— Не верьте, не верьте этой жалкой предательнице! Она использует вас и убьёт, прошу, не верьте… — Воскликнул Эрл, рухнув на колени, но в сторону того никто не смотрел.

— Я хочу чтобы сегодня на общем совете, зная об всех наших проблемах и ужасах, от которых нас своей великой стеной отгородил шаман, вы, мои соплеменники, вновь проявили свою мудрость и избрали нового старосту деревни! Сегодня либо мы изменимся, либо завтра все вместе пойдём на корм мстительным лисам и их прихлебателям! — Закончила речь Хохо, и её настрой тут же подхватил Кобо. Мужчина громко произнёс:

— Кто за то, чтобы Матвеем стал нашим новым старостой, поднимите свои руки!

Без доли сомнений, подавляющее большинство протягивает в темное небо свои лапки. Число их больше, чем число детей всех трёх главенствующих семей вместе взятых.

— К…к…к…кто… За то чтобы мой брат, ваш верный защитник и хранитель племени, остался на своём посте? — Расталкивающая всех и пробираясь к пню, прокричала старуха(сестра Эрла). Хрипя и прыгая, она махала своей рукой, крича о какой-то победе, о численном перевесе в рядах семьи Эрла.

— Видите, нас больше, нас больше значит старостой остаётся Эрл! — Словно не замечая большинства поддержавшего меня, верещала она. Но слова её были бессмысленны.

— Староста Матвеем… Как же нам быть с предателем, с этим сучьим отродьем, продавшим наших детей? Мы ведь не пожалеем его? В память о погибших мы не можем дать возможность такому ублюдку жить… — Убитый горем после прошлого Каглахам, на котором потерял единственного сына, протянул один из стариков кролли, стоявший ко мне ближе всех.

— Нет, не можем, — положив тому руку на плечо, и вновь поднявшись на пень, громко заявляю: — Эрл первым ввел правило Каглахама, и я позволю ему выполнить его же условия. Пусть поднимется на святую гору, принесёт нам Морковь святую, и лишь тогда, когда очистится кровь, он сможет вновь вернуться в племя.

Толпа одобряюще загудела, для большинства казнь стала бы повторением повадков хищников, а помилование признаком слабости. Всех устроило принятое мною решение, и лишь один Кобаго, с вызовом глядел мне в глаза из толпы.

«Я помню наше обещание, друг, я всё помню…» — Когда Эрла стали закидывать грязью и выталкивать за пределы частокола, я одобрительно кивнул охотнику, и тот, подобно бесформенной тени, тут же исчез, двинув в след за своей добычей.

Продолжение следует…

Автор: Focsker

Редактор: Peach`

Следующая глава 21 ноября.

C появившимся званием старосты почти ничего не изменилось. Освободив свой дом от любых напоминаний о семействе Эрла, очистил первый этаж и оборудовал его под оружейную комнату с отдельной собственной мастерской. Инструменты, оружие, первые переплетённые ячейки для будущей новой сети и конечно же ловушки. Всё кроме оружия (арбалетов), жители нашего (моего!) поселения могли брать без спроса, при условии, что вернут либо сам предмет, либо в случае утери или желания оставить себе, откупят его добытыми трофеями. За выдачей строго следили дети Кобаго. После признания их отца, авторитет к главам семей был подорван, но уважение за победу над лисами частично перекрывало ту ненависть к их прошлому блату. Молодые кролли Кобаго активно обучали своих друзей и знакомых управлению с арбалетами. Многие, загоревшиеся идеей возмездия, юноши и девушки практиковались в стрельбе в возведенном на скорую руку тире.

Всего два дня прошло с момента изгнания Эрла. А о нём уже не вспоминали, или по крайней мере старались не говорить при мне. Шум поднимали лишь его родственнички, мне даже казалось, что они пытаются, или попытаются с кровью отстоять право главной ветки деревни. Да только собака лает, да не кусает. Когда сын Эрла устроил драку, отстаивая позиции изгнанного, пришлось прибегнуть к жёстким методам и поставить наглеца перед фактом. Либо вы живёте в мире со всеми, принимая суровую реальность смены власти, либо катитесь на все четыре стороны, где основываете новое племя получая все сопутствующие привилегии.

Ни один из них не отправился в добровольное изгнание. Даже та верещавшая громче всех старуха, сестра Эрла. Поскулив, она быстро осознала что я за неё держаться не буду, и шантажировать меня её опытом и умениями плести корзины не получится. Забрав из дома своих внуков и вещички, она расположилась на краю поселения. Неподалёку от будущих врат. Это сразу вызвало у меня подозрения. Вспомнив об обязательных охранных мерах, я тут же велел в ночное время не подпускать посторонних к недостроенным выходам. Не дай бог подожгут ресурсы или ещё что.

Первый день все были как на иголках. Нервные, напуганные, мало кто осмеливался покидать поселение и большинство предпочло остаться, помогая с завершением строительства частокола и ворот. На завтра, к обеду второго дня самые отважные из кролли, выходцы семей Кобаго и Хохо (плюс ещё пару неизвестных) успели хорошо себя проявить и отличиться. Они притянули в поселение тушу убитого оленя, раздели и спрятали тела лис, забрав их костяную броню. В тот же вечер, голодная до трудовых подвигов молодежь успела провести удачный Озёрный рейд. А к ночи вернулся Кобаго с хряком на плече, двумя птицами и одной белкой, привязанными к поясу. Своё отсутствие тот объяснял местным как обычную охоту. Лишь только мне он сказал правду.

Эрл Кролли мёртв.

Как всегда Кобаго был строг и жесток к себе и не поступился с принципами, сдержал данное обещание. Он и его дети, они в корне отличались от остальных кролли, и с каждым часом всё больше передавали свои отличия другим. Это был полный и тотальный разъёб всех мною выдуманных шаблонов. Кролли воины, вооруженные моими арбалетами, находились на недосягаемом для меня морально волевом подъеме. Появление «шкуробойного» точного оружия в виде арбалета развязало руки охотникам из нашего поселения. Юноши, во всю обсуждали планы охоты на крупную полевую дичь.

Разделанные оленина и свинина, практически в полном своём мясном объёме, отправились на сушку. В награду за труды, в бульон для охотников были брошены и отданы кости со всякого рода требухой, которую не удастся сохранить или засушить. Наш маленький, зимний, стратегический запас продовольствия постепенно увеличивался. Также подрастала посаженная и подкормленная моей маной картоха. Ещё совсем маленькая, молодая, но без зелени на кожуре и вполне съедобная. Выкорчевав один кустик, я попробовал отварить её и был сильно разочарован.

Хохо с восторгом отмечала потрясающий вкус, мягкость и аромат. А вот я… Я словно туалетную бумагу, напитанную водой, жевал. В общем, наши с ней гастрономические вкусы разошлись. Было принято решение продолжать следить за картофелем, и лишь в момент опасности или морозов, когда хищник подойдёт к поселению, всё созревшее мы будем в спешке собирать. Огороды за стеной. Я не хотел позволять плодам своего труда и труда ребятишек гнить в земле.

Слава богу, картоха святая не единственная еда поселения. Благодаря удачному рейду озёрных, на ближайшую неделю или пока добытое не стухнет, кролли будут наедаться и объедаться рыбой, запасаясь жировой прослойкой. Дальше с приходом хищника сытая счастливая жизнь закончиться, придётся затянуть пояса и готовиться к плохому. К моменту, когда ситуация вокруг нас начнёт ухудшаться. До того я очень рассчитывал встретить караван из племени Му. Хотел успеть обговорить с ними дальнейшее сотрудничество, а также попытаться переманить их (или по крайней мере самых смелых) на нашу сторону. В грядущем восстании против хищников нам требовались все, каждый кто может держать оружие, каждый кто может подносить или подавать камни, болты и копья.