— Разрешаю дать отмашку твоему дружку… Пусть Саша отработает… Как надо.

Невооруженным взглядом было видно, что эти слова самодержцу дались нелегко. Не очень ему хотелось, чтобы пришелец из другого мира Александр Сергеевич Кротов устроил резню на улицах столицы… Пусть и под присмотром старого друга.

— А как же «столицу не разносить»? — ровно поинтересовался Бенкедорф.

Николай стремительно обернулся на шутника и… Вновь мгновенно взял себя в руки.

— Так-то лучше, император, — коротко поклонился Христафор.

— Но вы там поаккуратнее, — погрозил пальцем монарх.

— Операция «Встречный пал» была доведена до…

— Работайте! — махнул рукой Николай V. Память у него была прекрасной. И все он прекрасно помнил.

Глава 21

Из госпиталя меня забрала Ирина. Не то чтобы я слишком настаивал, но… Честно признаюсь, в моем возрасте куда интереснее провести ночь не одному, чем возвращаться на базу. А она так упорно названивала, предлагая меня встретить и довести до дома. Вполне возможно, что ее. А почему бы и нет, собственно?

Естественно, огневка с водницей вышли меня проводить. Ну заодно и вежливость проявить. Как-никак, с девушкой обе знакомы. Нужно поздороваться.

В общем, в обратный путь я отправился вместе с помощницей отца. Впрочем, к ожидавшемуся вполне неплохому сексу Веселкова сумела нагрузить и проблем:

— Демид, а… Можно вопрос? — поинтересовалась она, едва мы устроились в ее десятилетнем, но вполне еще приличном «Форде».

— Попробуй! — сразу поднапрягся не слегка я. Есть, знаете ли, такая интонация особая у женщин. Мужчины ее распознают на интуитивном уровне и стараются быстренько свалить в заранее вырытый окоп полного профиля или рыбалку. Смотря кто как подготовился.

Однако из салона автомобиля деться было некуда. Ириша предусмотрительно сначала мягко тронулась с места, а уж затем задала свой каверзный вопросик. «Ну, а с другой стороны, у нас не те отношения, чтобы она могла от меня чего-то требовать!» — констатировал я про себя. Так что самое худшее, что мне сегодня светит — здоровый и крепкий сон до самого утра.

— Д-давай, — с легкой заминкой предложил я, ни на секунду не забывая, что здесь и сейчас находится «Демик», а не боец ИСИ Дем.

Помощница отца, кажется, и сама от себя такого вопроса не ожидала, но все же выпалила на одном дыхании:

— Что у тебя с Громовой и Кареевой⁈

Вот сказала и уставилась вперед, словно бы ничего кроме дороги ее не интересует, а мне теперь сидеть и думать…

— Что именно ты имеешь ввиду? — не слегка удивился я. Ожидал я все-таки немного другого. Возможно даже (!!!) вариации сказочного сценария «А, может, свадьба, семья, дети⁈».

Ирина же только вздохнула, слегка покачав головой.

— Мужчины… — негромко выдохнула она. — Какие у вас отношения… Ну… Ты понимаешь…

«Фига себе ты лезешь в какие дебри, девочка!» — опешил я. Если быть откровенным, то совершенно не по рангу тебе их задавать. Даже если бы… Стоп!

— Я… Я не понимаю, — мне даже растерянность играть не пришлось слишком сильно. Получилось вполне естественно. Модные психологи, которых ныне на Руси развелось видимо-невидимо, скорее всего, использовали бы слово «конгруэнтно», да.

— Демик, милый, — затараторила тут же Иришка поняв, что действительно сует в нос дела таких родов, что без этой части тела очень легко и остаться. — Ты не подумай чего! Я тебя люблю без всяких «но» пылко и беззаветно…

Внутренне усмехнулся. Не сомневался я лишь в определении «пылко». Это у нее действительно получалось великолепно! А вот насчет всего остального… Однако на лице «Демика» мои мысли, естественно, не отразились.

—… Но пойми и ты меня, — продолжила щебетать красотка, стараясь смотреть только прямо. — Если между вами что-то есть, то они меня просто раздавят, услышь, пожалуйста! Мы просто в разных весовых категориях.

Последнее слово она едва ли не выкрикнула. И, в целом, была права. Если человек положения Кареевой или Громовой захочет убрать конкурентку, то ее просто… не будет. То есть, совсем. Правда, в данном случае Веселкова ошибается. Если Аленка с Маргаритой действительно захотят ее «убрать», то не будут прибегать ни к чьей помощи.

Другой вопрос, что подобный сценарий очень маловероятен. Просто потому, что иначе они бы не прошли психологическое тестирование при отборе в центр. Никак. Да и вообще…

— Мы просто друзья! — заверил я насколько мог убедительно.

— Демик… — протянула девушка, покачав головой.

С секунду на ее лице отображалась внутренняя борьба, но она все же решилась.

— А они тоже так считают? — выпалила она скороговоркой.

— Эк! — вполне натурально удивился и я и «Демик».

Постановка вопроса была, как минимум, неожиданной.

— Ну… — протянул я. — Даааа…

Аргумент был на этот счет всего один, но железобетонный: «Нет, ну не может же и впрямь!..». Как говорится, этого не может быть просто потому, что не может быть никогда.

— Ты вообще представляешь разницу между мной и ими⁈ — где-то даже искренне рассмеялся я.

Как бы, с точки зрения общества, «как небо и земля». Ну так, на секундочку.

— Мужчины не всегда понимают, что там, где в вмешиваются чувства, не все так просто, — немного печально заметила Веселкова.

Если «Демик» был бы чуть поумнее, то наверняка бы предположил, что за этими словами стоит какая-то личная история. Мне вот это очевидно, но… Вслух не скажешь.

— А… С чего ты вообще…

Веселкова замахала руками перед собой.

— Демик, не обращай внимания! — улыбнулась она напряженно. — Ну, несу я всякую фигню…

— Хм…

Машина замедлила ход у светофора. Напряжение в салоне, казалось, можно было резать ножом. И я, если честно, совершенно не понимал, в чем именно проблема.

Ирина покосилась на меня и…

Глаза девушки в ужасе распахнулись.

— Демик! — Взвизгнула она с попыткой перейти на ультразвук.

Цепкие пальчики вцепились в мой воротник. Веселкова с неожиданной силой рванула мое тело вбок, заваливая на себя.

Я даже сообразить ничего не успел, как меня обдало брызгами бокового стекла. Резкий звук ударил по ушам, заставив на миг потеряться в пространстве. Секунда мне понадобилась на то, чтобы распознать выстрелы. Пара секунд, за которые стрелок отстрелял магазин, показались вечностью.

Вжух!

Взвизгнули шины и машина убийц рванула с перекрестка под аккомпанемент взревевшего двигателя.

— Сука! — Выдохнул я, рывком приходя в себя.

В голове гудела звенящая тишина. Так бывает, когда над макушкой перестают грохотать автоматные очереди. Впрочем, руки сделали все самостоятельно. Пальцы сами нащупали застежку ремня безопасности, освобождая мое тело из плена салона. Выскочить из расстрелянной машины — еще миг. Оббежать ее — секунда. «Сражение» с дверью практически не задержало меня. Рывок под шум выпадающих остатков стекла.

— Ири!

Девушка, на вид, была в порядке, хоть ее и трясло так, что куда больше подошло бы слово «колдоебило». На то, чтобы аккуратно извлечь ее с водительского сидения, ушло еще секунд тридцать.

— Эй, парень, помочь⁈ — тут же донесся голос слева.

— Телефон есть? — рявкнул я, краем глаза отмечая обеспокоенное лицо усатого мужика, только что выпрыгнувшего из своей «Волги».

«Обожаю Питер! Тут столько неравнодушных людей!», — мелькнула молниеносная мысль. Но отвлекаться от главного я все-таки не мог. Нужно было выбрать место, не засыпанное стеклом, чтобы привести в себя. На первый взгляд, она была не ранена, но явно находилась в шоке. Как-то невольно пришла еще одна мысль — большинство людей не привыкли, чтобы в них стреляли!

— Щас, щас! — пообещал мужчина, выхватывая с заднего сиденья своей машины потертую куртку. Ее он расстелил прямо на асфальте. — Клади давай!

Я спорить не стал. Уложил девушку на предложенную подстилку.

— Держи!

Пока я устраивал Ирину, мужик уже притащил какой-то мешок из багажника.