, каково тут зимой!), едва не нырнула вперед, но, слава Богу, устояла от падения.
Мысленно воздав благодарность Создателю, я аккуратно спустилась вниз. К тому моменту у меня так пересохло во рту, что я мечтала уже не только о том, чтобы поймать воришку, но и просто попить чистой воды. Желательно прохладной.
Дверь передо мной была приоткрыта, и я, проигнорировав тихий шепот разума, толкнула её и юркнула внутрь.
Взгляд мой заметался по серому коридору. Слева стояли какие-то тюки, впереди виднелась лестница, а сам коридор перед ней разветвлялся налево и, соответственно, направо.
И, как нарочно, от того мальчишки и след простыл!
Ощущая себя героиней сказки, стоящей на распутье, я не знала что мне делать. Казалось, от дальнейшего выбора зависела вся моя жизнь, а я всё никак не могла сделать его. Чувство собственной никчемности вновь дало о себе знать неприятным жжением в груди.
Господи! Ну, почему я такая слабая и трусливая?
С этими мыслями я направилась к выходу.
Толкнув дверь, я, глядя себе под ноги (не хотелось вдобавок навернуться на этих убийственных ступенях), начала подниматься вверх.
Чувствовала себя альпинистом, которому нужно было взять небывалую высоту.
Так вымотала меня эта бессмысленная гонка.
На фоне этого чувства подкрадывалось другое.
Чувство стыда. Что я скажу тете Вере? Чем расплачусь?
Предательские слезы обожгли мне глаза, и я, чтобы не заплакать, запрокинула голову и…
Едва не столкнулась с мужчиной.
Нет, вернее это случилось… Гладкая, прохладная кожа мужской куртки скользнула по моей щеке, и дымка пряного аромата защекотала нос.
Я, опустив, глаза, испуганно сдвинулась вбок и обняла себя за плечи. Взор мой прошелся сквозь решетчатое заграждение, скользнул по соседнему зданию, и…
Остановился на воришке. Тот удирал в сторону забора.
Внутри меня что-то вспыхнуло. Словно кто-то бросил горящую спичку в разлитый бензин, и всё полыхнуло синим пламенем.
– Стой, воришка! – крикнула я и, позабыв обо всем, рванула вперед.
Только я не учла одного.
Тот мужчина по-прежнему занимал проход. И я упала прямо на него.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Нос мой уткнулся во что-то колючее, затем я почему-то сползла вниз, и теперь мой подбородок прижался к чему-то холодному и твердому.
Всё произошло так быстро, что я не понимала, как моё падение выглядело со стороны, но когда над моей головой раздался громкий вздох, предчувствие шепнуло мне, что я оказалась в ужасной ситуации.
Вернее было сказать – упала в эту ситуацию.
– Девочка, предложение, конечно, заманчивое, но давай не здесь, – послышался рядом властный мужской голос, в котором улавливались издевательские нотки.
Сердце мое пропустило удар.
Я моргнула и поняла, что моя голова находилась прямо над мужским пахом, а что-то твердым и холодным оказалась бляшка от ремня.
Господи…
Горячая волна стыда, поднимаясь из середины груди, заполняла мои горло и лицо.
Я медленно подняла взор и встретилась с самым наглым взглядом, который когда-либо встречала в своей жизни.
Темно-зеленые, с золотыми крапинками, глаза, смотрели на меня в упор.
Сразу же в голове пронеслось сравнение этих глаз с глазами тигра. «В мире животных» была одна из самых любимых передач, поэтому я прекрасно помнила, как выглядел хищник.
Меня поразило столь явное сходство, и лихая мысль, что я в момент падения каким-то незаметным для себя образом сильно ударилась головой, мелькнула в моем сознании.
Видимо, всё это отразилось у меня на лице, потому что мужчина, на котором я лежала (Боже, какой же стыд!), улыбнулся.
Самодовольно. Дерзко.
И я мгновенно вспомнила его непристойные слова, сказанные прежде.
Что за день такой? С утра сравнили с наркоманкой, а теперь – с продажной женщиной.
– Оставьте ваши предложения для путан. Я просто упала, – выдохнула я, и голос мой задрожал от страха и злости.
Мужчина провокационно усмехнулся. Только теперь я заметила, каким смуглым было его лицо. А еще у него имелась щетина… Густая и темная.
Видеть её для меня было дикостью.
Даже отец, когда уходил в запой, не забывал бриться, а тут…
Откуда-то сверху послышался мужской ржач.
– Пожалуйста, – подчеркнуто вежливо продолжила я, – дайте мне пройти.
– Для начала тебе нужно слезть с меня.
Я, сглотнув, начала медленно подниматься.
Ладони мои уперлись в холодные, металлические ступени, и я поморщилась от неприятных ощущений. Краем глаза я заметила, что мужчина внимательно наблюдает за мной.
