«Ну что же, попробуй, только сомневаюсь, что у тебя получится!» – ехидно захихикала эта Дюдюка.

- Ты говорила, что собираешься помогать мне в моей работе, - наконец-то соизволил ответить на мой вопрос Гай Лэндон. – И предложила сделать расслабляющий массаж. Ну просто на всё готова, чтобы выбраться из клетки!

Помогать в работе главе магистрата? Оу… Любопытно, зачем нечисти это нужно? Или это нужно вовсе не ей, а создателю куклы? Мог ли он дать ей такое поручение?

Но с какой целью?..

- Не хотите выпускать – и не надо, - пожала плечами я. – Но, кажется, я вас чем-то заинтересовала. Может быть, однажды мы сумеем найти общий язык.

«И через постель этого будет добиться гораздо проще!» – не преминула заметить нечисть. Вот ведь… А ещё утверждает, что она не суккуб!

«Тебе повезло, что я не суккуб!»

«Вот тут я с тобой даже соглашусь!»

- Так как ты собираешься мне помогать? – приподняв чёрную бровь, осведомился Лэндон. – Не думаю, что кукол обучают работе с бумагами. Или ты вознамерилась вместе со мной ходить по местам преступлений?

По местам чего? Ох… Я как-то даже и не подумала, что здешние магистраты и расследованиями тоже занимаются.

Много же ещё мне предстоит узнать об этом мире…

- Я это просто так сказала, к слову, - пробормотала я. – На самом деле мне просто хочется с вами подружиться. Если мы оказались в таком положении, которое ни вы, ни я не выбирали, то, может быть…

Уф, как же сложно! Выруливать из неловкой ситуации, которую создала нечисть, в то же время рискуя попасть в ещё более неловкую. А мужчина ещё и смотрит на меня с таким видом, как будто подозревает, что у подаренной ему куклы не всё порядке с памятью и с головой!

- Хорошо, - вдруг произнёс он. – Я буду выпускать тебя из клетки на то время, пока я дома. Уходя, стану запирать снова. Но твоя помощь мне не нужна. От тебя требуется делать только то, что я скажу, ясно тебе это?

- Да, - кивнула я.

- К моей спальне примыкает маленькая комната, будешь спать в ней. Что тебе ещё потребуется? Одежда?

- Д… да, пожалуй, - согласилась я. Не ходить же в одном и том же платье. Ткань нежная, тонкая, того и гляди задену обо что-нибудь и порву.

- Придумаю что-нибудь.

Я с замиранием смотрела, как Гай Лэндон снимает ключ с шеи небесной птицы. Щёлкнул замок, и я получила возможность покинуть клетку. Когда выходила из неё, казалось, будто делаю первый шаг к свободе.

«Смешно! – профырчала Дюдюка. – Свобода ей нужна, видите ли! И что ты будешь делать без покровительства владельца? У кукол нет прав! На работу тебя никто не возьмёт, даже не мечтай!»

Сцепив зубы, я приказала ей замолкнуть.

Лорд привёл меня в комнатку, о которой говорил. Да, маленькая, ещё и без окон, но довольно уютная. Тут стояла узкая кровать, накрытая пёстрым покрывалом, в уголке притулился небольшой платяной шкаф. Похоже на скромный номер в гостинице. И пусть кукольное тело не нуждалось во сне, я порадовалась тому, что этой ночью буду не стоять манекеном в запертой клетке, а смогу лечь и вытянуть ноги.

Наверное, это всё из-за моих человеческих привычек. Нечисть никак не прокомментировала обстановку комнаты. Да и вообще как будто затаилась.

- Осваивайся, здесь ты будешь… гм, жить, - проговорил глава магистрата, споткнувшись на последнем слове. А затем вышел, оставив меня одну и наказав напоследок не беспокоить его до утра. Я и не собиралась беспокоить, а вот кое-кто другой…

Я даже не уловила момент, когда снова отключилась. Поначалу нечисть никак себя не проявляла. Я с удобством разлеглась на кровати, размышляя о ситуации, в которой оказалась. А потом – точно щёлкнули выключателем. Моё сознание снова погрузилось во мрак.

А когда я наконец-то очнулась и вновь обрела способность контролировать тело, то обнаружила себя… на широкой постели в незнакомой просторной комнате, освещённой слабым светом стоящего на прикроватном столике ночника. Рядом, закинув руку за голову, лежал Гай Лэндон. А хуже всего, что и он, и я были абсолютно голыми.

Гай Лэндон

Казалось, кукла его поняла. Во всяком случае, когда глава магистрата развернулся и вышел из комнаты, она не побежала за ним с новыми предложениями массажа, помощи в работе или что ещё там мог придумать её разум. Промелькнула мысль, что будь на двери замок, можно было бы, пожалуй, её запереть. Впрочем, едва ли кукла явится в соседнюю спальню, чтобы придушить его во сне. Не в её это интересах.

Тяжёлый день подходил к концу. Сгустившиеся сумерки за окном сменились чернотой ночи. Гай наконец-то поужинал, велев принести ему ужин в личные покои. Обычно он так и делал, столовой же пользовался редко. Она была рассчитана на большую, а он жил один, если не считать слуг и Фрези Лийу. Теперь под крышей его дома поселилась ещё и кукла Элинайя. Но Лэндон не желал даже представлять картину того, как она сидит рядом с ним за столом, составляя компанию. К тому же куклы не нуждаются в еде. То, что некоторые его приятели и знакомые водили своих игрушек даже в гости, на скачки и на другие мероприятия, выглядело для него на редкость странным, а порой и крайне вызывающим поведением. Одно дело – супруга. Но таскать за собой повсюду куклу?..

Ему снова вспомнилась Присцилла. Она умела вести себя в обществе. Любила танцевать, могла с каждым найти тему для разговора. Когда она выбрала Гая, ему завидовали её многочисленные поклонники. Один даже на дуэль решился вызвать, хотя дуэли уже лет сто как запрещены. Глупый юнец. Леди дес Крисбет лишь посмеялась над его желанием отбить её у Лэндона.

Тогда ему казалось, что рядом с ним самая прекрасная женщина в мире. Красивая, яркая, обворожительная. Он не сразу понял, что за этой прекрасной оболочкой скрывается лишь пустота. Она была не чудом, не светом его жизни, а всего-навсего фальшивкой. Такой же, как и куклы, прячущие за безупречным фасадом управляющих ими нечистых духов. Да, они могли быть – или по крайней мере притворяться – услужливыми и покорными. Но всё это лишь игра, сплошное притворство. И он, глава магистрата Гай Лэндон, докажет свою правоту. Непременно докажет и избавит Ниран от этой напасти.

Покончив с ужином, он некоторое время отдохнул, читая книгу из своей личной библиотеки, которую начали собирать ещё его предки. Всё это время небесная птица сидела рядом. Ей, очевидно, хотелось продолжить разговор о кукле, но умница Фрези понимала, что Гай не в духе, поэтому больше не поднимала эту тему. И он был за это благодарен. К мысли о том, что теперь в доме поселился кто-то ещё, им обоим ещё предстояло привыкнуть. Впрочем, Лэндон надеялся, что это ненадолго. Едва ли изучение куклы займёт много времени, другой вопрос, что заниматься ею он мог только в свободные от работы часы.

Отправляясь спать, Гай надеялся как следует выспаться, чтобы с новыми силами взяться за дело. Завтра с утра нужно быть в магистрате и дать новые распоряжения подчинённым. Они должны отыскать пропавшую девушку – живой или мёртвой. Хотелось бы, конечно, найти её живой, но вероятность этого была не слишком большая. Это было уже не первое бесследное исчезновение в городе, и опыт, а также интуиция подсказывали ему, что похищенные люди обнаруживаются в целости и сохранности так редко, что едва ли дочь лавочника попадёт в число тех, кому повезло.

Приняв ванну, Лэндон довольно быстро заснул. Спал он всегда голым – одежда стесняла движения и мешала как следует отдохнуть. Благо никто его в такое время не видел, даже Фрези Лийу проводила ночи в другой комнате.

Когда что-то разбудило его, Гай не сразу понял, что именно. Почувствовал, что к нему кто-то легонько прикоснулся, услышал сдавленный вскрик. Открыв глаза, приподнялся на постели и сразу же увидел, что в постели не один. Рядом лежала девушка. Так же, как и он сам, она была полностью обнажена, и в неярком свете ночника её кожа казалась фарфоровой. Волосы цвета мёда разметались по плечам. Совершенные формы её тела невольно притягивали взгляд.