— Эйлин… — он нежно провел ладонью по её щеке, словно желая смахнуть все горести

— Джаспер… — выдохнула девушка, широко распахивая разом потемневшие глаза.

Это оказалось последней каплей, он не выдержал, рывком притянул её к себе, впиваясь губами в податливые губы:

— Моя Эйлин!

Тьма внутри бушевала, металась, пытаясь вырваться наружу, но впервые в жизни граф Уорвик не обращал на нее никакого внимания. Эйлин завладела всем: его сердцем, разумом, телом. Осыпая девушку поцелуями, он подхватил её и бережно положил на кровать. Пальцы дрожали, когда он расстегивал пуговички на её платье. Конечно, проще всего было рвануть ткань, но это могло напугать её, и Джасперу приходилось сдерживаться из последних сил.

Ее тело было совершенным: тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь. Только ослепленный, Джаспер на секунду прикрыл глаза. В ушах звенело, а тело напряглось, желая близости.

— Джесс…

Прохладная ладонь коснулась его груди. Пуговицы все-таки со стуком посыпались на пол. Граф отшвырнул ставший бесполезным жилет, следом полетела рубашка.

— Эйлин, — он склонился над женой, пальцы зудели от желания прикоснуться к молочно-белой коже. — Хочу тебя…

В ответ она сама смело потянулась к застежке на его бриджах. Остатки одежды упали на пол.

— Эйлин…

— Джаспер…

Ночь поглотила их, укрыла темнотой, точно лоскутным одеялом, приглушила иные звукки, давая полностью насладится друг другом, раствориться, слиться в экстазе, чтобы потом обессилившими лежать на прохладных простынях, не разжимая объятий.

— Как ты?

— Хорошо… — Эйлин смущенно улыбнулась. — Правда…

— Что? — Джаспер приподнялся на локте и заглянул ей в глаза.

— Я думала… мне говорили, что женщине, когда она находится в одной постели с мужчиной, надо закрыть глаза и терпеть…

— Я… я сделал тебе больно? — встревожился он.

— Нет, — она смутилась еще больше. — Просто… я не хочу закрывать глаза и мне… мне нравится, что происходит. Наверное, я все-таки порочна?

— Ты просто женщина… моя женщина, — прошептал он, снова ложась и привлекая её к себе.

Когда Эйлин проснулась, Джаспера рядом не было. Приподнявшись, она заметила его, стоявшим у зеркала. Одетый в бриджи и рубашку, граф стоял и хмуро рассматривал свое отражение.

Улыбнувшись, Эйлин соскользнула с кровати и, кутаясь в тонкую простыню подошла к мужу.

— Я и не думала, что вы так озабочены своей внешностью, милорд, — прошептала она, обнимая его со спины.

— Эйлин, — граф притянул её к себе и с наслаждением зарылся лицом в огненные волосы. — Как спалось?

— Превосходно. Куда ты собрался?

— Да так, — он нтвел взгляд и Эйлин насторожилась.

— Джаспер, поклянись, что ты не собираешься вызвать виконта Брааса на дуэль! — потребовала она.

— Эйлин…

— Поклянись магической клятвой! — не отступала она.

— Хорошо, клянусь, что сделаю все возможное для этого, — кивнул он, и все-таки разжал объятия.

— Все возможное? — нахмурилась девушка.

— Милая, если твой бывший ухажер будет провоцировать меня… — усмехнувшись, Джаспер надел жилет, и принялся повязывать галстук. Эйл ин мрачно наблюдала за ним, понимая, что бессмысленно требовать от мужа больше того, что он уже пообещал.

— Я пришлю Мэри, — пообещал граф, выходя из спальни.

Эйлин только кивнула в ответ. Горничная появилась почти сразу. судя по тому, какие взгляды она кидала на смятую постель, ей, как и остальным обитателям дома, хотелось убедиться, заключен ли брак полностью и была ли невеста невинна до этого момента. Эйлин даже прикусила язык, чтобы не наговорить грубостей. В конце концов, обстоятельства её брака с графом Уорвиком были действительно необычны, а слугам в глуши особо нечем заняться, кроме как сплетничать о хозяевах.

— Миледи желает позавтракать в комнате? — поинтересовалась Мэри, когда закончила втыкать шпильки в прическу Эйлин.

— Что? Нет, не сегодня, — она и забыла о том, что замужняя дама имеет право завтракать в постели. Во всяком случае, сейчас это было бы неуважением по отношению к леди Вайолет, вынужденной каждое утро спускаться в столовую. — Спасибо, Мэри, ступай…

Горничная бросила последний взгляд на кровать, сделала положенный книксен и вышла.

В столовой никого не было. Судя по голосам, граф и маркиз предпочли завтракать в кабинете и теперь ожесточенно спорили. Подслушивать Эйлин не стала. Быстро позавтракав, она направилась к воротам.

Люди констебля были там. Двое мужчин с любопытством рассматривали молодую женщину, идущую к ним, гадая, действительно ли она — убийца.

— Доброе утро, — улыбнулась Эйлин.

— Доброе утро… мэм… — один из них стянул картуз с головы, второй, поколебавшись, последовал его примеру.

— Мне необходимо поговорить с констеблем.

— Но…

— Просто передайте ему, что графиня Уорвик желает побеседовать с ним, скажем, — она прищурилсь, смотря на солнце. — В полдень.

— Да, ваше сиятельство, конечно!

Судя по облегчению в голосе, оба опасались, что вынуждены будут удерживать её около ворот. Кивнув, Эйлин вернулась в дом.

Она нашла леди Вайолет в гостиной. Достопочтенная леди сидела у окна с пяльцами в руках. судя по отсутствующему взгляду, вышивка были только предлогом.

— Доброе утро! — негромко поздоровалась девушка. Леди Вайолет вздрогнула и едва не выронила пяльцы.

— Эйлин, дорогая, — она расплылась в улыбке. — Как спалось?

— Прекрасно, — несмотря ни на что, девушка все-таки покраснела.

— Рада слышать это… Ты решила погулять в саду?

— Нет, я ходила к воротам, просила передать констеблю, что хочу его видеть.

— Вот как? Джаспер в курсе?

— Нет, и он не должен узнать об этом. по крайней мере сегодня.

— Эйлин… — в голосе леди Вайолет зазвучало предупреждение.

— Я помню, что вы поклялись Джасперу, миледи, и не прошу вас вмешиваться. Только попросить архиепископа приехать сюда… — она умоляюще взглянула на леди Вайолет. — Он не откажет вам.

— Томас? — фыркнула та. — Можно полюбопытствовать, зачем вам этот старик?

— Потому что он в отличие от вас и маркиза не давал слова… — Эйлин улыбнулась. — если вместе с архиепископом нам удасться убедить Уэстона…

— Все, довольно! — леди Вайолет подняла руку, обрывая собеседницу. — Я напишу Томасу, раз уж вы так просите, но. избавьте меня от подробностей ваших замыслов.

— Да, миледи, — покорно произнесла Эйлин.

Леди Вайолет вздрогнула, и вспомнив, что разговаривает с женой главы рода, пробормотала извинения.

— Ну что вы, — уверила её девушка. — Я прекрасно понимаю, что итак прошу от вас слишком многого…

Леди Вайолет улыбнулась и приказала слугам принести перо, бумагу и чернила. Написав письмо, она запечатала его и вызвала лакея.

— Отвезите послание архиепископу, — приказала она и добавила, как только слуга вышел: — Я назначила встречу в беседке и написала, чтобы Томас оставил экипаж за воротами.

Горячо поблагодарив свою союзницу, Эйлин, убедившись что Джаспер все еще находится в кабинете, направилась в сад. Слуги уже сняли украшения с беседки, и теперь только сморщившиеся лепестки на дорожке напоминали о недавнем торжестве, которое закончилось катастрофой.

Не зная, чем занять себя, девушка наклонилась, чтобы подобрать их. Один, второй… внезапно в глазах потемнело и, потеряв сознание, Эйлин рухнула на дорожку.

Когда девушка очнулась, то обнаружила, что лежит в карете. Судя по тряске, кони неслись вскачь, экипаж потряхивало на ухабах, и каждый толчок отдавался в голове тупой болью. Застонав, Эйлин поднесла руку к затылку и нащупала там шишку.

— Рад, что вы очнулись, миледи…

Знакомый голос заставил сердце подпрыгнуть.

— Чарльз? — охнула девушка. Не желая показывать свою слабость, она резко поднялась и поморщилась: голова закружилась. Пришлось ухватиться за кожаную петлю у стенки, чтобы не рухнуть к ногам бывшего возлюбленного. — Что? Зачем?..