— Это какой такой?

— Ну, так ведь Старицкий сегодня из госпиталя «откидывается»! — как само собой разумеющееся ответила Маргарита.

«Эх, а я-то подумал, что для меня постарались!» — несколько печально констатировал я.

— Но его мы уже поздравили, — заверила Алена, подхватывая меня под локоток.

— А приоделись для по другому поводу, — «зашла» с другой стороны Кареева.

— Ты же в госпиталь не попал! — закончила мысль водница.

Ага, кто бы сомневался… Эти две егозы уже явно знают, как меня «нахлобучило» накануне.

— А потому… Обед! Праздничный!

Да уж… А я и стол не заметил. Девочками залюбовался и вокруг как-то не слишком глядел…

Однако ступить по направлению к сему «богатству» мы не успели и шага.

Дзыыыыыынь!

Три телефона зазвонили одновременно. Тем самым сигналом, что никак нельзя игнорировать.

— Совещание в зале «5А», — сообщил мне голос оператора. — Пять минут. Код «Красный-четыре».

— С*ка! — сообщила в воздух Кареева, вспыхивая. Буквально.

— С*ка… — кивнула Громова, направляясь в сторону их комнаты.

— С*ка, — сообщил я незнакомому оператору… почти восхищенно.

Да, мне не довелось пообедать с напарницами, но компенсацией мне послужил процесс их разоблачения. Девочки буквально сорвали с себя платьишки прямо на ходу… И я так и не понял, специально ли это было сделано, чтобы сэкономить лишнее мгновение, либо…

В себя меня привел хлопок дверей их спален. Я помотал головой, настраиваясь на рабочий лад. Времени до брифинга оставалось совсем чуть-чуть!

— Голливуд — зло! — сообщил я своим напарницам, едва мы вышли из конференц-зала.

— Это с чего же⁈ — довольно едко бросила Рита. Девушка была довольно расстроена сорвавшимся обедом, а потому доставалось теперь всем вокруг. Ближе всех, естественно, оказались мы с Громовой.

Однако границ огневка не переходила, а потому мы с удовольствием помогали ей чуть сбросить напряжение азартным спором.

— Вот боевики их возьмем… — предложил я.

— Ну, возьмем! — кивнула Кареева с азартом

— Там же как все… — припомнил я. — Обязательно экран на всю стену. На нем фотография объекта с полной биографией и прочей мишурой…

Громова негромко рассмеялась, оценив контраст нарисованной западными режиссерами картинки с тем, что только что довелось пройти нам.

— И обязательно мотивационная речь в начале середине и конце, — добавила Алена, и тут же низким «пафосным» голосом продолжила. — «Я знаю, перед вами стоит невыполнимая задача… Сынки, только вы сможете… Командование верит в вас… Не спрашивай, что страна сделала для тебя! Спроси себя, что ты сделал для страны!».

Рассмеялась и Кареева, представив эту картинку.

У нас все было просто. Фотография была. Из личного дела и… все. Остальное — лишь характеристики объекта и системы охраны. Никакой лишней информации. К этому прилагался лишь простой приказ: захватить, а при отсутствии такой возможности, уничтожить. И… Все. Никакой лирики. Представить Секача, обсуждающего с нами чем же заслужил «бедолага» такую судьбу было решительно невозможно.

— Не нравится мне это, — честно признал я.

Улыбка еще не успела сойти с моего лица, но мозг уже считывал тревожные сигналы.

— Никогда не видела столько… наших, — задумчиво констатировала Кареева.

Все-таки, император крупных «сходок» бойцов «Артека» в одном месте старался не допускать, рассеивая сотрудников Центра по стране и ее пределами. Однако здесь и сейчас вокруг нас народу было… Много. И бойцы все прибывали.

— А, может?.. — поинтересовалась Рита.

— Не может, — оборвал я.

Это явно не вспомогательный персонал. Моторика, повадки, да и явное знакомство многих друг с другом многое сказали внимательному зрителю.

— Так, не стоим! — потребовал я.

У нас свои задачи. И времени на подготовку к ним совсем немного. И уж совершенно беспечным решением будет его трата на размышления «А чего все мы здесь сегодня собрались?». Ясно, что начинается Большая Игра… Но вот нам все равно никто ничего не скажет. Так что лучше и голову не забивать!

Бекендорф Христафор Милорадович

— Я изучил список, — заверил император, откидываясь на спинку рабочего стола. — Сорок семь человек… Чины, гражданские… Не много ли ты на себя берешь, Христо?

«А ведь он устал.» — констатировал граф Бекендорф, рассматривая лицо друга детства. Конечно, работа у него была и так не сахар, но такое даже несколько изнеможденное лицо у самодержца бывало редко. И это было не к добру.

— Тебе бы отдохнуть, Коля, — негромко произнес Христафор Милорадович.

Столь неформальное обращение он мог позволить себе только здесь. В защищенном всеми мыслимыми и немыслимыми способами кабинете, куда доступ имели не более пяти человек. И двое из них сейчас находились внутри.

Самодержец на миг прикрыл веки, после чего ответил негромко:

— Думаешь, ты у меня один такой, а? — усмехнулся он горько. — Наши владельцы заводов, газет, пароходов опять заигрались, Дума боярская бузит, а посол шведский… принять просит!

Главликвидатор империи понимающе покивал. Даже для него нынешняя операция была лишь одним из приоритетных направлений. Что уж говорить об императоре…

— Так немного ли? — переспросил Николай V.

Минутка слабости прошла, и вот уже перед руководителем «Тройки» вновь оказался Самодержец. С большой буквы.

— Список предварительный, — слегка склонил голову Бекендорф. — На данный момент мы планируем серию точечных операций без лишнего шума для уточнения данных. Однако я не предполагаю корректировки более десяти процентов в ту или иную сторону.

Мужчина за столом помолчал. Сегодня воды реки не могли вернуть ему душевного спокойствия. Ведь росчерком своего пера он ставил крест на почти пяти десятках жизней. Его воротило от подобных решений. Как человека. Как император он права сомневаться не имел.

Он был очень хорошим правителем.

«В работу. Дата. Подпись.» — завизировал он документ, представляя, какая «бомба» рванет, едва друг детства начнет «исполнять» тех, кому не повезло оказаться в этом списке. Тут были ОЧЕНЬ влиятельные люди. Многим Николай V жал руки лично. И вот теперь они превратились в опасную для плоти империи опухоль. И даже успели пустить метастазы. Операция требовалась срочно.

Граф коротко поклонился.

— Иди, Христо, просто иди, — попросил самодержец, которому срочно потребовалось побыть одному.

Но очень недолго. Империя не могла ждать.

Глава 23

— Оп, аккуратнее, малыш! — раздался голос над моим ухом… через секунду после толчка в спину.

Однако оскорбленным я себя не почувствовал. Во-первых, потому что сказано это было тоном настолько легким и даже в чем-то игривым, что воспринять «требование» как агрессию было решительно невозможно. Ну а во-вторых, молодая девушка и явно смеялась больше над собой. На нашем фоне она выглядела не слишком внушительно. Сантиметров десяти она не дотягивала даже до Кареевой.

— День добрый! — поздоровался я, любуясь доброй и открытой улыбкой.

Есть такие люди — стоит им улыбнуться и вот уже кончики твоих собственных губ стремятся в единению с ушами. Краем глаза, кстати, заметил, как невзначай сменилась чуть правее Громова, на всякий случай «перебивая» кратчайшую траекторию от огневки до… Все-таки молодой женщины. Ей уже явно за тридцать пять. Но чтобы это понять, требовалось хорошенько присмотреться. Выглядела она великолепно.

— Ой, да ладно! — фыркнула Рита, прекрасно маневр подружки разглядевшая. — Что я, чудище какое, что ли⁈

«Ну, конечно, не чудище. Однако характер самый взрывной именно у тебя!» — мысленно ответил на ее ремарку я. А вот наша «гостья» потратила те несколько секунд, что девочки шутливо боролись взглядами, на изучения нас самих.

— Пойдет! — наконец вынесла вердикт она, легонько хлопнув меня ладонью по предплечью, и тут же протянула изящную, но ничуть не хрупкую ладонь. — Майор Фатихова. Имя — Алсу. Позывной — Добрая.