В этот раз поцелуй прервала я. Каким-то чудом я сумела отпрянуть так, что мои губы освободились. Но когда это произошло, они, словно требуя продолжения, запульсировали-заныли.

– Ты сладкая, знаешь? – улыбнулся Искандер.

Его пальцы успокаивающе коснулись моей пылающей щеки.

– Слаще, чем черешня, которую я ел в детстве.

От его признания я почувствовала себя какой-то особенной. Сердце еще сильнее забилось, хотя секундами ранее мне казалось, что оно достигло своей максимальной возможности, и я, в попытках успокоиться, попробовала перевести разговор в другое русло.

– Откуда ты родом?

– Азербайджан, – в глазах Искандера мелькнула тоска.

– Наверное, там очень красиво, – мечтательно заметила я.

В голове моей нарисовались картины гор, буйных горных рек и цветущих долин…

– Да, красиво, – взгляд Искандера на мгновение затуманился, и мне показалось, что он что-то вспоминал.

– А почему ты уехал?

– Так нужно было, – он обернулся, – о, вот и ужин.

Официантка, поставив на стол широкий поднос, пожелала приятного аппетита и ушла.

Я перевела взор на принесенный ужин.

Большой горкой, на красивой тарелке, лежали пышные оладья. Словно румяные солнышки, они ждали, когда их попробуют. Чуть подальше в пиалах красовались разные варенья, а еще – белая сгущенка и сметана.

На отдельных тарелках была жареная картошка. Ровные брусочки с поджаренными краешками выглядели так аппетитно!

Но это был не весь ужин. В небольших чашечках-тарелочках было какое-то блюдо, название которого я не знала. С одной стороны, вид его чем-то напоминал кекс, с другой, он пах иначе. Вспоминая два месяца учебы, я пыталась отыскать название того, что было в этой странной емкости-чашке.

Но, кажется, это мы еще не проходили.

Так невовремя в голове завертелась песенка.

«Тили-тили, трали-вали, это мы не проходили, это нам не задавали»…

– Что это? – не сдержавшись, полюбопытствовала я.

– Это? – Искандер подвинул поближе чашечки-горшочки. – Это – жюльен. Курица, картошка, грибы, сыр и, вроде, соус. Здесь это блюдо – одно из самых удачных. Попробуй, может, понравится. Не понравится, я сам доем.

Я удивилась. Вот уж не думала, что такой мужчина, как Искандер, может просто «доесть» за кем-то.

Подхватив вилку, я дождалась, когда Искандер приступит к ужину, а потом и сама начала есть.

Жюльен показался мне вкусным. Нежный соус и грибы придавали ему изюминку. Но, правда, доедать я не стала. Куда больше меня интересовала картошка. И оладья.

Отодвинув в сторону недоеденный жюльен, я обратила все свое внимание на тарелку с жареной картошкой. Вот тут меня было не остановить! Мне даже показалось, что порция получилась слишком маленькой…

– Брат, – как-то внезапно у нашего столика показался Амин.

Сверкнув улыбкой, он продолжил:

– Мы уезжаем. Дела кое-какие появились. Вы с нами, или?

Амин многозначительно посмотрел в мою сторону.

– Или, – Искандер обнял меня за плечи, – у нас с Лизой свои дела.

Когда машина остановилась во дворе, я почувствовала, как напряжение, до этого блуждавшее во мне, теперь достигло своего пика.

Сдавив мне грудь, оно беспрепятственно проникало в сердце, отчего то замирало, то ускоряло свой ход – и так, по кругу.

Для напряжения имелись свои, веские причины.

«У нас с Лизой свои дела».

Слова Искандера пульсировали во мне весь оставшийся вечер, и хотя мы не возвращались к обсуждению этой темы, я догадывалась, что скрывалось за ними.

Господи…

Как мне быть? Столько чувств плескалось сейчас во мне! Волнение, страх, надежда…

Дверь сбоку распахнулась, и холодный, влажный воздух обжег мне лицо. Я выбралась наружу, и меня тотчас охватила дрожь.

Стараясь не показывать виду, я даже сумела улыбнуться Искандеру, когда он придержал для меня дверь в подъезд.

Внутри царила полутьма. Свет ламп, льющихся с верхних этажей, мягко освещал ступени. Обогнав меня, Искандер начал подниматься первым. Обернувшись, он протянул мне ладонь. Я, не раздумывая, ухватилась за неё, и в тот миг, когда мужские пальцы сомкнулись на моей руке, я поняла, что прямо сейчас сделала свой выбор.

Как на одном духу, мы поднялись на последний, пятый этаж. Звук проворачиваемого ключа в замочной скважине слышался так, словно его проворачивали в моей голове.

Искандер потянул дверь и кивком головы велел мне пройти.

Я подчинилась. Шагнула, дверь захлопнулась, и следом я ощутила тяжелые ладони на своих плечах.

На долю секунды я почувствовала обречённость, которая уступила место страху, когда Искандер мягко развернул меня к себе лицом.

Его руки спустились на мою талию, я затрепетала, подняла глаза, и наши взгляды встретились.

В тусклом свете, подобно темным изумрудам, на меня смотрели самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

– Ты дрожишь, – приглушенно заметил Искандер.

Его дыхание поцелуем прошлось по моим губами. Воспоминания о недавних ласках там, в ресторане, заставили мою душу разволноваться и задаться вопросом.

А будет ли Искандер так же нежен теперь?

Или же все переменится, как только…

– Не делай мне больно, пожалуйста, – вырвалось из меня.

– Красота, – ладонь Искандера легла на мою пылающую щеку, – я не собирался делать тебе больно. Только приятно.

Он впился в мои губы пронзительно нежным поцелуем.

Ноги мои подкосились, и я, чтобы не упасть, ухватилась за мужские плечи.

– Я бы хотел остаться, – прошептал Искандер, – но я не нарушу своего слова.

Дверь за Искандером захлопнулась, и я осталась одна.

Несколько секунд я переваривала случившееся.

Слова Искандера, теперь уже другие – «я не нарушу своего слова», прожигая, врастали в мое сердце.

Он и, правда, не нарушил его…

Странное волнение охватило меня, и я, скинув обувь, рванула на кухню и подбежала к окну. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, я замерла в ожидании появления Искандера.

Секунда, две… Наконец, он показался.

Быстрым шагом Искандер дошел до машины. Открыл дверь, но прежде чем сесть в неё, он вскинул голову и задержал взгляд на окне, в которое я сейчас смотрела.

Сомневаюсь, что он увидел меня, потому что на кухне было темно, но вот сердце отчего-то почувствовало его взгляд…

Пропустив удар, сердце подскочило вверх. Дыхание мое сбилось, и я, чтобы не упасть, привалилась к стене.

Затуманенным взором наблюдала я, как машина Искандера увозит его от меня, и чувство пустоты и одновременно ощущение грядущего чуда, заполняло мне грудь…

Не знаю, как долго я стояла вот так, но усталость, напомнив о себе головокружением, подтолкнула меня к действиям.

Вернувшись в коридор, я проверила точно ли заперта дверь. Повесив куртку на крючок, я наклонилась, чтобы аккуратно поставить свою обувь, и заметила рядом с пакетами, на полочке, те самые 500 рублей.

– Спасибо, – словно Искандер был здесь, поблагодарила я. Убрав деньги, я прошла в комнату.

Щелкнула выключателем. Комната заполнилась теплым светом, тепло стало и на душе.

Комната показалась мне такой просторной!

Неужели я буду спать здесь, и никто не станет шуметь, требовать, чтобы я убрала за отцом?

Неужели я действительно съехала от бабушки и папы?

Быстро зашторив окно, я достала одежду из пакета. Как я и ожидала, пару вещей, все же, промокли, но это было не страшно. Постираются.

Те, что были чистыми, я аккуратно разложила на полках в шкафу. Теперь можно было и помыться! Предвкушая, как здорово будет плескаться в воде, я прошлепала до ванной комнаты.

Правда, как только теплая вода полилась на меня, я поняла, что долго тут не простою.

Хотела спать! Быстро помывшись, я надела белье и сорочку, и вернулась в комнату.

У меня не было с собой ни постельного белья, ни одеяла, поэтому, чтобы не замерзнуть, я завернулась в покрывало и, подтянув подушку, положила на неё голову.