— Ким, я пытался, — горячо шепчу я. Я словно умоляю ее, хотя наверное так оно и есть. Потому что если она откажет мне сегодня, я сдохну от тоски. — Клянусь, я пытался. Сколько раз… Ты не представляешь, как это сложно. Лучше воткни нож мне в сердце, но не предавай меня снова.

От звука моего голоса Ким едва не задыхается. Она плачет и отчаянно качает головой, я вижу, что ей трудно говорить. Да, маленькая моя, я знаю.

Ее губы молча приливают к моим, я чувствую, что вот-вот кану в бездну и в то же время мне до головокружения хорошо, словно в вены кто-то впрыснул дозу амфетамина. Я сгораю в чувственном наслаждении, наше дыхание рваное, ее губы обжигающие, как раскалённое железо.

— Ким, Кимберли, — выдыхаю я, кусая ее губы и напрочь сметая здравый смысл.

И вот она, в моих объятиях — та самая девушка, та единственная, от которой я давным-давно потерял голову, рассудок и самого себя — и благодаря которой обрёл нечто большее, новое, то, что собрало меня по кусочкам, вылепило заново и сделало живым.Я задыхаюсь собственными вздохами, целуя её обнажённое тело, наши разгорячённые тела сплелись в невообразимую паутину из рук и ног, я прижимаю Ким к себе, сильнее и сильнее, вцепляюсь в неё так крепко, что уже не отдаю себе отчета. Просто не могу остановиться, не могу перестать дышать ею, целовать каждый дюйм её гибкого трепещущего тела, распростёртого подо мной. Она такая хрупкая, такая нежная, податливая и послушная — она даже не представляет, как этим сводит меня с ума, как выводит меня из равновесия своей нежностью. Меня ведёт неодолимая, обжигающая страсть, кровь оглушительно грохочет в висках, заглушая шум улицы, доносящийся из раскрытого окна, заглушая моё собственное рваное дыхание, но не заглушая её: от звуков, которые издаёт Ким, мне просто-напросто сносит крышу.

Она мягко отрывает меня от своего идеально плоского живота, который стал уже мокрым от моих ненасытных поцелуев, тянет мою голову к себе, находит мои губы и нежно целует. От вкуса её губ в мозг словно ударяет ток. Я кусаю её, не целую, — а словно зверь набрасываюсь на сочные, опухшие от поцелуев губы, чуть не вгрызаясь ей в дёсна, мну её губы своими зубами, потому что так её запах проникает в меня глубже. Я хочу глотать её, поглотить её всю, хочу во всю силу лёгких вдыхать этот опьяняющий, головокружительный запах, такой пряный и ни с чем не сравнимый. Так пахнет только она. Ким легонько вскрикивает, когда тонкая кожица её нижней губы не выдерживает моего неистового напора и слегка лопается, обнажив свежую ранку, из которой моментально показывается кровь. Я отстраняю голову, чтобы взять её за подбородок, и тут же ощущаю укол вины.

— Прости меня.

Я заглядываю ей в глаза и какими-то древними глубинами своего сознания понимаю, что эта фраза не имеет ничего общего с этим случаем.

Она не отвечает, тянет меня за шею и заставляет чуть не задохнуться от прикосновения ее нежных губ. Я обхватываю её лицо обеими ладонями, приподнимаю её голову над подушкой и снова льну к её губам, на этот раз — не по-детски жарко и неистово. Медленно слизываю языком кровь с её ранки и начинаю мягко посасывать нижнюю губу. Из горла Ким вырывается тихий гортанный стон, от которого я слабею как робкий школьник. И снова я, как гребаный больной ублюдок представляю, как она вот так же предавалась страсти с другим и чуть не умираю от тоски. К черту всё. Сейчас ты моя. И я твой. А обо всем остальном мы подумаем завтра.

Солнечные лучи нежно ласкают спину, и возникает ощущение, будто я уснул на теплом песчаном пляже под синим небом, убаюканный мерным рокотом морского прибоя. Я почти не чувствую прикосновения песка, казавшегося мелкой пудрой; я утопаю в нем, как в мягкой перине. Не открывая глаз, я блаженно перекатываюсь на бок, путаясь в белом одеяле, утыкаюсь носом в подушку и неглубоко вдыхаю, чувствуя остатки ее запаха. Как много драгоценного времени потеряно, чтобы пройти путь от нашей первой незабываемой встречи до этого блаженного момента. Но сейчас не время жалеть об утраченном. Вчера Ким отдавалась мне душой и телом, и будь я трижды проклят, если это не то, о чем я думаю. Ни одна женщина, теряя чувства к мужчине, не будет так сладко стонать и светиться той самозабвенной и пламенной любовью, что я видел вчера в ее взгляде.

Открывать глаза совсем не хочется. Я переворачиваюсь на спину, потягиваюсь и ощущаю сладкую ломоту в мускулах, удивившись тому, что лучи солнца пригревают лицо, а значит, куда-то подевались плотные шторы, пропускавшие в мою спальню утренний свет.

Я заставляю себя открыть глаза и сразу понимаю, что лежу в кровати, приподнимаюсь и смотрю на Ким. Звуки, которые я принял за шипение морского прибоя, имеют иное объяснение. Шуршала одежда и язычок платья, которое Кимберли на себе застегивает. Одеваясь, она собирает золотисто-каштановые волосы в хвост и начинает закидывать мелочи в свою сумочку, дважды тянет за язычок и продевает ноги в туфли. Ким стоит спиной к кровати, и над головой её ореолом сверкают солнечные лучи. Куда это она собралась?

— Ким? — спросонья голос мой звучит хрипло.

Кимберли замирает и я, бесшумно поднимаясь, быстро надеваю штаны, продеваю ноги в отверстия и замедляясь, застегиваю пуговицу. Все это время я не свожу с нее глаз. Ким оборачивается и смотрит на меня через плечо, но я ничего не могу прочесть на ее лице, и это заставляет меня нервничать. Затем, когда тишина становится слишком гнетущей, она медленно проговаривает:

— Ты не пришел, — голос ее сухой и бесцветный, как у рассказчика на аудиокассете. Внутри у меня всё холодеет и я сразу всё понимаю. Она поворачивается ко мне. — Тогда, пять лет назад. Мы собирались сбежать от родителей, а ты не пришел.

— Послушай, я могу это объяснить.

— Ты мог позвонить. Мог написать, в конце концов, мог сказать Элайне!

— Знаешь что? — тут уже у меня самого выливается раздражение. — Ты тоже не ликом шита. Я видел вас вместе.

—Меня?— с таким удивлением спрашивает она. — С кем ты меня видел?

— С одноклассником твоим бывшим, Стэном Дэвисом. Который ухлестывал за тобой, — продолжая говорить, я тянусь к комоду, доставая из ящика доказательства своих слов. — Он ласкал тебя, а ты и не против была пригреться у него на груди. Не помнишь?

И тут я вижу, как ее взгляд широко распахивается, ошеломленно прослеживая, как я бросаю на комод фотографии, которые со звонким шлепком ударяются о поверхность, после чего наступает оглушительная, звенящая тишина.

В каком-то нелепом кататоническом ступоре я медленно подхожу и беру фотографии. В ушах плавают лишь мои мысли, они стучат по черепной коробке, больно отдаваясь в висках, вывинчивают каждый нерв в моём теле, замораживают глаза.

Пару секунд я нахожусь в капитальном зрительном параличе и только затем мой мозг разбирает все цвета по частям. На первом снимке Стэн нежно целует мою ладонь. На другом он прислоняется к моему лбу и удерживает мое лицо в своих ладонях. Мои глаза блаженно прикрыты, губы растягиваются в милой улыбке, руки лежат на его боках.

Я хорошо помню это. Вот я стою под палящими лучами летнего солнца возле белого здания больницы, на моем лице блаженная улыбка, и только самые близкие поймут, что улыбка эта на самом деле исполнена тревогой и страхом. Только что я узнала, что беременна. Меня одолевают разные чувства, как и любую другую восемнадцатилетнюю девчонку, только что узнавшую о своем положении. А человек, которого я люблю, бросил меня. Стэн поддержал меня, а я разрыдалась у него на плече. Но на фото этого конечно нет. Папа (а я не сомневаюсь, что это он) подобрал самые удачные кадры, — за нежной улыбкой скрыта глубокая тоска и горечь, за ласковыми касаниями — боль и тревога. Я улыбалась, глядя в глаза Стэну, но Бог знает, сколько усилий мне стоила эта улыбка.

Да, это несомненно фотография двух влюбленных. Теперь я понимаю, почему Кейн так решил. Не зная себя, я бы тоже решила, что люблю Стэна. Обманчивая реальность. Вылизанная картинка, за которой стоит столько поломанных жизней.