Половицы возмущенно скрипнули.

— Тише ты, — шикнула девушка. — Зачем ты вообще открыл дверь?

Понимая, что поступает неприлично, разглядывая чужое жилище без позволения хозяина, она хотела выйти, но в коридоре послышались шаги. Отступать было поздно, если она сейчас покажется в дверях, то её увидят. Шаги приближались. Понимая, что сейчас в спальню войдут, Эйлин беспомощно огляделась и в самый последний момент юркнула за небольшую кушетку, которая стояла у окна.

Она сразу же пожалела об этом, но было поздно. дверь хлопнула, и граф Уорвик вошел в комнату. Девушка затаила дыхание. Скрючившись в углу, она молилась, чтобы хозяин комнаты не заметил её.

На ходу скинув сюртук и жилет, он направился к шкафу, достал чистую одежду и повернулся к зеркалу. Критически осмотрел себя и потянул рубашку вверх.

Понимая, что сейчас произойдет, Эйлин зажала рот руками. Она прекрасно понимала, что благовоспитанной девушке стоило зажмуриться, но это было выше её сил.

Рубашка полетела на пол, руки потянулись к застежке бриджей, и Эйлин пропустила удар сердца. К её облегчелию (или разочарованию), граф не стал снимать их, просто аоставил руки на пояс, критически рассматривая свое отражение. Эйлин тоже смотрела на него, пожирая жадным взглядом.

Широкие плечи, рифленые мышцы груди, узкие бедра. Поджарую фигуру не портили даже рубцы, словно паутина затягивающие всю левую сторону. Они исчезали под бриджами, и у Эйлин мелькнула порочная мысль провести ладонью по шершавой на вид коже и проверить докуда они доходят.

— Если вы закончили разглядывать меня, может быть, все-таки вылезете? — ироничный голос заставил её опомниться.

Покраснев, девушка выпрямилась.

— П-простите, я… — она замешкалась, подыскивая нужные слова. К сожалению, кроме "нечаянно" ничего в голову не приходило. Но утверждать, что она нечаянно вошла в комнату, спряталась и целых пять минут подсматривала за графом было бы верхом наглости. Так ничего и не придумав, она опустила голову.

— Как вы вообще здесь оказались? — сухо поинтересовался Джаспер, надевая рубашку.

— Д… — Эйлин хотела сказать "дом", но в последний момент передумала. — Дверь была открыта, и я заглянула… хртела поставить цветы в вазу.

Она продемонстрировала порчдком измятые нарциссы. Насмешливый взгляд графа был красноречивее любых слов.

— Что вам помешало? — осведомился он.

— Вы, — устав от своей нерешительности, Эйлин дерзко взглянула ему в глаза. — Я услышала шаги и растерялась. Признаться, я поступила очень глупо и прошу прощение за это.

— Но только за это? — хмыкнул Джаспер.

— Хотите, чтобы я извинилась, за то, что увидела вас полу… полуодетым? — Эйлин улыбнулась и покачала головой

- Неужели вас никогда не рассматривали женщины?

— Рассматривали! — Это прозвучало отрывисто. — Но это было до…

— До вашего ранения? — спокойно подхватила девушка. — В таком случае, я понимаю ваше смущение: вы, видимо, отвыкли.

— Я просто знаю, что я…

— Уродлив? Не знаю, почему вы вообразили себе такое. Признаться, ваша кожа далека от совершенства, но поверьте, на свете есть куда более страшные вещи. Например, прыщи!

— Прыщи?

Воодушевленная, Эйлин закивала:

— О, вы не представляете, сколько дам маскируют свои прыщи, вскочившие в самый неподходящий момент. А бородавки! — оеа подалась чутьтвперед и понизила голос. — У леди Хемсворт их целых три! И одна из них, самая большая, на бедре! Впрочем, я не должна говорить вам об этом, ведь это неприлично, верно?

— Да, — Джаспер с удивлением поймал себя на том, что улыбается. — Очень неприлично.

— В таком случае, еще раз простите, я обязательно постараюсь исправиться!

Эйлин направилась к двери, но граф схватил её за руку:

— А как же наказание?

— Наказание? — она еле заметно вздрогнула.

— Да, за то, что вы подсматривали.

— Но… я…

Девушка явно нервно сглотнула, а в изумрудных глазах мелькнул испуг. Джаспер сделал шаг, и Эйлин замерла, ожидая расправы. По всей видимости, отец девушки или кто-то еще не слишком церемонился и позволял распускать руки.

Тихо ругнувшись, граф протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по её щеке. Изумрудные глаза распахнулись.

Джасперу доставило удовольствие наблюдать, как испуг в них сменяется недоумением.

— Да, наказание, — прошептал он, осторожно привлекая девушку к себе. Одна рука легла ей на талию, вторая — на затылок так, чтобы она не могла увернуться. Запоздало поняв его маневр, Эйлин приглушенно пискнула, но не слишком убедительно, и Уорвик расценил это как капитуляцию.

Он мягко приник к её губам, осторожно провел кончиком языка, принуждая раскрыться.

Эйлин судорожно вздохнула, и Джаспер моментально воспользовался этим.

От его поцелуя дыхание перехватило, а голова начала кружиться.

Девушка пошатнулась, и чтобы не упасть, схватилась за плечи мужчины. Он судорожно выдохнул. Объятия разжались.

— Ой, простите, — охнула Эйлин, видя что граф морщится и потирает больное плечо. — Я…

— Вам не нужно извиняться, — остановил он девушку. — Признаться, ваши действия оказались как нельзя более своевременными.

— Но…

Она осеклась, потому что Уорвик прижал палец к её губам.

— Никаких “но”… А теперь, когда каждый из нас получил по заслугам, вам лучше уйти.

На мгновение девушка словно окаменела, а потом, спохватившись, торопливо вышла. Джаспер проводил её недоуменным взглядом, выждал пока в конце коридора хлопнет дверь и только потом дернул за шнур колокольчика, зовя своего камердинера.

Эйлин почти бегом проследовала в спальню, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, словно опасаясь, что граф Уорвик последует за ней. Она знала, что он остался у себя, но его голос все еще раздавался в ушах: “Каждый из нас получил по заслугам…”

Эйлин тяжело вздохнула. Знала же, что не стоит заходить в ту комнату и уж тем более подглядывать.

— А все ты! — укорила она дом.

Особняк обиженно скрипнул, дверь за спиной приоткрылась, больно ударив девушку по спине.

— Ай! — она схватилась за ушибленное плечо. — Да что ты себе позволяешь!

Стекла в окне громко тренькнули.

— Ладно, я сама виновата! — призналась Эйлин. — Это было очень глупо — спрятаться за кушеткой!

Половицы согласно скрипнули. Девушка грустно улыбнулась и отошла от двери. После случившегося ей не хотелось встречаться с Уорвиком. Она опасалась не поцелуев, вряд ли граф осмелился бы повторить подобное в присутствие слуг. Скорее, предпочел бы поддразнивать девушку, а она находилась не в том настроении, чтобы отвечать.

Не зная чем себя занять, Эйлин решила подшить подол бального платья. Она так увлеклась процессом, что опомнилась, когда дверь распахнулась.

— Ваше сиятельство? — Эйлин выпрямила спину и сразу охнула от боли, судя по полумраку, она весь день просидела, склонившись над платьем, и мышцы затекли.

— Вы что — шили? — ужаснулся Джаспер. Он подошел к девушке и бесцеремонно отобрал платье. — Здесь же темно!

— Не темнее, чем у меня в каморке под крышей, — возразила Эйлин. Опасаясь порвать наряд, она послушно разжала пальцы.

— Забудьте про те времена, — приказал граф. — А если вам хочется шить, зажигайте свечи. Благо, в доме их много.

— Хорошо, — послушно согласилась Эйлин. — Кстати, зачем вы пришли?

— Проводить вас в столовую. Так и знал, что после случившегося днем вы предпочтете затаиться в спальне.

— С чего вы взяли? — девушка с вызовом посмотрела на него.

Взъерошенная, с покрасневшими глазами, она напоминала воробья, и Джаспер не смог сдержать улыбку.

— Сейчас без четверти восемь, — спокойно пояснил он. — А вы даже не переоделись к ужину.

Ему доставило удовольствие видеть, как девушка опускает голову.

— Вы правы, — призналась она. — Я действительно хотела избежать встречи с вами.

Она замолчала, делая вид, что рассматривает свои руки. Джаспер тихо хмыкнул.