Джоди медленно снимает очки, уперев кончиком оправы в уголок рта, она внимательно на меня смотрит, о чем о думая.

— Кимберли, — просто выдыхает она. — Сколько тебе тогда было?

— Восемнадцать, — я небрежно смахиваю слезу, опуская глаза. — Исполнилось.

— Та девочка могла бояться и это нормально, я понимаю. У нее не было поддержки, она была растеряна и очень, очень напугана. Но сейчас передо мной женщина. Которая прошла через насилие и предательство, достойно выстояла и теперь точно знает, чего хочет от этой жизни. Ты ведь знаешь, что тебе на самом деле нужно, Кимберли?

И снова этот проникновенный, внимательный взгляд. Я задумчиво разглядываю ее лицо, размышляя, и киваю.

— А знаете, вы правы. Я сейчас поеду к нему и во всем признаюсь. Я уверена, что он очень обрадуется…

Она с плавным выдохом надевает очки, берет по стола другую ручку и продолжает писать, склоняя лицо над бумагой.

— Так и сделай. Я надеюсь, что судьба нас больше никогда не сведет, — и она останавливается, слегка опустив очки на переносице и глядя на меня из-под лоба. — Ты ведь понимаешь, о чем я.

Я слабо улыбаюсь.

— Понимаю. Я ни за что не сделаю аборт, даже если мой отец снова встанет против… Спасибо.

— Ступай с Богом, дочка.

И я последний раз смотрю на нее, не в силах сдержать потоки слёз, ещё раз мысленно благодарю ее, а затем поворачиваюсь и тихонько выхожу за дверь.

Наше время

Секунды измеряются затяжным молчанием, теплом наших тел и поистине душевной близостью. Я окутана этим моментом, этим маленьким, надёжным коконом вокруг меня. Постепенно его объятия слабеют и теперь Кейн обнимает меня нежно и целомудренно-легко. В его объятиях я успокаиваюсь и закрываю глаза, вдыхая его запах, такой родной и знакомый.

— Кейн, — глухо бормочу я, уткнувшись в его плечо. Я чувствую, как его грудная клетка слегка вздрагивает от вибрации низкого голоса:

— Что, любимая?

— На нас люди смотрят, — я смотрю из-за его плеча и вижу на себе совсем неприкрытые взгляды, потому теперь уже мне совсем не по себе.

Его грудная клетка вздрагивает на этот раз от короткого смешка. Кейн отстраняется, вытирает ладонями мои щеки от слёз и берет в руки мои ладони, нежно заглядывая мне в глаза. На лице его улыбка до краев счастливого человека.

— Поехали за Оливией. Она уже заждалась нас.

— Ты что ее не забрал?..

— Я сказал ей, чтобы подождала. Ким, я до смерти перепугался за тебя.

В глазах его неподдельная тревога и страх, только теперь уже покрытая лёгким пеплом спокойствия. И я вдруг чувствую слишком ярко стыд, а ещё вину. Я смущённо опускаю взгляд.

— Извини, — глухо бормочу я.

— Вот глупая…

Кейн смущённо качает головой и кусает губу, сдерживая улыбку. Он притягивает меня к себе и целует в макушку. Я прикрываю глаза и обнимаю его, расслабляясь, но тут я ощущаю резкий рывок и паническое головокружение, как будто от неожиданной подножки, — и опора вдруг пропадает у меня под ногами.

— Кейн?! О Боже, поставь меня!

— Ты едва на ногах держишься, — он и не думает останавливаться, плавно следуя по коридору и словно читая мои мысли: — Не думай о том, то подумают эти люди. Через минуту они о нас даже вспомнят.

Я делаю глубокий вдох стараясь успокоиться и обнимаю его за шею, уткнувшись лицом в плечо. Его поцелуй утопает в моих волосах, а я улыбаюсь ему в плечо. Мне не хочется, чтобы он меня отпускал. Неужели я раньше говорила, что не смогу?.. Легче, чем с Кейном, мне ещё ни с кем не было.

Ветер лениво треплет наши волосы, когда мы оказываемся на улице, наполняя воздух тягучими цветочными ароматами. Впервые за долгое время я понимаю, что дышу свободно. Кейн доходит до парковки и ставит меня на ноги, открывая переднюю дверцу автомобиля, брошенного поперек стоянки.

— Давай, полезай, — и он помогает мне взобраться на сидение.

Когда Кейн наклоняется ко мне, чтобы застегнуть на мне ремень безопасности, мне чуть не сносит крышу от его близости и дурманящего мужского запаха, и кажется, я испытываю всю свою силу воли, чтобы прямо сейчас не запустить ему пальцы в волосы.

Справившись с защёлкой, он заглядывает мне в глаза и на мгновение замирает. Затем он легонько касается пальцем моего подбородка, заводит ладонь за шею, наклоняется и нежно целует в губы. У меня перехватывает дыхание и все мои треволнения куда-то испаряются, когда я чувствую на себе его мягкие, безмятежные поцелуи. И все же, до чего же всё это странно…

Кейн нехотя отрывается от меня, не спеша отпускать мой подбородок. Коротко оглядев мое лицо, он одаривает меня несколькими мелкими поцелуями, от чего я расплываюсь в коротком беззаботном смешке, и только затем закрывает за мной дверь. Когда Кейн садится за руль, он зависает на короткий миг, после чего вдруг смеётся вслух, запрокидывая назад голову.

— Боже, Ким.

Он качает головой и переводит дыхание. Потянувшись, он поворачивает в замке ключ зажигания, от чего автомобиль начинает плавно урчать.

— Вот мелкая обрадуется…

Я замираю в шоке.

— Погоди, — слабо выдыхаю я. — Ты собираешься рассказать Оливии? Сегодня?..

Он поворачивает ко мне голову.

— Конечно. Она будет очень счастлива.

— Н-но я не знаю, смогу ли…

— Предоставь это мне, — Кейн берет мою ладонь, нежно целует ее, взглянув на меня, и я сдаюсь. Он отпускает мою руку, поворачивает голову вперёд и вжимает ногу в педаль. А затем мы трогаемся с места.

Я наблюдаю, как розовое солнце быстро бежит за нами за прозрачными окнами автомобиля, — наблюдаю, сидя в ожидании, когда автомобиль плавно подъезжает к месту назначения. Мы с Кейном выходим, почти синхронно хлопая дверками, и идём в направлении танцевальной студии. Кейн обгоняет меня и открывает передо мной белую двухстороннюю дверь, — наверное это ещё одна его джентельменская черта, которая подкупает если не каждую, то каждую вторую женщину.

Когда я захожу, моему взору открывается процесс занятия, в уши вливается лёгкая музыка из бального мира, — я вижу, как учительница ведёт занятие, стоя перед толпой ребятишек спиной к напольному зеркалу и вырисовывая бедрами круги, которые они тщательно пытаются повторить. Оливия никак не замечает наше появление, она просто молча сидит на лавочке с левой стороны, наблюдая с усталой снисходительностью за ребятами и болтая ножками.Заждалась уже нас, маленькая рыбёшка.И ведь пока даже не замечает нас с Кейном. Зато когда замечает! Спрыгивает с лавочки и расширяет свои светящиеся возбуждением глазки.

— Кейн!

На мгновение ее голос будто перекрывает все звуки в помещении, малышка со всех ног мчится, подлетая к нам. Кейн ловко подхватывает Оливию, когда она пытается одним прыжком сбить его с ног. Подбрасывает вверх вместе с её ранцем и чмокает в щёку.

— Ну, заец, как дела у тебя?

Её маленькие ручки обхватывают его вокруг шеи.

— Двойка по поведению.

— Какой позор. Ты что, в лесу родилась?

— В Барбадосе.

— Где-где?

Она смеётся.

— В Барбадосе!

— Ладно, двоечница, ну-ка давай прыгай на ноги, пока ты не сломала мне спину. О-оп!

Пока Оливия щебечет с братом, я вижу, как постепенно учительница замедляется, глядя в нашу сторону, как перестает делать движения, и расширяются удивленно ее глаза, когда она замечает его. Кейн этого не видит, а вот я замечаю, как прослеживает ее взгляд, как она смотрит, выискивая, гадая, кто я такая и есть ли между нами что-то. По виду так и не скажешь, — Кейн ведёт себя сдержанно, он не проявляет ко мне интерес, потому что его вниманием завладела одна маленькая хулиганка, как он любит называть Оливию.

— Ну-с, маленькая хулиганка, поехали домой?

— Мистер Тернер!

Звук ее голоса заставляет Кейна поднять голову. Учительница уже идёт к нам, она спешит, оставив ребятишек позади повторять под музыку выученные связки.

— Здравствуйте, Кимберли, — и она вежливо улыбается мне. — Как ваше самочувствие? В прошлый раз вы выглядели слегка бледной.