И почему он не обладает даром беспрекословно подчинять себе живых людей? Увы, пока это работает только с куклами и нечистью в них. Человеческие души более тонкая материя, на них его грубая энергия не действует.

Ну что ж, значит, придётся управлять пленницей другим способом. За кого она больше всего переживает? За мать, разумеется. Из этого следует, что нужно пригрозить ей, что Гримс причинит вред её драгоценной мамаше. Тогда Аринса Талберт станет шёлковой и даже не попытается сбежать, да и не сможет она вырваться из его подвала.

Птичка в клетке, из которой уже не вылетит. Подумав об этом, Тэренс довольно улыбнулся и напомнил себе, что делает всё только ради Армелины. Её столь рано оборвавшаяся жизнь гораздо ценнее и дороже, чем жизнь какой-то девчонки из низов, у которой и будущего-то по сути нет.

Отправившись в магическую лавку, чтобы сделать заказ необходимого ингредиента, Гримс подслушал разговоры, которые велись на улицах города. Люди обсуждали новое похищение девушки. Выходит, мать Аринсы уже успела оповестить магистрат о том, что её дочь пропала. Быстро же она туда побежала. Хорошо, что ей ничего не известно про трактир, пока Лэндон со своими подручными выяснят, где подрабатывала девчонка, пройдёт ещё какое-то время.

Вернувшись домой, Тэренс попробовал связаться с Элинайей и не сдержал радости, когда нечисть ему ответила. Он уж было решил, что глава магистрата раскусил, что она за ним шпионит, и что-то сделал с куклой. Потому и приходил, потому и делал свои намёки на какие-то связанные с ней странности.

- Почему не выходила на связь?! – прорычал Гримс.

- Простите, создатель, тут… кое-что произошло, - пробормотал далёкий голосок.

- Что именно?

- Присцилла дес Крисбет рассердилась и столкнула меня с лестницы.

- Ну и что? Куклы крепкие. Чтобы тебя сломать, одного падения с лестницы недостаточно. Что там Гай Лэндон? Ничего про наши разговоры не заподозрил?

- Думаю, нет, создатель, но…

- Что ещё?

- Н… ничего, я просто… Милорд ушёл сегодня очень рано, его вызвали на службу. Кажется, что-то случилось в городе.

- Без тебя знаю. Ладно. Продолжай за ним следить и попытайся войти к нему в доверие, а иначе нечего тебе делать в его доме, бесполезное ты создание.

Кажется, я никогда в жизни не спала так сладко и спокойно, как этой ночью. Рядом с Гаем, в его тёплых и нежных объятиях я словно бы обрела тот дом, который, думала, уже не найду. Наутро, когда проснулась и обнаружила, что его нет рядом, сердце снова сдавила какая-то странная тревога, и я торопливо начала одеваться, вдруг ощутив неловкость при мысли о том, что наверняка весь особняк уже знает, что мы с его хозяином провели ночь вместе.

Впрочем, разве не для этого я оказалась в его доме?..

Нет. Сейчас всё было иначе. Потому что я не кукла. Не живая игрушка. И он должен об этом узнать.

Хватит с меня обманов и недомолвок.

«С ума сошла?! Хочешь всё ему рассказать? Ты забыла, кто такой Гай Лэндон? Так я тебе напомню – он глава магистрата! Думаешь, одна ночь может что-то изменить и отвратить его от служебного долга?!»

Услышав этот знакомый скрипучий голос, я чуть за сердце не схватилась. Дюдюка! А я-то думала, что она замолчала навсегда!

«Вот ещё, размечталась! Просто отключилась ненадолго, когда эта змеюка Присцилла столкнула с лестницы! Но теперь я снова здесь и не позволю тебе творить глупости!»

«Это не только твоё тело и не только тебе им распоряжаться! – возмущённо ответила я вредной нечисти. – К тому же отношения у Гая со мной, а не с тобой! И это за меня он переживал, когда я не приходила в сознание!»

«Ишь, задрала нос! – пробурчала сердитая собеседница в моей голове. – Ладно, делай что хочешь, раз такая храбрая и уверенная в этом мужчине! Рассказывай ему всю правду о себе! Поглядим, что он тогда сделает! И не говори потом, что я тебя не предупреждала!»

Я и вправду старалась храбриться, но эти слова посеяли во мне семечко недоверия. А если глава магистрата и в самом деле отреагирует на мой рассказ с недоверием? Если не позволит мне оставаться под крышей его дома, а отправит на опыты?

Ведь, судя по всему, я тут единственная попаданка, да ещё и такая… необычная.

«Подумай ещё, – добавила Дюдюка, сменив интонацию на увещевающую. – Вы пока недостаточно с ним сблизились. Дай ему время к тебе привыкнуть, а то ты вон как растаяла после одной ночи, даже мыслить здраво не можешь».

А если и правда не могу?..

Закусив губу, я посмотрела в окно. На его решётку села птица, необычная, с ярко-зелёным опереньем. Я подумала, что нужно бы навестить Фрези Лийу и направилась к выходу из спальни.

Открыв дверь, вдруг почувствовала нечто необычное. Вернее, обычное… но не для этого тела. Прижав ладонь к бурчащему животу, я изумлённо приоткрыла рот.

Мне хотелось есть! Впервые после попадания в этот мир во мне проснулся самый настоящий голод. Но… куклы ведь не едят!

«Как и не спят и не плачут, – напомнила я себе. – С этим телом определённо что-то не так. Неужели я… превращаюсь в человека?»

Это было невероятно, но в то же время радостно. Я не желала и дальше оставаться искусственным созданием, пусть даже идеально красивым и выносливым. Если кукольное тело действительно превращается в человеческое, это означает, что у нас с Гаем Лэндоном есть шанс на совместное будущее!

Если бы только не эта вредная нечисть…

«Я всё слышу», – проскрипела она.

Вот опять не получилось закрыть от неё свои мысли. Безобразие! Надо снова идти в библиотеку и заниматься, уж на этот-то раз никакая леди дес Крисбет мне не помешает!

Но сначала я всё же заглянула к фамильяру главы магистрата. Фрези встретила меня взволнованным трепетанием успевших немного отрасти крылышек. Кажется, она горела желанием что-то рассказать.

- Милорд на работе, да? – спросила я.

- По очень важному делу! – ответила небесная птица. – Произошло новое похищение! Ты ведь о них слышала, да?

- Я? Нет, ничего не слышала, - покачала головой я. – Что за похищения?

- В городе пропадают девушки. Все в магистрате занимаются их поисками, но ещё ни одну не нашли. А этой ночью исчезла ещё одна!

- Какой ужас! – воскликнула я. Выходит, и в мире, где есть магия, встречаются жуткие истории, точно из современной криминальной хроники. Теперь я понимала, почему у Гая временами становился такой серьёзный, задумчивый и встревоженный вид. Ведь он по сути возглавляет местную полицию. И на его плечах лежит огромная ответственность!

Гай Лэндон

Как оказалось, мать пропавшей девушки знала о ней далеко не всё. Этим делом глава магистрата решил заняться лично, пройти по всем следам Аринсы Талберт и отыскать хотя бы крошечную улику, которая вывела бы его к преступнику. Для начала он решил встретиться с подругами похищенной.

Все они тоже учились на белошвеек и происходили примерно из одного круга. Видя их заплаканные лица, Лэндон подумал, что они искренне переживают за Аринсу. Вот только поначалу девушки смущались его и выглядели так, будто хотели что-то скрыть.

- Поймите вот что, - произнёс он со всей строгостью. – Чем больше я узнаю о ней, её знакомых и местонахождении накануне случившегося, тем больше вероятность, что ваша подруга будет спасена. Счёт идёт едва ли не на мгновения, а вы не говорите мне всю правду. Ну-ка рассказывайте немедленно! – не удержавшись, прикрикнул на будущих белошвеек Гай. – У Аринсы Талберт что, был молодой человек?

- Нет, что вы, какой ещё молодой человек! – выпалила одна из девушек, круглолицая толстушка в тёмно-синем платье. – Аринса приличная девушка! Она всего лишь… ну… подрабатывала, чтобы подкопить денег и помочь матери!

- Подрабатывала? Где? – насторожился глава магистрата. Неужели наконец-то зацепка?

- В трактире… Но вы не подумайте ничего плохого! – заверили его. – Аринса там всего лишь прибиралась по вечерам!