Иронично улыбнувшись своим мыслям, не могла не порадоваться тому, что мне не пришлось проходить таможенный досмотр и в принципе ожидать час в терминале, прежде чем объявят посадку на рейс. Более того, автомобиль, остановленный охраной аэропорта лишь раз, проехал в зону частных бизнес-джетов, так что мне оставалось пройти буквально десять метров до трапа и подняться по немногочисленным ступеням небольшого самолетика, который должен был доставить меня в другую страну. О чемодане позаботился Алекс, а меня встретила широко улыбающаяся стюардесса и устроила со всем комфортом. Небольшой салон с удобными кожаными креслами был рассчитан всего на восемь человек, но летели лишь мы с Алексом и экипаж.

Сразу информировав Сьюзан и Алекса, что предпочту подремать и не голодна, перевела кресло в положение полулежа, поблагодарила за плед и выполнила своё обещание, не забыв отправить супругу сообщение “полетела”.

Не прошло и секунды, как сообщение было прочитано, а мне прилетел ответ:

“Легкого пути, любовь моя”.

Боги, как же это мило! Хтонически мило! Просто запредельно! Ктулху его задери, нельзя быть таким безупречным! Или это его коварный план: влюбить до потери пульса? И ведь удался же!

Лежа с закрытыми глазами, но улыбаясь так, что едва за ушами не трещало, тем не менее я сумела подремать, да так сладко, что проснулась, только когда ко мне подошла стюардесса и аккуратно коснулась плеча пальцами.

– Мисс Вуд, через пять минут заходим на посадку. Приведите, пожалуйста, кресло в вертикальное положение.

Не став ворчать, что вообще-то “миссис”, откровенно запоздало вспомнила, что на моем безымянном пальчике переливается десятками безупречных граней помолвочное колечко, и приняла не простое, но разумное решение пока припрятать его в надежное место. Пока во внутренний кармашек сумочки, а там видно будет.

С этим я справилась без проблем, тем более за мной никто не подсматривал (Алекс сидел позади), а когда мы мягко приземлились и самолет завершал торможение, предусмотрительно перевела наручные часы и телефон в нужный часовой пояс, не забыв отправить сообщение Адриану, что я на месте.

Вот за что я люблю деньги и статус, так это за то, что большая часть проблем решается по щелчку: нам не надо было проходить таможенный контроль, нам не надо было ждать багаж, нам в принципе достаточно было спуститься с трапа, сесть в лакированный черный бентли, за рулем которого сидел не просто наёмный шофер в униформе, а шофер (ещё и чистокровный демон!) в фуражке, который поприветствовал меня на безупречном английском, чему обучают лишь в университетах, а затем мы отправились прямиком в клинику.

Дорога заняла минут сорок с учетом поездки по городу, плюс десять минут от машины до нужного кабинета, где у меня взяли довольно много крови и моментально предложили сладкий чай с кексиком и конфеты на выбор. Лично я предпочла бы качественный кусок мяса средней прожарки, но согласилась и на чай с карамелькой. А что поделать? С каждой минутой есть хотелось всё сильнее.

Так как мы прибыли в клинику с легким опережением графика, да и погода радовала безоблачным небом, то и в Гриффон-холл подъехали уже в половину второго.

Герцог вышел встречать меня лично и мы тепло обнялись. Обменявшись дежурными фразами о том, как я хорошо долетела и как повезло с погодой, Давир тут же распорядился о гостевых покоях для меня и молодая, но чопорная горничная, одетая по моде прошлого века, проводила меня в выделенные апартаменты.

Они были роскошны.

Несколько огромных комнат, обставленных антиквариатом, высоченные потолки, гигантские люстры, позолота и картины известных художников прошлых веков - сложно было даже навскидку оценить стоимость хотя бы одного помещения. Герцог был безобразно богат.

И всё это может достаться мне…

Хочу ли я? Как ни странно, нет.

Не моё всё это. Ещё в юности “накушалась”. Пускай после отречения семьи мне было нелегко и бедно, но это была настоящая жизнь. Только моя.

Тут же… Протокол! Фасон одежды, цвет, длина, поворот головы, оттенок помады, прическа, тон… Всё должно подчиняться протоколу! Особенно в Англии, где монархия особенно в почете.

Нет, не моё это. Совершенно не моё.

Тем не менее, прекрасно зная, что обед будет подан в два и у меня не так уж и много времени, я озадачила горничную Мари нужным платьем (в пол и с длинными рукавами), за пять минут освежилась в санузле, сменила одежду и обувь, подправила макияж, принудительно вспомнила о манерах и безапелляционным тоном приказала горничной проводить меня в нужное помещение.

За неделю, прошедшую со дня нашего знакомства, я сумела узнать о герцоге не так уж и много. Только то, что имелось в открытых источниках. Официально Давир числился меценатом в проектах, касающихся здравоохранения и культуры, зарабатывая своё состояние благодаря крупной фармацевтической сети “ЭйрГриф”, причем я довольно долго искала расшифровку названия, кое-как выяснив, что “Эйр” - это имя скандинавской богини-покровительницы врачевания.

Это было любопытно, особенно с учетом того, что скандинавы позаимствовали свои руны именно у демонов, а среди предков герцога официально числились в том числе дочери великих нормандских воителей. Да и особняк, если уж на то пошло, выглядел не чисто классическим английским домом, а с неким лихим воинственным налетом древних викингов, которые в бытность свою были скорее грозными и эмоциональными рубаками, чем чопорными и высокомерными лордами.

Интересно, каков Давир на самом деле? И хочу ли я действительно это узнать?

Задумавшись, не особо следила за тем, куда мы идем, так что искренне удивилась молодому незнакомцу в картинной галерее второго этажа, по которой горничная решила вдруг пройти.

Случайно ли? Очень сомневаюсь!

– О, у нас гости? - не очень натурально удивился мужчина лет тридцати, словно сошедший с картины картины кисти Тома Лоннела, который очень любил рисовать именно викингов.

Высокий, широкоплечий, с длинными светло-русыми, скорее даже пшеничными волосами, убранными в низкий хвост, мужественным лицом и красивыми голубыми глазами, он мог бы составить здоровую конкуренцию самому богу Тору, если бы тот вдруг почтил нас визитом.

– Добрый день, - я решила быть вежливой, по плохо скрываемой эмоции горничной сообразив, что её уловка удалась. Но какая? Что ещё за шпионские страсти в старинном замке? - Меня зовут Алина Вуд, я по личному приглашению герцога Динсбургского. А вы…

– Гуннар Хартвигсен, - поспешил представиться мужчина и протянул мне руку, как для рукопожатия, но когда я вложила в неё свою, то развернул и поцеловал, глянув на меня, как заправский ловелас. - Безмерно рад знакомству. Так вот, как выглядит русская валькирия, завладевшая умом и сердцем деда… Что ж, я его понимаю.

– Вы - внук Давира? - Удивление было искренним, ведь мне герцог заливал, что у него нет наследников.

И глаза. У Гуннара одинаково синие оба глаза!

– Не родной, - невозмутимо улыбнулся мужчина, когда понял, что я высматриваю на его лице. - Моя бабка - сестра его почившей супруги. Но наши семьи дружны и плотно сотрудничают по многим вопросам.

Хм-м… Очень по многим?

Немного злясь, что не в курсе текущего расклада сил и понятия не имею, кто состоит в клане Гайрфина, а кто просто дальний родственник и деловой партнер, немного натянуто улыбнулась, но Гуннар взял дело в свои руки и, уверенно положив мою ладонь себе на предплечье, повел дальше сам, а служанка “внезапно” куда-то подевалась. Комплимент за комплиментом, я делала вид, что польщена, он выглядел уверенно и мужественно, но когда мы вошли в обеденный зал, где кроме Давира за столом уже сидели несколько демонов, я отчетливо ощутила недовольство старика, ведь ни на секунду не сворачивала ментальное сканирование.

Я не в том положении, чтобы пускать происходящее на самотек.

Сам Гуннар, невозмутимо подведя меня к свободному месту рядом с герцогом, помог устроиться на стуле и прошел дальше, а я получила возможность присмотреться к присутствующим. Во-первых, сам Давир. Привычно строг, великолепен и, несмотря на пожилой возраст, властная энергетика вокруг него буквально зашкаливала - я ощущала это всей своей сутью, берущей начало в крошечной косточке Иссушающего.