— В моей ля белле Франс уже ведутся трансмутационные исследования на эту тему! — заявил он важно. — Уверен, что совсем скоро мы действительно найдем способ удовлетворять наши низменные потребности так, чтобы не причинять страдания ни одному живому организму! Правда ведь это прекрасна, моя дорогая Аленушка⁈

Громова только крепче зубы стиснула. Лично я на месте недоумка уже пять минут как делал ноги! Однако его защищала Фамилия и положение куда крепче беговых навыков.

— Правильно, — поддержал я с энтузиазмом.

Надо что-то делать. А то водницу, кажется, совсем скоро с нарезочки-то сорвет. За вечер сей замечательный кавалер ее просто задрал. А потерявший контроль над эмоциями одаренный ее уровня — это к беде.

Девочки ответили на мое бравурное заявление удивленными взглядами. Зато расцвел Ольденбургский:

— Вот это верно! — воодушевленно начал он. — Я, как тебя увидел, сразу понял, что ты не безнадежен!

Крякнула Маргарита. Каким еще образом описать изданный ею звук я просто не представлял. Алена же просто застыла, уставившись в свою тарелку.

Намекнуть ей, что ли, что я не припомню ни одного наставления по этикету, где нож для мяса рекомендовалось держать обратным хватом.

— Я — веган!

Да-да, это я сказал. Мне уже все равно, что именно нести. Вечер и так безнадежно испорчен. А так хоть развлекусь слегка в моменте.

— Но подожди, — стушевался Кирилл. — Ты же ешь мясо!

— А я веган второго уровня, — объяснил, на мой взгляд, весьма логично.

Для большей доходности со вкусом и весьма демонстративно уничтожил очередной кусочек стейка.

— Это как⁈

Даже дамы прислушались. А уж в глазах «жениха» Алены (теперь — только через мой труп!) появился неподдельный интерес. Он всегда был рад узнать что-нибудь новое о предмете своей страсти.

— Корова ест травку, я ем корову!

Магички переглянулись и тут же уткнулись в тарелки, чтобы не заржать в голос.

Однако Кирилл сдаться не спешил, искренне полагая, что я всей душой желаю проникнуться его учением и просто «не понимаю».

— Вот смотри, Демид, — мягко, как умалишенному, предложил он мне. — Зайдем с другой стороны. Вот знаешь почему животных есть плохо?

— Почему? — невинно поинтересовался я, отправляя в рот очередную порцию стейка.

— Представь себе ребенка, — предложил Ольденбургский.

Я кивнул.

— Вот что будет, если дать ему яблоко? — поинтересовался он с некой подначкой.

Мне на эту самую подначку было плевать с высокой колокольни.

— Съест его, наверное! — предположил наобум.

— Вооот! — отчего-то обрадовался прогрессивный наш собеседник. — А если ребенок встретит уточку, то он будет с ней играть, кормить ее… Понимаешь?

Я задумался, представив себе эту картину. Девушки с интересом уставились на меня. Вообще-то, думал промолчать, если честно. Но теперь… Особенно с учетом того, что даже столь превосходное блюдо под соусом из зудежа Кирилла теряло большую часть своего очарования…

— Детей у меня пока, к сожалению, нет, — заметил я со вздохом. — Однако, если бы я увидел, как ЛЮБОЙ ребенок играет с жаренной уточкой или пытается ее накормить…

Девочки закашлялись. Да столь громко, что я даже не успел закончить фразу чем-то вроде «… обязательно порекомендовал бы показать их психиатру!». Все всё поняли и так.

— Простите! — выдохнула Алена и, резко поднявшись, рванула в сторону туалета.

— Воооот, — проводил ее взглядом Ольденбургский. — Это все от мяса!

В тот же миг вскочила и Кареева.

— Прошу простить, — удалось-таки выдохнуть ей, прежде чем она рванула за своей подругой.

— Воооот, нужно относиться к животным с состраданием! — Важно поднял палец Кирилл.

— Правильно, — поддакнул я уже привычно, даже в последний миг таки сумев удержать в себе замечание «… и съесть всю их еду!».

Вообще-то я нормально отношусь к привычкам людей. В том числе и пищевым. Мещерская в свое время тоже увлекалась всеми этими новомодными идеями, так я лишь через полгода узнал, что она отказалась от мяса.

Впрочем, через год, по настоянию семейного лекаря, она вернулась к традиционному рациону. Мне, скажем так, подобные идеи не зашли. Но и я тогда вынес для себя урок: «Если вегетарианец уже через пять минут после знакомства сообщает вам об этом, то он не вегетарианец». При этом выглядеть это может очень странно: «Кто вы по знаку зодиака?» — «Вегетарианец» — «Но такого ведь даже не существует!» — «Но я просто великолепно себя чувствую!» — «Что вы вообще несете⁈» — «Воооот, вы просто злой человек! Во всем виновато мясо!».

И да, насколько я знаю, веган и вегетерианец — понятия разные. Но вот обсуждать разницу здесь и сейчас я был не готов явно.

Девушки вернулись лишь через пять минут. За это время им удалось чуток прийти в себя.

— Господа, — тут же обратилась к нам Громова. — Вынуждены сообщить вам, что…

Договорить она не успела. Ее прервали. По счастью, вовсе не очередной аргумент в защиту животных, а звонок моего экстренного телефона.

— Прошу простить, — поклонился собравшимся я и ответил на вызов.

Сообщение было коротким. Так что уже секунд через пять бросил:

— Тревога. Сбор через три у машины Кареевой.

Мне тоже нужно было умыться, чтобы хоть чуток прийти в себя после такого «крышесноса» в исполнении Ольденгбурского.

— Но… — Попытался возразить Кирилл, которому наше общество явно понравилось.

— Время пошло, дамы! — напомнил я, доставая кошелек.

И да, официанту чаевые я оставить не забыл. Вот уж кто точно не был виноват в моем раздражении.

Девушки смотались так быстро, словно изобрели тот самый телепорт.

Юрий Игоревич Старицкий

Князь Старицкий изволил находиться в культурном шоке. Он один из первых получил сигнал тревоги, а потому успел не только собраться самостоятельно, но и подготовить комплекты снаряжения для группы Дэна.

— Привет, дамы… — только и успел начать он, а тело уже действовало на автомате — отпрыгнуло с пути двух разъяренных фурий.

Кажется, они даже поздоровались. Но парень бы на это не поставил.

— Привет, Юр! — буркнул Демид раздраженно, и потопал вслед за своими напарницами в сторону раздевалки.

И ведь ни одна из них даже не возмутилась, что он поперся переодеваться вместе с ними!

— Нооормально так! — решил князь.

Но возмущаться особо не стал. Мало ли, что могло произойти. «А ребята, как отойдут, и сами объяснятся!», — решил он.

У него-то настроение было очень неплохое. Вот он и решил поднять его всем остальным. Подгонка снаряжения займет у ребят минут пять. Старицкий решил, что за это время как раз успеет смотаться до столовой и обратно, чтобы принести какую-нибудь «вкусняшку».

Он успел.

— Угощайтесь! — предложил он, кивнув в сторону небольшого стола, где красовалось его угощение.

Вкусняшек не нашлось, но он выкрутился.

— Бл…!… — что-то невнятно буркнула Рита и, помотав головой, отправилась в сторону поджидающего их автобуса.

Громова молча сделала жест рукой, ясно давая понять, что тоже воздержится.

— Спасибо, братан! — кивнул Демид с какой-то кривоватой ухмылкой. — Но в другой раз.

И потопал вслед за своими напарницами, оставив Старицкого задумчиво смотреть ему вслед.

Впрочем, князю это надоело быстро. «Мне больше достанется!», — решил он, подхватывая с тарелки сочное зеленое яблоко.

Глава 12

— И куда это мы так вырядились? — удивленный голос Секача догнал нас перед самой посадкой в микроавтобус.

Мы переглянулись. На первый взгляд все было нормально. Полная готовность к операциям «захват в городе»: легкие бронежилеты, пистолеты-автоматы по штату положенные и все к ним причитающееся в разгрузках. Ну еще и по паре магических артефактов, несколько жезлов на всех, накопители.

— А это что? — насмешливо поинтересовался Алексей, разглядывая девочек так, будто впервые их видел.