— Прошу прощения, миледи, но привезли ваши сундуки.

— А, вот и платья! Отнесите их ко мне в комнату! — леди Вайолет встала. — Эйлин, дорогая. вы идете?

Девушка кивнула, и обе дамы вышли из комнаты.

Они появились в комнате как раз в тот момент, когда слуги ставили сундуки у стены. Сухопарая женщина в черном платье, личная горничная леди Вайолет, прикрикивала на лакеев. требуя, чтобы они действовали осторожно… При виде хозяйки она сделала книксен и тут же протянула небольшую шкатулку.

— Вот то, что вы просили, миледи.

— Спасибо, — леди Вайолет передала шкатулку Эйлин. — Кажется вы интересовались моей перепиской с целителями…

— Да, спасибо! — она прижала шкатулку к груди, жалея, что не может сразу открыть и погрузиться в чтение.

Пришлось запастись терпением. Только после того, как несколько платьев были примеряны и заколоты булавками, отмечая места, где необходимо было подшить или расставить, Эйлин смогла уединиться в библиотеке.

До ужина, после которого планировался отъезд, оставался всего час, и девушка не намерена была терять из него ни секунды. Она открыла шкатулку и начала читать, благо, письма были разобраны по порядку… Чем больше Эйлин погружалась в них, тем больше ужасалась тому, что пришлось пережить её мужу.

“При смерти”…

“Раны гноятся”…

“Похоже, придется ампутировать конечности…” — на этой фразе Эйлин содрогнулась, вспомнив, как Джаспер во сне умолял оставить ему руку. Трудно даже представить себе, какой кошмар пережил граф Уорвик. Девушка вдруг заметила, что слезы текут по щекам. Она смахнула их и заставила себя читать дальше. Письма становились все оптимистичнее. Целителям удалось одержать победу над смертью. Но, слишком обеспокоенные физическим состоянием раненого, они не задумывались о том, что творилось у него в душе. Хотя…

“Существует опасность потери рассудка…”

Эти строки заставили нахмурится. Эйлин еще раз, на этот раз более внимательно перечитала письмо, в котором целитель описывал возможные последствия ранения графа, слово в слово повторяя то, что девушка совсем недавно читала в книге. На словах “хотя есть…” Письмо обрывалось. судя по всему, второй лист послания был утерян.

— Что же целитель имел в виду?

На всякий случай Эйлин еще раз перебрала все письма, и только потом заметила, что большая часть из них была адресована маркизу дю Виллю, который, судя по надписям на конвертах, пересылал их леди Вайолет.

Первым порывом было вскочить и потребовать объяснений от дю Вилля, но Эйлин сразу же остановила себя. Даже если тот и не станет отрицать очевидное, то наверняка найдет тысячу причин, которые оправдают его поступки.

“Вы нашли предателя?” — всплыло в мозгу.

Сердце застучало часто-часто. Что, если маркиз дю Вилль и есть предатель? Он был тогда на войне, именно он передал письмо Джасперу и он скрыл от леди Вайолет вторую часть письма…

От волнения Эйлин вскочила и закружила по библиотеке.

Джаспер безоговорочно верит другу, и вряд ли разделит её убеждение относительно того, кем дю Вилль являлся на самом деле. Мысль привлечь леди Вайолет, девушка отбросила почти сразу. Почтенная леди наверняка была благодарна маркизу за все то, что он сделал для её племянника и спишет все на разыгравшееся воображение Эйлин. Наверняка еще и предложит успокоительные капли. Архиепископ, хоть и обладал кольцом правды, но был слишком подвержен влиянию леди Вайолет и вряд ли сможет потребовать от маркиза честных и прямых ответов.

— Миледи, простите, леди Вайолет просила напомнить, что скоро ужин. Я

Мэри замерла на пороге. Даже если она и заметила, что хозяйка взволнована, то не подала виду.

— Да, конечно, — Эйлин сложила письма, подхватила шкатулку и вышла. Подниматься в спальню она не стала, все равно, платья леди Вайолет требовали подгонки, а единственное подходящее, найденное в комнате Агнесс, Эйлин предпочла оставить про запас.

Слуги все еще суетились в столовой, и девушка направилась в гостиную, где уже собрались все. Архиепимском занял место у камина и старательно изучал газету, леди Вайолет предпочла расположиться на диванчике, стоявшем посередине комнаты. судя по тому, какие взгляды она кидала на преподобного Томаса, он уже успел вывести её из себя, сам граф вместе с другом стояли у окна, внимательно всматриваясь в весенние сумерки.

— Не думаю, что они посягнуть на частные владения… — Джаспер заметил жену и тут же прервал разговор.

— Эйлин, — он шагнул к ней. — Что у тебя в руках?

— Старые письма. Твоя тетя была так любезна, что дала мне их. Миледи, я благодарю вас, — девушка протянула шкатулку леди Вайолет.

— Можете оставить их себе, моя дорогая, — отмахнулась та. — Как я понимаю, вам они нужнее.

— Старые письма? — граф Уорвик приподнял брови.

— Все женщины очень сентиментальны, мой милый. Чего только мы не храним в своих шкатулках и памяти, — леди Вайолет натянуто улыбнулась. — Думаю, слуги уже накрыли на стол… Эйлин, надеюсь, вы не в обиде, что я взяла на себя смелость распорядится по поводу ужина?

— Нет, что вы! Тем более я об этом совершенно забыла.

— Немудрено, — отозвался архиепископ и сразу же заслужил колкий взгляд леди Вайолет. От высказываний достопочтенная леди удержалась, за что Эйлин была ей благодарна — еще одну словесную перепалку она бы не выдержала.

— Ну что, идем? — Джаспер протянул девушке руку.

— Да, — она замялась, не желая выпускать шкатулку из рук.

— Вам так дороги чужие воспоминания, миледи? — вежливо поинтересовался дю Вилль.

— Мне дорого все, что касается моего мужа, милорд, — вежливо заметила Эйлин. Маркиз криво усмехнулся, но заметив злой взгляд друга, продолжать не стал. Просто направился к дверям столовой, предоставив архиепископу право вести к столу леди Вайолет. Судя по фырканью, ей это не понравилось, но возражать достопочтенная дама не стала.

Разговор за столом не клеился. Граф Уорвик мрачно поглядывал на часы, леди Вайолет все еще была оскорблена поступком маркиза, а Эйлин перебирала в памяти фразы из писем. Она то и дело ловила на себе пристальные взгляды дю Вилля, словно тот пытался прочесть её мысли. Только архиепископ, казалось, не замечал всеобщей унылой атмосферы. Он явно наслаждался каждой переменой блюд и просил передать комплименты кухарке.

наконец, лакей внес в столовую графин с портвейном и бокалы. Облегченно выдохнув, Эйлин вскочила и направилась к выходу. Леди Вайолет поспешила за ней.

— Вы так торопитесь, моя дорогая, словно за вами гонится стая диких животных.

— Я… я просто очень устала…

— Да, еще и эта дорога… надеюсь, вы не в обиде, что я не поеду с вами? Вы же понимаете…

— Нет, нет, все в порядке, — уверила её девушка, в тайне радуясь, что не придется объясняться еще и с тетей мужа.

Выросшая в доме викария, Эйлин не была уверена, что поступает правильно, отказываясь подчиняться мужу, но понимала, что не должна покидать Джаспера.

— Наверное, мне лучше собрать вещи? — она натянуто улыбнулась.

— Да, только не берите ничего лишнего, чтобы не возбуждать подозрений.

— Разумеется.

Оставив леди Вайолет, Эйлин почти вбежала наверх. оказавшись в спальне Джаспера она, наконец, отставила шкатулку с письмами и начала собирать вещи, стремясь сделать так, чтобы не вызвать подозрений, и в то же время, сделав так, чтобы не взять то, чтот ей действительно понадобиться. Наконец, все было готово. Тщательно застегнув саквояж, любезно предоставленный леди Вайолет, девушка вернулась в гостиную. мужчины были уже там. При виде Эйлин они переглянулись. Архиепископ довольно улыбнулся и протянул руку хозяину дома.

— Что же, ваше сиятельство, рад был провести этот день с вами.

Тот улыбнулся и крепко сжал его ладонь:

— Надеюсь вы не в обиде за наше своевольство по отношению к вам.

— Это было даже… забавно, если бы не причины, сподвигнувшие вас на это.

— Благодарю, — граф Уорвик улыбнулся и повернулся к жене. — Эйлин…