Мужчина оскорбленно фыркнул, подтверждая мои догадки, что у такого хозяина (и прадеда) просто не может жить невоспитанное животное (орки в этом плане отличались от прочих рас только в лучшую сторону) и сухо уточнил адрес.

Через час мы знакомились вживую.

Залдан Насанович Сухэ был крупным, как все орки, и невозмутимым, как они же. Из-за смешения рас имел смугло-землистый оттенок кожи, хитрый азиатский прищур, седые вислые усы и козлиную бородку, а также тонкую косицу на затылке при общей гладкости макушки. Лично мне он понравился прямо с момента открытия двери: шумный, основательный (он приехал не только с псом, но и с огромным чемоданом), деловой (с ходу прошёл на кухню) и без комплексов.

Его не смутила ни роскошь пентхауса, ни его разномастные жильцы, ни нетронутая приготовлением пищи кухонная утварь. Он лишь уважительно присвистнул при виде самой разнообразной техники на двадцати квадратных метрах, оценил остроту ножей, достал свои и глянул на меня с истинно-орочьей хитринкой.

– Ну, молодой хозяин, чего желаем?

– Меня зовут Линн, – повторил то, что озвучил ещё на входе. – Обойдёмся без «хозяина», – тонко усмехнулся и, сложив перед собой ладони, склонился в условно восточном поклоне, – мастер.

– Глазастый, – ещё сильнее прищурился су-шеф на пенсии и ловко подкинул в руке нож, без проблем ловя его обратно даже тремя пальцами. Как бы ни было мне любопытно, я запретил себе спрашивать, откуда травма, но почему-то был на сто процентов уверен, что не производственная. – Что ещё скажешь?

– Я полукровка. Маг. – Обозначил самое главное, что стоило знать этому мужчине. – Старший в этой семье. Ближайшие дни буду отсутствовать практически круглые сутки – накопилось много работы. Сами мы в городе буквально первый день, квартира временная – помогли на работе. Лично у меня со здоровьем всё в порядке, могу есть всё. А вот у остальных…

Мастер Залдан слушал меня внимательно и в его карих глазах отражалась вся работа мысли. Кажется, я даже видел, как там составляется меню на неделю для каждой из девчонок.

Под конец, на всякий случай уточнив, что в квартире действительно есть свободная спальня для него и Бармалея (отсутствие кровати на эту ночь полуорка не смутило, он вполне согласился и на диван), мастер без лишних слов выставил меня из кухни и приступил к таинству приготовления ужина.

Всего через сорок минут по пентхаусу плыли настолько умопомрачительные ароматы, что проснулись даже девчонки, спящие за закрытыми дверями на втором этаже. Из-за того, что между первым и вторым не было сплошной стены, а лишь круговой внутренний балкончик, малышня высыпала на него из спальни сразу же, как только продрала глаза и осознала, что пахнет именно с нашей кухни.

– Еда-а! – радостно взвизгнула непосредственная Майя.

– Пёсик, – растеряно пробормотала куда более осторожная Иви.

– Собака-а-а! – рванула навстречу новому знакомству Майя.

– Стоять! – рявкнул на всех, но в первую очередь на пса, который до этой минуты преспокойно лежал в центре гостиной, где его оставил хозяин. Буквально в метре от кресла, где я продолжал работать, но уже над наращиванием мяса на бизнес-план.

Девчонки мгновенно замерли на лестнице, аж присев от испуга, зато Бармалей лениво повернул голову и глянул на меня так, словно интересовался: «Эй, мужик, ты чего? Всё нормуль»

– Иви, Майя, это чужой пёс, – произнёс я наставительно. – Большой и незнакомый. Нельзя подходить к животным без разрешения их хозяев, тем более стремительно подбегать. Они могут неправильно понять вашу радость и увидеть в вас угрозу. Облаять или даже укусить с испуга.

– Правильно говоришь, Линн, – с кухни выглянул Залдан и девчонки на всякий случай спрятались за перилами, не ожидая увидеть в гостях чужого. Да ещё и такого большого и громкого. – Но Бармалей к мелюзге привычный, не тронет. Он у меня трех внуков воспитал, о десятках их друзей и говорить не буду. Так что пусть подходят, но на первый раз медленно. Обнюхаются, оближутся, а там всё само сложится.

– Слышали?

– То есть он кусается? – с опаской уточнила Иви.

– Все мы кусаемся, когда нас выводят из себя, – усмехнулся я и поманил кнопок к себе. – Не дразните и не делайте ему больно, тогда не укусит. Давайте, подходите. Бармалей, встань уже, поприветствуй леди, как положено.

Вообще-то я шутил. Но когда пёс красивого песочного окраса грациозно встал и приветливо замахал хвостом, давая понять всем присутствующим, кто тут самый хороший мальчик, то лично я удержал свои руки при себе с очень большим трудом. Крупный, мощный, с характером. Такой не даст собой помыкать, но в то же время не сыщешь друга и защитника лучше.

Выйду на пенсию, обязательно заведу себе как минимум алабая…

Пригасив мечтательный вздох, проконтролировал, чтобы знакомство прошло успешно (Бармалей приветливо боднул Иви в плечо, а Майю облизал до восторженного писка) и отправил девчонок обратно: умываться и переодеваться. Сам заглянул на кухню, убедился, что ужин практически на подходе, и занялся сервировкой стола, намерено расставив на нем шесть приборов. Мне не нужен всего лишь повар. Я хочу, чтобы в этой семье появился тот, кто сумеет в моё отсутствие принять важное решение и взять на себя ответственность за остальных. И поэтому такой человек (в нашем случае полуорк) должен стать частью семьи. Как и его пёс.

– И что? Даже без снятия пробы? – ехидно усмехнулся Залдан, когда выглянул снова. Видимо, хотел позвать меня на кухню, но с ходу оценил то, чем я занимаюсь, и сделал соответствующие выводы.

– А смысл? Я уже по одному только запаху могу сказать, что каждое блюдо – шедевр.

– Льсти-и-шь… – прищурился, словно хотел понять, так ли это.

– Ни капли. – Ответил ему прямым взглядом и, машинально погладил Бармалея по лобастой башке, которую тут подсунул мне секундой ранее. – Уж поверьте, я знаю толк в самых разнообразных и изысканных блюдах. Моё детство прошло там, где повар не повторялся ни разу за месяц. – Аж передёрнуло от воспоминаний, и я честно признался: – Так что никакого голубого сыра с печенью трески, шпината, красной икры и сока сельдерея. Договорились?

– А говоришь, всё ешь, – хохотнул орк, но общую идею воспринял с одобрением. – Не боись, я у младшей дочки обе беременности наблюдал, вот там был хтонический… кхм, попец. Ела моя Ясминка только говядину и морковку. Ты не поверишь, сколько на самом деле блюд можно приготовить только из двух ингредиентов… Ладно, зови семью, я тут сам закончу.

Семью звать не пришлось, они и так уже собрались все внизу, но пока в гостиной. Даже Лира, которую я заставил перерыть всю сеть в поисках подходящего института и факультета, где обучали не только магии, но и искусствам. Сложно было сказать, какую из стихий в конце концов освоит старшая эльфа, но уже сейчас я точно знал, что она никогда не бросит рисование. А значит, их необходимо совместить.

– Знакомьтесь, – сначала я рассадил малышню, затем указал места их старшим родственникам (естественно, рядом с младшими), во главе стола уселся сам, а второй торец предложил занять полуорку. – Залдан Насанович Сухэ, наш повар, нянь и домработник.

– Мужчина? – с откровенным недоверием уставилась на него Лира, но быстро поняла, что сказала бестактность и смущённо отвела взгляд. – Простите…

– Ничего, внуча, – по-доброму ухмыльнулся мастер и в последний раз сходил на кухню, вернувшись оттуда с большим подносом, на котором стройным рядком стояли горшочки с жюльеном. До этого он принёс блюдо с запеченным фаршированным перцем, пару салатов (мясной и легкий овощной), румяный хлеб и целую кучу мисочек с разнообразными соусами к салатам. На десерт, насколько я успел унюхать, у нас планировался ягодный пирог и печеные яблоки с мёдом. – Любовь к хозяйству не от пола зависит, а от склада характера и общей предрасположенности. По молодости я помню, убираться жуть, как ненавидел, а на кухне только мясные блюда мне подавай и что посложнее. А повзрослел, да и поумнел. Дети пошли, внуки… правнучке уж целый год. Так что я и по салатам, и по кашам, и по сладкому, и по малышам, и по уборке мастер.