Они поднялись на второй этаж. Распахнутая настежь дверь указывала путь. Служанка, дородная женщина, все еще суетилась в комнате, стараясь сделать убогое жилище достойным высоких гостей. При виде обшарпанной мебели и облупленных стен, виконт брезгливо поморщился, но его гнев утих, поэтому он просто ограничился кивком.

— Что-нибудь еще. милорд? — обратилась к нему служанка.

— Пшла вон. А, и принеси бутылку кларета! — распорядился Браас, стаскивая с себя сюртук.

Приказ был исполнен незамедлительно, после чего служанка, пожелав спокойной ночи, вышла. Браас плеснул напиток в бокал и жадно выпил.

Эйлин поморщилась. Не зная, чем себя нанять, она прошлась по комнате. Кровать была одна, следовательно, в лучшем случае, спать придется на полу. В худшем… при мысли о худшем, девушку пробрала дрожь. Одурманенный винными парами, Чарльз вполне может переменить мнение относительно своих желаний, и тогда…

Эйлин обхватила себя за плечи и украдкой покосилась на похитителя. В рубашке с расстегнутым воротом и бриджах он сидел в кресле, вытянув ноги к огню и прикладывался к бутылке. Почувствовав на себе взгляд, Браас повернул голову:

— Кто бы мог подумать… нейтрализатор… единственное, что может усмирить Тьму в душе… Как он тебя нашел?

— Кто?

— Уорвик! Он же не вылезал из своего имения!

— Вот почему ты не убил его, — кивнула девушка. Она поняла, что алкоголь вкупе с долгой дорогой и ощущением безнаказанности развязал виконту язык.

— Когда я узнал, что он выжил, его уже охраняли по приказу дю Вилля, чтобы его бездна забрала!

— Кого именно? — не сдержалась Эйлин.

— Обоих… и…тебя…тебя заодно, — он снова поднес бутылку ко рту, делая глоток. — Не появись ты, Уорвик бы сдох, Тьма сожрала бы его. Особенно после отказа Амалии.

— Это ты уговорил её? — охнула девушка.

— Её не потребовалось уговаривать. Стоило только подстегнуть интерес увидеть жениха без маски, и она сама сбежала. У меня все получилось, если бы не ты!

Последние слова он выкрикнул и резко встал. Пустая бутылка с грохотом покатилась по полу.

— Это все ты, — прошипел виконт, направляясь к девушке. — Ты виновата и ты заплатишь за все…

Эйлин нервно сглотнула и оглянулась. Бежать было некуда. да и это только раззадорило бы её похитителя. Она выпрямилась еще больше и вскинула голову. Внутри все скрутило от страхза но Эйлин понимала, что ни в коем случае нельзя показывать это её похитителю.

Шаг, еще один…

Внезапно дверь распахнулась и на пороге возникли двое.

— Оставь её, — прозвучал властный голос, от которого у Эйлин на глазах выступили слезы.

— Джаспер, — прошептала она. — Ты пришел…

Архиепископ прождал Эйлин у беседки около четверти часа, после чего направился в дом. Леди Вайолет все еще сидела у окна в гостиной. При виде давнего врага она нахмурилась:

— Разве я не написала вам не заходить в дом? Или вы сделали это намеренно, чтобы позлить меня.

Его преподобие с мягким укором взглянул на собеседницу.

— Мир не крутится вокруг вас, Вайолет. Я пришел сюда, поскольку не встретил графиня в указанном вами месте.

— Как? Но… — леди Вайолет потрясла колокольчик. — Найдите её сиятельство! немедленно!

Слуга кивнул и вышел.

— Наверное, устав ждать она отправилась к себе, — почтенная дама недовольно скривилась, пытаясь за резкостью слов скрыть беспокойство. Могли бы и поторопиться!

— Я выехал сразу, как получил ваше письмо… — архиепископ замолчал, поскольку в комнату вошла Мэри.

— Прошу прощение, миледи, ваше преподобие, но её сиятельства нет в доме…

— Как нет? — Леди Вайолет вскочила. — Где она?

— Должно быть прогуливается в саду… — Мэри окончательно растерялась.

Почтенная леди нерешительно оглянулась на архиепископа. — Или решила опять пройтись к холмам…

— Думаю, миледи, нам придется побеспокоить графа Уорвика, — спокойно, но твердо произнес преподобный Томас. — Мне кажется мадам графиня не из тех, кто уходит не сказав ни слова, тем более, если у нее назначена встреча.

Не желая терять время на светские условности, он направился к кабинету, из которого доносились приглушенные голоса.

— Джаспер, простите, что отвлекаю, — начал архиепископ, открывая дверь, — но ваша жена пропала.

— Как пропала? — переспросил граф Уорвик.

— Понятия не имею. Она желала встретится со мной в саду, у беседки, но когда я приехал, её не оказалось. Никто из слуг её тоже не видел.

Переглянувшись с дю Виллем, Джаспер вышел из кабинета. Маркиз следовал за ним, как тень, шествие замыкал архиепископ. Леди Вайолет хотела было присоединится к ним, но племянник остановил её:

— Тебе лучше побыть здесь. Вдруг все-таки слуги не заметили, что Эйлин прошла в кладовку или на кухню…

— На кухне всегда много народу, и что ей там делать, но я побуду здесь, раз ты так хочешь, — кивнула она, снова опускаясь в кресло. Ноги не держали, она прекрасно поняла, Джаспер опасается самого страшного и не хочет, чтобы она видела тело, если вдруг Эйлин убили.

Трое мужчин прошли к беседке. Дю Вилль недовольно огляделся:

— Тебе не кажется, что это сооружение надежно скрыто от глаз домочадцев?

— Да, — Джаспер потер виски, пытаясь унять головную боль. Тьма внутри радостно встрепенулась, понимая, что теперь её ничто не сдержит. Граф стиснул зубы и обошел вокруг беседки, внимательно рассматривая землю. Одна из клумб привлекла его внимание. Он внимательно изучил поникшие нарциссы и негромко окликнул:

— Макс!

— Что у тебя? — маркиз подошел и тоже всмотрелся. — Сломаны… смотри, словно кто-то упал

злобы, глухо рыкнув, он прыгнул на друга, намереваясь повалить.

— Не смей, — пророкотал Джаспер.

— Джесс, успокойся! — дю Вилль едва успел отпрыгнуть. Вместе с архиепископом им удалось схватить графа.

— Не смей трогать! — бушевал тот. в его глазах плескалась Тьма.

— Джесс, опомнись! — маркиз хорошенько встряхнул друга. — Подумай об Эйлин!

Имя произвело нужный эффект. Граф Уорвик заморгал, а потом шумно выдохнул.

— Макс, — он вдруг заметил, что архиепископ все еще удерживает его за плечи. — Ваше преподобие? Что произошло?

— Тьма, — отрывисто пояснил маркиз, убирая иллюзию. — Надо найти Эйлин. Прошу!

Вопреки собственным словам он первый шагнул в образовавшийся проход между кустами. выйдя около дороги, он огляделся и отступил в сторону, давая возможность остальным присоединиться к нему.

— Странно, что соглядатаев нет, — граф тоже осмотрелся по сторонам.

— Я не придал этому значения, но у ворот никого не было, и меня никто не остановил, когда я въезжал к вам, — подтвердил архиепископ.

Маркиз резко повернулся к нему:

— Почему вы нам сразу не сказали?

— Сказать по правде, не придал этому значения…

— Выходит констебль отозвал своих людей, — маркиз прищурился. — Мне кажется, Джесс, нам стоит нанести визит твоей бывшей невесте.

Граф кивнул и обернулся к архиепископу.

— Вы не будете возражать, если мы позаимствуем ваш экипаж?

— Конечно, конечно… — тот хитро улыбнулся. — Пожалуй, я составлю компанию леди Вайолет, пока вы разъезжаете по окрестностям.

Джаспер пожал плечами, а маркиз дю Вилль еле заметно улыбнулся.

— Надеюсь, по возвращении мы найдем вас живым, а дом целым, — промурлыкал он, направляясь вслед за другом к конюшням.

Отдав приказ на всякий случай подготовить фаэтон, Максимилиан запрыгнул на козлы рядом с графом Уорвиком, и экипаж рванул с места.

Кони архиепископа оказались весьма резвымИ, и друзья достаточно быстро добрались до небольшого коттеджа, стоявшего в окружении яблонь.

Джаспер не стал даже стучать, спрыгнув с облучка, он стремительно вбежал по ступеням, ударом ноги распахнул дверь и ворвался в дом.

— Амалия! — его голос заплясал под потолком холла.

Максимилиан дождался, пока из конюшни примчиться мальчишка, передал ему вожжи и поспешил за другом.