Далее Лэндон отправился домой, чтобы привести себя в порядок и немного перевести дух. Он уже предвкушал, как увидит Элинайю, но дверь ему открыл хмурый дворецкий. Похоже, пока хозяина не было в особняке, здесь снова что-то случилось.
Ну просто ни дня без происшествий!
- В чём дело? – задал вопрос Гай.
- Ваша кукла, милорд... – помявшись, ответил ему слуга. – Её нет в доме... Она исчезла.
- Что значит исчезла?
- Ушла. Сама, своими ногами. Ночью, пока никто её не видел.
У Лэндона помутилось в глазах. Элинайя ушла? Покинула его?
Но из-за чего, по какой причине? Он ведь ничем её не обидел! И то, что случилось между ними прошлой ночью, было по обоюдному желанию!
Она не могла по собственной воле от него уйти!
- Я должен поговорить с Фрези! – бросил он на ходу, спеша к лестнице.
Но небесная птица тоже ничего не могла объяснить. Она виделась с Элинайей поздно вечером. Та волновалась за лорда и, разумеется, никуда не собиралась. Да и куда ей пойти? К кому?
Разве что...
- Тэренс Гримс... – назвал Гай имя человека, к которому вели все спутанные нити, точно паутина к логову паука.
Глава 22
Это было очень похоже на моё первое пробуждение в этом мире. Ватное тело, головная боль, состояние слабости и дурноты. Открыв глаза, я кое-как сфокусировала зрение и увидела перед собой... лицо кукольника!
А он-то здесь откуда?..
Вернувшись к тому, что этому предшествовало, я всё вспомнила. Ночь, когда Гай Лэндон не вернулся домой и моё решение всё ему рассказать при встрече. Ссору с Дюдюкой и её угрозу.
Так она что же, вырубила меня и, пользуясь своим контролем над телом, привела обратно в дом этого человека?..
Сумасшедшая!
«Сама такая! – раздался в голове знакомый голос нечисти. – А я тебе предупреждала! Теперь создателю всё-всё о тебе известно! И вообще ты не должна была так скоро очнуться! Засыпай обратно!»
«Не дождёшься! – огрызнулась я. – Лорд Лэндон придёт за мной, вот увидишь! И у твоего любимого создателя будут большие проблемы!»
- Отправишься в подвал, - проговорил кукольник, не подозревая пока ни о нашем внутреннем диалоге, ни о том, что мне удалось перехватить контроль у своей соседки. – Если глава магистрата явится сюда и начнёт выяснять, где ты, я сделаю вид, что не понимаю, о чём он говорит. Едва ли в такое непростое для него время он получит ордер, чтобы разыскать сбежавшую куклу.
Сделав вид, будто на всё согласна и стараясь не слушать возмущённые реплики нечисти, я последовала за мужчиной. Внутри точно звенела натянутая стрела. В подобной ситуации я оказалась впервые. Любопытно, какие у кукольника на меня планы? Неужели... начнёт теперь изучать и выяснять, каким образом ему удалось поймать чужую душу, да ещё и иномирную?
Подвал оказался холодным и мрачным, в нём было несколько закрытых дверей, в одну из которой, не церемонясь, втолкнул меня мой тюремщик. После чего обернулся и окинул взгляд тесное помещение. На его лице появилась неприятная усмешка.
- Тебе-то я доверяю, Элинайя. Но вдруг та вторая очнётся? Мне лишние проблемы не нужны, так что я, пожалуй, тебя здесь закрою.
«Всё равно я снова заберу контроль!» – выпалила Дюдюка, когда дверь закрылась, и в замке с другой стороны со скрипом провернулся ключ.
«И что дальше? Такой жизни ты хотела? В плену?»
Не заботясь о платье, я уселась прямо на пол. Кукольник запер меня в самой настоящей клетушке! Даже развернуться негде. Окон или других источников освещения тут не было, однако кукольное зрение довольно быстро приспособилось к темноте. Оглядевшись, я заметила небольшую решётку под самым потолком.
Похоже на вентиляцию...
«Если бы ты не мешала мне открыться Гаю, всё могло бы сложиться иначе, – проговорила я мысленно. – Но теперь мы в полной... Разве ты не видишь, что этот человек недостоин такого отношения? Он странный, грубый... Да ещё и, возможно, убийца!»
Сидеть на голом холодном полу было неуютно. Я пошевелилась, стараясь принять более удобную позу. А затем вдруг услышала какой-то звук из-за стены!
Кукольный слух и вправду оказался довольно чутким. Судя по шорохам, там кто-то был. Хотя если предположить, что это шуршат мыши...
- Эй, там есть кто-нибудь? – позвала я. – Не бойтесь! Я всего лишь пленница, но, если вы тоже, мы можем объединиться и тогда...
«Что ты несёшь?!» – профырчала Дюдюка, но я её уже не слушала. Потому что из-за стены сквозь ту самую решётку до меня донёсся звонкий девичий голос! Там и правда находилась ещё одна жертва кукольника! И сейчас, услышав её ответ, я уже не отгоняла прочь свои подозрения о том, что именно он мог быть тем самым похитителем девушек, делом которого занимался глава магистрата. Потому что откуда-то же должны были браться те души, которые у него не получилось переселить в кукольные тела!
- Как тебя зовут? – спросила я, прильнув к стене и задрав голову к решётке, чтобы неизвестная девушка лучше меня слышала.
- Аринса... Аринса Талберт! А вас господин Гримс тоже хочет в куклу превратить? – вдруг спросила она, громко всхлипнув.
Я подавила сорвавшийся с губ вздох изумления. Она знает! Знает о его планах относительно неё самой!
И что вот ей ответить, чтобы не слишком напугать правдой? Или лучше ничего не выдумать? Мы ведь с ней, получается, самые настоящие подруги по несчастью!
- Видишь ли... – подбирая слова, произнесла я, - дело в том, что я уже кукла.
Аринса Талберт
Ей удалось разговорить господина Гримса. Он так долго разглагольствовал, так расхваливал себя и свои изобретения, что Аринса практически уверилась в том, что этот человек и вправду сошёл с ума. Только безумец мог говорить такие вещи!
Куклы, которые со временем становились бы неотличимыми от людей! Куклы, которые могли есть и спать, дышать и плакать, меняться и стареть! Если бы в мире существовали такие возможности, всё бы перевернулось с ног на голову. Богатые люди получили бы способность жить вечно, перемещая свою душу из одной куклы в другую. Вот бы хаос тогда наступил!
«Он просто тронулся рассудком, когда Армелины не стало», – говорила себе девушка. Об этом господин Гримс тоже обмолвился. Жизнь его дочери унесла та же болезнь, какой болела её покойная мать. И теперь безутешный отец мечтал, что превратит дочь в живую куклу! И все эти похищения и убийства невинных жертв были только ради того, чтобы он научился это проворачивать!
Аринсе было очень жаль столь рано оставившую этот мир подругу детства, но она не могла отделаться от мысли, что смерть Армелины стала причиной гибели других девушек. Которым просто не повезло оказаться на пути господина Гримса. Как и ей самой...
Когда через некоторое время девушка услышала шаги и чьи-то разговоры в коридоре, то затаила дыхание. Может, это пришли те, кто должен её спасти? Но узнав голос похитителя, до боли закусила губу. Интересно, с кем он там? Неужели у него есть сообщник?
Но оказалось, что нет. У Аринсы появилась соседка. Ещё одна похищенная! Сколько же кукол ему нужно? Зачем?..
И всё же, когда с ней заговорили, впереди робко забрезжил свет надежды. Ведь вдвоём не так страшно! И можно что-нибудь придумать, чтобы отсюда выбраться!
Но ровно до того, как она услышала слова, донёсшиеся из-за стены.
- Я уже кукла, - сказала вторая пленница господина Гримса.
- Не может быть! – выкрикнула в ответ Аринса. – Вы меня обманываете! Специально всё это говорите, чтобы мне самой захотелось поскорее стать куклой!
- Я понимаю, как это звучит... Но послушай, до тебя этот человек похитил другую девушку. И попытался вселить в кукольное тело её душу...
- Я знаю!
- Однако у него не получилось. Вместо той девушки в кукле оказалась я. И я... из другого мира...
- Других миров не бывает! – упрямо возразила девушка. Вот ещё, будут ей тут сказки рассказывать! Но, тем не менее, что-то в словах незнакомки отзывалось в её сердце.
