— Оно нас в обиду не даст! — заверил я майора и «дедов».

— Мда, — покачала головой Фатихова. — Тяжёлый случай…

Кстати, именно она, согласно новому штатному расписанию и была моим непосредственным начальством. И вообще, мы ей понравились, как она сама признавалась неоднократно. В практическом плане это выражалось в обещании «драть нас в два раза больше». Чтобы пожили подольше. Вот такая странная у Доброй любовь. И стоп-слова нам никто не сообщил.

— Но ничего! — тут же воодушевилась женщина. — Будем лечить!

Я вздохнул.

— Тренировка? — обреченно поинтересовался у загоревшейся какой-то новой идеей Алсу.

— Тренировка! — заявила она с таким удовольствием в голосе, что я как-то сразу осознал: будет тяжело, больно и обидно. — У тебя есть еще пара часов в запасе — вот и используем их по полной!

Коротков Александр Сергеевич

Санни курил не часто. И уж тем более никогда не делал этого в своем кабинете. А уж если кто увидел бы в его руках трубку…

— Кажется, зашевелились? — довольно усмехнулся он, кивнув своему собеседнику, которого по древней привычке иначе чем Главсатрап не называл. И это на людях. А если «по-домашнему», Фрицем.

Христафор Милорадович тоже выглядел довольным:

— Еще как! — отсалютовал он бокалом испанского вина хозяину кабинета. — Саш… Ты мне только одно скажи: гаубица тебе на кой хрен?

В ЭТОЙ компании граф Бекендорф считал возможным «ослабить галстук»… вплоть до полного его удаления.

— А чтоб никто не догадался! — серьезно кивнул Санни, глядя собеседнику прямо в глаза. Оба собеседника понимали, что он не шутил.

— Мне «тихушники» уже всю плешь проели, — вздохнул Бекендорф. — Если бы не разрешение самого императора…

— Так будем радоваться, что оно у нас есть! — ухмыльнулся полковник.

— Вот ты мне только скажи, — вновь задумался глава одной из самых мрачных служб империи, свой карьерный путь начинавший буквально ликвидатором. — Тебе зачем патроны к ней? Техника же должна быть… охолощена.

Санни едва заметно покачал головой, выпустив очередной клуб дыма в сторону графа. Тот, хоть ценителям табака и не являлся, на это внимания не обратил. Просто потому, что почувствовал, как волосы на его голове становятся дыбом, по спине пробегает нехороший холодок, а затылок уже почти чувствует дульный срез «инструмента» палача.

— Саш, ты что?.. — выдал он негромко. — Это же… Измена…

Протащить целую батарею готовых к применению гаубиц в Петербург… это было выше понимания Бекендорфа. Сюрреализм какой-то!

Полковник только отмахнулся. Как по волшебству в его руках появился документ, который граф с очень большим сомнением взял в руки. По мере того как он вчитывался в строки ему все больше казалось, что все это неправда. Какой-то странный сон. Однако нет, указ он держал прямо в своих руках. И подпись императора была на месте.

— Но как?..

Полковник пожал плечами, решив что не расскажет старому другу о том, что решение властителем принято уже давно. Просто таким образом он решил довести его до друга детства. Окольными путями, так сказать. Просто за тем, чтобы впервые за много лет увидеть друга детства ошарашенным.

Чувство юмора не чуждо и самодержцам.

Глава 25

«Свобода!»

Я вдохнул полной грудью. Вообще-то, на вкус воздух с примесью ароматов промзоны не слишком отличался от того, каким я дышал на Базе еще тридцать секунд назад. И все же казался неизмеримо слаще. Ведь покинув периметр ставшей мне обителью на последние пару недель территории, я мог не опасаться офицерского рыка с требование «делай то и вот так-то!».

«Пилик!» — сообщил о полной своей загрузке телефон в моих руках. Его я активировал лишь покинув территорию. Невольно в голову пришла интересная мысль. Помню как я мечтал о сотовом телефоне, когда они только-только появились. Да и сейчас подобная игрушка может служить предметом зависти даже в аристократических кругах… Вот только теперь я бы оценил ее отсутствие куда выше.

— Ну, пора, — негромко командовал я сам себе, набирая первый номер. Все-таки меня не просто так выдернули с обучения. Нужно понимать, что задач сейчас нарежут выше крыши.

Абонент ответил через три гудка ровно.

— Демид, — тон отца был серьезен, а это значит, что тратить время на долгие расшаркивания не стоило. — Знаешь кафе «Радуга» на Невском?

— «Самое офигенное мороженное города»? — переспросил я.

Помню, а как же! Сестренка чуть ли от восторга не подпрыгивала, рассказывая про это заведение. Ровно до того момента, пока ее восторги не достигли ушек вездесущей рыжули. Та мигом решила, что набранные калории нужно немедленно сжигать. А у нее вообще редко слова с делом расходились. А уж способов сжечь чего лишнего съеденного Малинкина знала превеликое множество. Сестренке пришлось в который раз убедиться в том на практике. «И все же оно того стоило!» — решила Светлана, вернувшись едва живой после процедуры «жиросжигания». Это послужило лично для меня лучшей рекомендацией, чтобы пообещать себе обязательно зайти и попробовать «то самое мороженное». Вот только времени пока все не хватало.

— Оно самое, — подтвердил отец. — Направляйся туда и до шестнадцати часов оттуда ни ногой.

Спорить не стал. Отец — это не только глава семьи, но и, как я успел узнать, в рамках города и ИСИ человек очень серьезный. И, если он просит, не размениваясь на объяснения и прочие расшаркивания, значит так и надо. А тут речь, судя по тону, шла даже не о просьбе, а о прямом приказе.

— Принял, — сообщил я, прикидывая как буду добираться до «Радуги». — Буду там через сорок минут.

Отец ненадолго отвлекся от разговора. Скорее всего, он прикрыл трубку рукой, но на заднем фоне все равно было слышно, как он отдает какие-то распоряжения Владиславу. Тот, по обыкновению своему, отвечал коротко и деловито, подтверждая полученные распоряжения.

— Ты бы Ирине своей позвонил, — предложил неожиданно Николай Васильевич, вновь возвращаясь к разговору. — А то совсем извелась девка!

Мне даже на миг показался скрип зубов господина Сергеева (если, конечно, он еще не покинул кабинет). Но это фантазия. Всего лишь она. Или… если в порядке бреда… отцу зачем-то нужно столкнуть нас с Владиславом лбами. На кой хрен? Да кто его знает, какую игру он затеял. Вариантов, как говорится, тьма. От рутинной проверки на лояльность до… Лучше не задумываться.

— А можно? — аккуратно поинтересовался я, имея ввиду, скорее «А нужно ли⁈».

Никогда не любил смешивать работу и личное без особой необходимости. А выполнение приказа отца, как ни крути, уже работа.

— Нужно, — отрезал глава Алексеевых.

В такие моменты вопросы задавать не принято. Кто его знает, какой хитрый план задумал отец. Но раз уж довелось, то…

— Сделаю, отец, — сообщил я коротко. — Только…

— Естественно, я ее с работы отпущу, — сообщил он. — Все, отбой!

Ирина на предложение следующую половину дня провести не за офисным столом, а на улице под теплым еще солнышком восприняла с воодушевлением. И даже отступила от своей привычки опаздывать на пару минут. Нет, в деловом плане она были идеально пунктуальна, а вот в личном… «Чтобы не расслаблялся!» — уточнила она как-то на мой вопрос зачем ей это нужно.

А вот переодеться девушка успела. В обтягивающие брючки и легкую ветровочку, накинутую по верх свитера тончайшей вязки. Судя по тому, как тонкая светлая шерсть облегала грудь девушки, верхней частью нижнего белья она пренебрегла.

Отец не уточнил, какой именно столик лучше занять, а потому я решил отказаться от уличной веранды. Ну ее! При таких непонятках как-то не слишком комфортно рассиживаться у всех на виду. Уж лучше усесться за столик в глубине зала, откуда прекрасно видно и дверь, и большие панорамные окна, и даже единственный проход к запасному выходу.

— А ты прямо шпион! — восхитилась девушка, едва услужливая официантка проводила нас к нашим местам.