— На матч-реванш можешь записаться у моего секретаря. А пока не мешай, — мужчина подобрал нож и принялся ковырять им в гаджете Кикона, стараясь поддеть золотую крышку.

— Эй! Что вы ищете? Что было у этого корпората?

— Моя надежда на то, что люди не будут совать нос не в свои дела, — корпус устройства раскрылся с неприятным треском. Мусорщик немного поскрёб внутреннюю сторону крышки, избавив её от клея и тянущихся проводков, и выбросил экран с прочей электроникой на пол.

— Вы ведь титаны? Если вы ищете что-то, что разрушит «Зевса», ПСДН и других, я хочу знать! Мне нужно это знать! Стойте! Вы не можете меня бросить здесь!

Уже дошедший до дверей Немо развернулся.

— Почему это? Ты пыталась убить меня, и у тебя почти получилось. Всё, что я могу для тебя сделать — это помолиться богам контрафактных имплантов, чтобы твои протезы перезагрузились раньше, чем сюда придёт ещё кто-то. Было неприятно познакомиться. Надеюсь, увидимся никогда. Покеда.

Мусорщик захлопнул дверь, и поток летевших в его спину ругательств резко оборвался.

Солдаты у стен Полиса долго не хотели его пропускать, хотя до закрытия ворот ещё было время. Пришлось отдать им кольцо с гранатом. Но это всё равно было лучше, чем ночевать на улицах Новой Скопиды. Оказавшись уже на своей территории, он крикнул им, что перстень проклят. Может быть, так он станет им поперёк горла. В конце концов это и не была совсем уж ложь. Прежний хозяин этой безделушки агонизировал прямо в этот самый момент.

До дома Немо добрался заполночь. Не потрудившись даже включить свет, он первым делом отправился к морозильной камере, откуда достал три упаковки с синтетическими котлетами. С таким грузом он подошёл к кровати и прямо так, в одежде, рухнул на неё лицом вниз. В этой позе он пролежал несколько минут, пока конденсат с пластика на полуфабрикатах не пропитал простынь насквозь. Кое как перевернувшись на спину, Немо аккуратно разложил на себе подарки Пенни: одна порция отправилась на лоб, а остальные — на грудь.

— Надо было оставить кольцо для Пенс, а золото отдать. Интересно, я всегда принимаю плохие решения, или сегодня просто день такой особенный?

Всё-ещё закреплённый на груди смарт завибрировал.

— Пожалуйста, скажи, что это звонит президент «Зевса» и хочет сказать, что я его потерянный сын и наследник.

Не дождавшись ответа Лиссы, Немо прочистил горло и вдавил кнопку на наушнике.

— Шестое управление ТМД, отдел по борьбе с организованной преступностью. Кто звонит? Назовитесь.

— Э-э-э… Я это, номером ошибся… — из динамика послышался грохот, как если бы кто-то весом в двести килограмм и на массивных механических ногах упал со стула.

— Да расслабься, Большой Ха. Это я.

— Ах ты гадёныш! — через наушник можно было практически расслышать, как вздулась вена на лбу у гангстера. — Я твой язык с корнем вырву! Ты у меня, паскуда, землю жрать будешь!

— Да ладно, «дружочек». Это просто «досадное недоразумение». И вообще, разве ты не хочешь узнать, достал ли я твой драгоценный изолятор данных, или как он там называется?

Крик в наушнике прекратился. Его сменило тяжёлое и прерывистое дыхание пса, ставшего жертвой столетий инбридинга.

— Говори.

— Я нашёл Кикона, забрал его смарт и скопировал данные. Всё это добро будет твоим, как только ты вынешь из моей шеи чёртову бомбу.

— Включи превью файлов, я не собираюсь тащиться на Свалку только потому, что ты сказал.

Немо не особо рассчитывал, что Хирона удастся провести, и тот снимет его с «поводка». Козлоногий лучше многих знал, что верить мусорщикам, и в особенности этому конкретному мусорщику, — так себе затея. Они собственно и познакомились на том, что Немо удалось продать ему партию «чипов быстрого взлома», которые вообще-то были добыты из бракованных говорящих пупсов.

Когда правда вскрылась, Хирон был готов разорвать Немо на части. Но, к счастью прохвоста, настроение гангстера меняет направление чаще, чем майский ветер. Афера его даже позабавила, поэтому он дал мусорщику шанс реабилитироваться — сотней тысяч в счёт сорванной сделки и «для компенсации морального вреда».

Немо воспользовался шансом, но не так, как ожидал Хирон, да и вообще все, кто был знаком с ситуацией. Никто не мог предположить, что раз попавшись, мусорщик попробует провернуть ещё одну хитрость. На это, к слову, у него и был расчёт. Когда подошёл срок платить по счетам, он принёс Хирону чертежи, патент и опытный образец «универсального синтезатора пищи». В отличие от обычных, эта «передовая технология» умела не только создавать составляющие для еды, но и сразу делать готовые продукты: масло, зерно и даже вино.

Первые испытания чудо-аппарата прошли успешно. Гангстер уже почти собрался простить долг, но один из его подручных случайно сломал контейнер, где были спрятаны заранее подготовленные «синтезируемые» продукты. Каким-то чудом Немо всё же удалось убедить Хирона, что его якобы тоже обманули. Жизнь он сохранил, но долг вырос.

— Здесь нет алгоритма. Мальчик мой, ты ведь не пытаешься снова кинуть дядюшку Хирона?

— Конечно нет, ты же меня знаешь, я бы придумал что-нибудь по-интереснее. Но факт есть факт, ты хотел данные со смарта, я их получил. Вытаскивай грёбанную бомбу!

— Договор был на алгоритм, не пытайся юлить, — голос Хирона оборвался. Он не просто замолчал, а отключил микрофон. Тишина продлилась около пяти минут, за которые котлета на лбу Немо успела размякнуть. — Эй, ты здесь? Ладно, ты нормально отработал. Нашёл нашего приятеля и помог ему с ношей, так сказать. Винить тебя не в чем, поэтому я пойду тебе навстречу и не будут подрывать твою черепушку. Пока. У тебя две недели, чтобы исправить косяк.

Звонок завершился.

Немо выпустил из себя воздух, который собирался потратить на язвительный комментарий на тему того, где ему искать алгоритм, суть которого он даже не понимал, и куда конкретно Хирону стоит запихать две недели срока, если ему так сильно нужна эта штука. Затем мусорщик собрал всю волю в кулак и, не открывая глаз, принялся перебирать места, в которых мог оказаться след к его цели.

Сперва он оказался перед огромным небоскрёбом высотой в три километра или чуть меньше. Немо не знал, как выглядит здание PH-Core Research Labs или где оно расположено. Действительно ли нужный офис находится где-то в небесах или он, наоборот, скрывается под землёй? Сейчас это было неважно, главное, что он нашёл его.

Сделав шаг ко входу, он вошёл в богато обставленную гостиную. Панорамные окна открывали потрясающий вид, на расстилающиеся внизу пушистые облака, которые одновременно прятали этот рай от простых смертных и не давали раскинувшимся на земле трущобам оскорбить взор небожителей.

Здесь было всё, о чём можно было мечтать. Чистые простыни, на которых до этого не спал никто, кроме него. Стейки из коров, никогда не видевших шприцов. Хлеб из каменной печи, в котором нет ни одной искусственной молекулы. Настоящие помидоры, выращенные прямо здесь его собственными руками. И что-то ещё. Пока непонятно, что именно, но он точно придумает. Главное же, что здесь никого не было. Не было гангстеров, требующих с него денег. Не было соседей за бумажными стенами, каждый шорох которых эхом отдавался в его голове. Не было никого, кто мог бы сделать ему больно.

Откинувшись на спинку мягкого кресла, он включил телевизор, который занимал всю стену. Мельпа показывала его — отважного и непобедимого. Любимого сына и любящего отца, окружённого заботой жены и уважением соратников. На него напало громадное чудовище с безобразной мордой и гигантскими стальными лапами. Оно стреляло в героя лазерами из глаз, но тому всё было нипочём. Он летал вокруг монстра на антигравитационных ботинках и разил его кривым мечом. Бам! Столкнувшись с чешуёй гиганта, клинок высек сноп искр. Бам! Металл вновь схлестнулся с металлом. Бам! Бам! Бам!

— По голове себе постучи! — это было самое безобидное и в общем-то единственное безобидное высказывание из тех, которыми соседи Немо поприветствовали его гостя.