Стук прекратился, уступив место неловкому бормотанию, в котором уж слишком часто повторялось слово «извините». Немо сел на кровати, на пол с неприятным чавкающим звуком упали запечатанные в плёнку тёплый фарш и что-то, чему предназначалось быть рисом. Пока мысли мусорщика пытались найти верное направление в извилинах мозга, тот уже успел подойти к двери. Благодаря этому ему не хватило времени задуматься, почему Пенни стучится, а не заходит сразу.

— Вы всё-таки дома, хорошо, — с облегчением произнёс мелодичный женский голос. — Я зайду, да?

Не дожидаясь ответа, женщина протиснулась мимо хозяина и вошла в тесную комнату. Протерев ладонью глаза, Немо посмотрел на незваную гостью. Это точно была не Пенни. Лицо незнакомки скрывала голографическая маска с изображением персонажа какой-то детской мельпомены. Мусорщик не знал никого, кто бы носил настолько нелепый предмет гардероба. Он уже собрался спросить, не Хирон ли прислал ему подмогу, как заметил две огромные, отливающие медью и достающие до самого пола металлические руки.

— А-а-а! — Немо попятился, но упёрся в только что закрывшуюся дверь.

— Стойте-стойте, погодите. Это я, всё в порядке.

Металлорукая отключила голограмму и открыла уродливое лицо. Стоило признать, при свете солнца оно уже не выглядело адски пугающим и самым страшным, что только можно было увидеть в жизни. Оно было просто обезображенным, всё ещё деформированным и наспех сшитым из разномастных лоскутов. Однако солнце перевело его из категории «Ночные кошмары» в «Я такое видел, ты не поверишь».

— Да я знаю, что это ты! Поэтому и кричу! — Немо схватил стоявший у входа зонт, выставил его впереди себя на манер меча и плотнее вжался в дверь.

Гостья примирительно подняла чудовищные руки, повалив стул и смахнув на пол стопку пластмассовых тарелок. Буркнув под нос скороговорку из извинений она попыталась исправить свою оплошность, но вместо этого сорвала дверцу с одного из шкафов и разбила пиалу с остатками лапши.

— Хватит громить мою кухню! Что ты здесь забыла?

— Я пришла помочь. Вы ведь искали Исмара не просто так? Я могу быть полезна титанам.

— Титанам? Как ты меня вообще нашла? — поняв, что металлорукая не собирается мстить, Немо немного успокоился, но свой грозный зонт опускать не собирался.

— Выследила. Я же говорю, я могу быть полезна. Всего лишь надо было найти мусорщика, который продаёт хлам в Полисе. Таких на самом деле довольно много, но тех, кто работают с человеком по имени Хирон, намного меньше. А вот вашу хакершу Лиссу никто не знает, она, наверное, реальный профи. Осталось только добавить описание внешности и… — гостья запнулась и потупила взгляд. — То, что вы много говорите.

— Эм… Надо меньше болтать, это да. Но…

— Вы ищете Кикона Исмара, — она не дала ему закончить и продолжила тараторить. — То есть искали его. Я знаю, где он был, где может быть информация о его работе…

На этот раз уже речь металлорукой прервалась. Дверь в комнату отъехала вбок и спряталась в стене, попутно стукнув Немо по затылку одной из слегка выступающих частей. В проёме показалась Пенни. Она была одета в домашнее, а на шее у неё висело нечто неопределённых размера, формы и цвета с торчащими в разные стороны нитками. В руках девушка крепко сжимала пару вязальных спиц.

— Ой, божечки, — афродитка отреагировала на грозный и далеко не самый симпатичный вид металлорукой не в пример мужественнее соседа. — А что происходит?

— Извините, вы его жена? Меня зовут Медоу, ничего не подумайте.

— Я? Его жена? Фу-у-у, нет! Конечно, нет! Фу-фу-фу, — Пенни засмеялась и облокотилась на плечо Немо, уперев одну из спиц в его щёку. — Какая гадость. Мы просто соседи.

— А можно было как-то поспокойнее отреагировать? Что ещё за «фу»?

— «Немо»? Серьёзно? Это позывной такой?

Немо, которого действительно так зовут, отмахнулся от всё ещё хохотавшей Пенни и встал посреди комнаты так, чтобы обе его гостьи оказались перед ним. Ткнув в одну из женщин зонтом, а в другую пальцем, он заговорил безотлагательным тоном.

— Ты! Хватит ржать. А ты! Да, это моё имя, и оно ничуть не смешнее «Медоу». И вы обе! Проваливайте из моей квартиры!

Последние слова он прокричал, отчего Пенни засмеялась ещё громче, и даже на лице Медоу проступила улыбка. Немо никогда не был особо устрашающим. В отличие от отборных ругательств, которые вновь послышались из-за стен.

— Но я хочу помочь. У меня есть информация про Исмара. Он был в «Лотосе». Совсем недавно. Мы можем сходить туда вместе и надавить на них!

Медоу неохотно пятилась в сторону выхода, подгоняемая зонтом, который легонько бил её по металлическим рукам. Когда она выложила на стол свой главный козырь, зонт на мгновение замер, но затем продолжил отбивать дробь с удвоенной скоростью.

— Мы уже отработали эту зацепку, она никуда не ведёт, — гаркнул на девушку Немо и со свистом захлопнул дверь прямо перед её носом. — И кстати, нет никаких титанов!

Мусорщик бросил зонт и, сунув голову в раковину, включил кран с холодной водой. Труба дыхнула на него запахом тухлых яиц, а следом за ним потекла мутная жидкость белёсого цвета. Бак он не чистил с момента покупки.

Простояв так пару минут, Немо решил, что подобная процедура вполне может считаться душем. Он поднял с пола одну из растаявших пачек с едой, бросил её в микроволновку и уселся напротив, уставившись на крутящийся пластиковый пакет.

— А почему мы не позвали с нами тётю с большими руками?

— Шутишь? Она меня чуть не убила. Да и наивная она какая-то, аж жуть берёт. Придумала себе, что мы из этих её «титанов», и выложила всю инфу. Ну кто так делает?

— Но сейчас же она не хочет нас убить, и она рассказала, где можно поискать алгоритм. Давай будем играть с ней.

— Не нравится мне, когда просыпается твоя дружелюбная личность. Я сразу как-будто становлюсь злодеем из какой-то детской мельпы. Последний раз повторяю — мы не играем с теми, кто пытался, пытается или будет пытаться убить меня или тебя. Это наше золотое правило. Точка. Лучше поищи что-нибудь по «Лотосу».

Немо проткнул палочками упаковку с едой. Струя горячего воздуха обожгла ему пальцы и нос.

В этот раз проблем на КПП не было. Наученный горьким опытом прошлого визита в Полис мусорщик заранее озаботился приобретением визы, которая открывала проход не только в Новую Скопиду, но и в более фешенебельные районы Полиса. Пришлось сбыть золото Кикона по бросовой цене и расстаться с большей частью провизии, но он всё же собрал достаточно денег на свою задумку.

На улицах Кайта даже в полдень царили сумерки. Расставленные почти впритык друг к другу высотные здания пропускали лишь крупицы солнечного света. Бурлящую жизнь города освещали в основном неоновые вывески и рекламные баннеры, обещавшие исполнить любой каприз того, кому виртуальная наличность жмёт виртуальный же карман.

— Пегасы для каждого! Покори небеса с новой моделью «Беллер» от PSDN Group. Первый взнос всего двести тысяч драхм!

— Эй, Немо! Он у тебя за спиной! Защити свои тылы с наплечной пушкой «Деймос». Эксперты PMC Ares рекомендуют «Деймос» в качестве лучшего инструмента самозащиты для посещения Новой Скопиды и путешествий по Песчаному Морю. Обзор триста шестьдесят градусов, магазин на тридцать патронов, а также счётчик убийств. Только в этом месяце скидка при покупке в комплекте со штурмовой винтовкой «Фобос». «Деймос» и «Фобос» — гарантия спокойствия.

— Немо, дружище, ты можешь стать лучше. Тебе всего лишь нужно поверить в себя и в Appollo HealthCare. Стань лучшей версией себя с программой «Гиперборея». Гарантия два месяца на все импланты.

— Купи!..

— Смотри!..

— Рассрочка!..

— Акция!..

Свалка никогда не была тихим местом. Там постоянно кто-то смеялся, кто-то ругался, кого-то убивали. Но весь её гам ощущался естественным, почти гармоничным, если чьи-то истошные вопли можно так описать. Для Немо шум от соседей был настолько привычным, что он его почти не замечал. С Полисом же ситуация была совсем другой. Каждый рекламный баннер, каждая голографическая нимфа, каждый слоган будто пролезали в череп и начинали грызть мозг. Получасовой прогулки по этому оплоту цивилизации хватило, чтобы мусорщик пожалел, что не дал Хирону раздавить себе голову.