Ведь нас они потеряли.

– Алина, милая, познакомься, - обратился ко мне Давир по-английски, когда Этвуды подошли к нам. - Мои деловые партнеры из России: граф и графиня Этвуд. Константин, Екатерина, очень рад, что вы смогли выкроить минутку, чтобы посетить меня в этот прекрасный день. Моя гостья, Алина Вуд. Кстати, тоже из России.

– Очень приятно, - кивнула им, прекрасно заметив, как вздрогнула мама, услышав моё имя.

С затаенной надеждой зашарила взглядом по моему лицу, но сразу поняла, что я не её дочь, и снова замкнулась в себе. Хотя…

– Очень приятно, - напряженно произнёс отец, беря мою руку и целуя в запястье. - Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы прежде нигде не виделись?

– Не думаю, - качнула головой и улыбнулась так ослепительно, как никогда не улыбалась Алина Этвуд. - Но я много слышала о вас и особенно о вашем фонде, где помогают детям, больным онкологией, леди Этвуд. Вы делаете благое дело, это достойно восхищения.

– О, так неожиданно, благодарю, - сдержанно смутилась мама и на её губах появилась тусклая, но всё же улыбка. - Да, дети - это… величайшее богатство.

Её глаза подозрительно блеснули, но мы с герцогом тактично этого не заметили, и Этвуды отошли, а им на смену подошли другие гости и для многих у меня находились приятные слова, всё-таки я очень долго воспитывалась именно в семье потомственных аристократов, не единожды выходя в свет, и знала их если не лично, то самую основную информацию. Да и документы, предоставленные мне герцогом, внесли свой весомый вклад в мою информированность, так что рядом с ним я блистала не только улыбкой и украшениями, но и умом, отчего стоящий рядом Давир буквально лучился от удовольствия.

Познакомилась я и с Вильгельмом. Мужчина прибыл в числе первых и приятно удивил безупречными манерами, приятным баритоном, доброжелательным взглядом без грамма пошлости и ненавязчивым желанием более близкого знакомства.

Это было неожиданно. Нет, правда. Я думала, он будет как минимум насторожен и гораздо более скуп на эмоции, особенно положительные, но Вильгельм вел себя так, словно мы уже давным-давно заочно знакомы и он как минимум рад быть моим близким другом и соратником.

И это… Это был очень тревожный звоночек. Либо у них есть определенная договоренность с Давиром, причем обсужденная заранее, либо он искусный лжец. Очень искусный лжец!

В общем, расслабляться не стоило ни на минуту.

Как бы то ни было, мы встретили большую часть гостей и вместе с ними плавно переместились в большой зал для приемов. Сразу увидев, что это не полноценный званый ужин, а фуршет, не спешила пить и есть, уделяя всё внимание спутнику и его гостям, которые жаждали с нами пообщаться. Особенно члены клана, которых, как я поняла, никто сильно не предупреждал - они то и дело бросали на меня откровенно пытливые, изучающие взгляды, причем не только мужчины, но и их спутницы.

Ближе к семи в зал вошел строго одетый незнакомый демон, сопровождаемый двумя крупными то ли полисменами, то ли представителями частной охраны в не совсем понятной униформе, и торжественно передал герцогу конверт.

М-м… Тот самый? Из клиники? Кажется, да.

Тщательно скрывая волнение, Давир сделал знак музыкантам прерваться и в полнейшей тишине и на пятачке отчуждения, который моментально образовался вокруг нас, торжественно объявил:

– Друзья мои, в этот прекрасный вечер я собрал всех вас в своём доме не просто так. Кто-то ещё не знает, а кто-то уже догадывается, что моя гостья Алина… - мне достался невероятно теплый взгляд разноцветных глаз, - не простая гостья. Из поколения в поколение в моём роду передавалась уникальная особенность - гетерохромия. Познакомившись с девушкой в один из своих деловых визитов в Россию, я заподозрил наше с нею родство и не сумел отказать себе, чтобы проверить это. Здесь, - он предъявил конверт присутствующим, - результаты этого ДНК-анализа. И сейчас мы с вами его узнаем.

Всё в той же полнейшей тишине он надорвал край, вынул из конверта лист с заключением, пробежался по нему глазами и пускай я не видела, что именно там написано, по его эмоциям, которые враз зашкалили за все мыслимые и немыслимые пределы, поняла, что результат его удивил.

Очень удивил. Приятно удивил!

Да что там?

– Алина, девочка моя… - Голос герцога сорвался и в его глазах, устремленных на меня, я увидела блеск восторга и подступивших слез. - Я был прав!

Порывисто прижав меня к себе, но лишь на миг, уже во второй он отстранился, но, продолжая крепко держать меня за талию, торжественно объявил остальным:

– Позвольте представить вам Алину Вуд, наследную герцогиню Динсбургскую, мою внучку!

Музыканты не подвели и грянули что-то торжественное, гости начали кто поздравлять, кто просто хлопать, но расслышала я среди эмоций и негативные. Не так уж и мало, кстати. Кто-то просто досадовал, кто-то сдержанно злился, а кто-то испытывал настолько жгучую ярость и ненависть, что можно было уже начинать беспокоиться за свою не такую уж и бессмертную шкурку.

Интересно, покушения начнутся уже сегодня или чуть позже?

Как я вообще умудрилась во все это влипнуть?

Ах да… Поддалась секундной слабости. Эмоциям. Вот теперь придется их разгребать!

Обычный званый вечер окончательно превратился в триумф герцога, причем он даже не пытался это скрывать, но я то и дело замечала среди гостей не только расторопных официантов, но и широкоплечих незнакомцев в смокингах, которые едва ли не трещали по швам в районе бицепсов.

Охрана? Умно…

Когда поток поздравлений схлынул и мы с Давиром завершили элегантный вальс, став единственной парой именно под эту композицию, что лично у меня вызвало ассоциации со свадьбой, поток желающих пообщаться с нами снова возобновился с утроенной силой и пришлось призывать все свои спокойствие и выдержку, чтобы пережить этот непростой вечер.

Кстати, герцог совершенно не скрывал итоги анализа и сам показал мне распечатку, где крупными цифрами был прописан процент родства: 92. Действительно… Много. Слишком много.

Подлог? Но зачем? И кто его организовал?

А если не подлог? Если мы действительно родственники настолько, что ещё не отец и дочь, но уже не чужие? Ведь я понятия не имею, чья кровь во мне течет. Чья печень? Чье лицо? Могла ли та одна-единственная косточка и ритуальный кинжал сделать из меня чистокровного Иссушающего? А вдруг мой творец был знаком с сыном герцога и поучаствовал в его преждевременной гибели, взяв себе что-нибудь из его органов в качестве сувенира?

Вряд ли я узнаю это когда-нибудь. Да и сектант мертв… Вот уж что действительно жаль! При моих нынешних возможностях я бы разговорила его в два счета, вытянув всё, что он знал. Безумный. Гениальный. Честолюбивый. Увы, мертвый.

– А вы не выглядите слишком радостной, - заметил Вильгельм, пригласивший меня на танец в числе прочих гостей, желающих пообщаться тет-а-тет.

– Я до сих пор в шоке, - призналась почти честно. - Кажется, до сих пор не осознала масштабы происходящего.

– Не ощущаете себя Золушкой? - улыбнулся, а в глазах промелькнуло что-то откровенно хищное.

– Золушкой? - переспросила и сдержанно хмыкнула. - О, нет. Я не бедная стеснительная замарашка, Вильгельм. Вы меня с кем-то спутали. Никаких побегов в полночь, никаких тыкв и крыс. Я успешна и богата и без наследства Давира. Никаких фей-крестных, я сделала себя сама и никому ничем не обязана. Принцу из этой сказки придется постараться заинтересовать меня чем-то посерьезнее, чем хрустальной туфелькой.

– Но принца всё же хочется? - зацепился за мои слова демон и его пальцы аккуратно соскользнули с моей талии чуть ниже, но в пределах разумного.

– Я всего лишь женщина, Вильгельм, - улыбнулась таинственно.

И как хочешь, так и понимай!

В целом прием удался и даже обошлось без арфы, чему я ни капли не расстроилась. Я улыбалась, умничала, танцевала, а герцог сиял в лучах собственного триумфа. Я потанцевала даже с графом Этвудом, но сомневаюсь, что он почувствовал во мне свою дочь, всё же мы были слишком разными, хотя обеих звали Алина. Отец лишь любезно уточнил, планирую ли я вести исключительно светскую жизнь или буду вникать в дела высокопоставленного родственника, а может даже вести какие-нибудь бизнес-проекты или курировать благотворительные фонды, на что я пока ответила уклончиво, ведь сначала это стоило обсудить с Давиром.