Так как на кухне был оборудован не только рабочий уголок повара, но имелся и ещё один уголок - для голодающих, я не стала отправляться на розыски столовой и устроилась за ним. Мягкий угловой диванчик, небольшой столик - мне хватило и их.

Я уже успела поесть и задумалась о кофе, с ленивой сытостью изучая столешницу в поисках кофеварки и прикидывая, в каком из подвесных шкафчиков находится остальное, когда на кухню вошел Адриан, одетый в домашние брюки и самую обычную футболку, причем в своём истинном драконьем облике с красными волосами и первым делом обвинил:

– Тихушничаешь?

При этом на губах его замерла ласковая улыбка, а в глазах мелькала ничем не прикрытая нежность. Это было так странно, непривычно и в принципе подозрительно, что вместо того, чтобы порадоваться за себя и нас обоих, я напряженно выпалила:

– Ты почему в таком виде?

– Как агент под прикрытием я оказался плох настолько, что дети раскрыли меня уже через полчаса плотного общения, - вздохнул дракон, но даже не пытался изобразить расстроенный вид. - Пришлось каяться, объясняться и извиняться. Я решил, что так будет правильнее, чем лгать сейчас, но пожинать ядовитые плоды своей лжи потом.

– И как? - Я встревоженно зашарила взглядом по его лицу, пытаясь понять, чем всё закончилось.

– Знаешь… - Адриан выдвинул из-за стола табурет и сел напротив. - Думал, будет хуже. Но с меня взяли клятву, что я тебя люблю и никогда-никогда не причиню тебе вреда. А ещё мы обязательно поженимся.

Инспектор глядел на меня с ироничной улыбкой, но его плечи были были напряжены. По непривычным формулировкам я поняла, что он один в один повторяет пожелания моих цыпляток, но…

– Мы же уже женаты, - пробормотала с оторопью.

– Не так, - качнул головой дракон. - Нам необходимо пожениться правильно.

У меня дернулась бровь.

– Это как?

– Куча гостей, роскошное платье, многоярусный торт с фигурками невесты и жениха, - начал педантично перечислять дракон, смешно загибая пальцы, но при этом поглядывая на меня с ехидной ухмылочкой, - всенепременно карета с шестеркой белоснежных лошадей, выездная регистрация на нашей территории, шоколадный фонтан и много-много цветочных арок. - Немного подумав, инспектор щелкнул пальцами. - Ах да, чуть не забыл, сначала я должен встать на одно колено и преподнести тебе помолвочное кольцо, клянясь в любви и терпеливо дожидаясь твоего согласия, и только потом подхватить на руки и унести в светлое будущее. Кстати, первым девочки хотят братика.

Выслушав всё это с крайне скептичным выражением лица, почувствовала, как на последних словах у меня дернулся глаз, так что не смогла не уточнить:

– Это что за бред?

– Это результат коллективного творчества наших детей, любовь моя, - тихо рассмеялся дракон, подпирая подбородок кулаком и глядя на меня с иронией. - Но мне нравится ход их мыслей. Я не романтик, да и ты тоже, но почему бы и нет?

Наших детей…

Поражаясь тому, как легко и просто Адриан пробрался в нашу семью, хотя ещё вчера я даже не вспоминала о нём, поняла, что драконов не зря считают самыми коварными и расчетливыми тварями, способными пробраться куда угодно, чтобы добиться своего.

Прошло меньше суток, а моя жизнь снова развернулась под немыслимым углом. Я женщина. У меня есть дом. Дети. И три новых питомца.

И муж.

Муж…

В душе всколыхнулось что-то очень непривычное. Не черное и злобное, не зловещее и мрачное, а совсем наоборот.

Мягкое. Теплое. Пушистое.

Оно росло, ширилось и заполняло все клеточки моего непростого тела, щекоча изнутри и пузырясь на кончике языка. Покалывало кончики пальцев и губы, заставляло счастливо щуриться и глупо улыбаться.

Думаю, Адриан видел это. Не мог не видеть. Он очень умный и сообразительный дракон. Инспектор. А ещё просто мужчина, с которым мы уже связаны. Прочнее, чем канатами, надежнее, чем цепями.

В итоге, почти зеркально подперев подбородок ладонью, я задумчиво произнесла:

– Почему я так сильно тебя люблю? Не понимаю…

Он был удивлен. Он был… рад. Он выглядел так уморительно и капельку глупо, что я не удержалась и рассмеялась. Поднялась из-за стола, приблизилась и обняла за шею, в тот же момент ощутив его руки на своих ногах, а ладонь на попе.

– Если тебе важен ответ на твой вопрос, то я обязательно его найду, Алина, - произнёс Адриан. - Могу и сейчас сказать, но… Он будет звучать смешно и надуманно. “Это судьба”, “Я лучший”, “Мы похожи”... Всё не то. И всё то. Я не знаю, любовь моя. Я просто чувствую, что это правильно. Ты и я. Это правильно.

Инспектор глядел на меня невероятно серьезно и пытливо, словно пытаясь понять, разделяю ли я его мнение.

Глупый.

Если бы было иначе, меня бы сейчас здесь не было. Алина-ослина - это не просто прозвище, это моя суть. Но я умею признавать свои ошибки. А ещё умею любить.

Это так странно…

Но мне это нравится.

Как бы я сейчас хотела, чтобы все наши проблемы разрешились сами! Вот прямо сейчас! По одному щелчку пальцев. Чтобы с головой уйти в отношения. Нырнуть и наслаждаться нашим бескрайним и безудержным счастьем! Чтобы не ломать себе голову над тем, как вывести из игры Альвареса и наказать по всей строгости закона, извести остальных, но не разрушить систему в одночасье, чтобы она не погребла под собой невиновных.

Увы, это нереально. Нам предстоит много работы. Очень много работы. Но потом…

– Ты прав. Я очень хочу свадьбу. Но сначала я хочу к детям. Где они сейчас?

– Уже поздно, я отправил их по комнатам. Хотя вряд ли ещё спят. Если хочешь поговорить, то лучше прямо сейчас.

– Не то чтобы хочу… - сморщив нос, качнула головой. - Но надо. Проводишь?

– Конечно, идем.

По дороге на второй этаж Адриан рассказал мне, кто и где разместился: Залдан с Бармалеем в одной из гостевых первого этажа, девочки в правом крыле второго, а Марк выбрал дальнюю комнату слева. Так же заверив, что уже завтра подъедет прислуга из агентства и я лично смогу утвердить всех, кого пожелаю, заодно Адриан в двух словах ввел меня в курс дела по своему признанию. В части того, как так получилась, что я вдруг стала женщиной.

Он не стал говорить девочкам, что я умерла и моя душа переселилась в голема, им это знание ни к чему, но сделал упор на то, что раньше я была женщиной, а в облике парня выполняла ответственное правительственное задание. Больше он им не сказал ничего, но пообещал, что я объяснюсь с ними сразу, как только это станет возможным.

Хо-хо… Ну вот ни разу не облегчил задачу!

Ладно, что-нибудь придумаю.

Первой по коридору шла комната Лиры, но стоило только открыть дверь в личную гостиную, как сразу стало ясно, что дальше можно не идти: из приоткрытой двери спальни раздавался девичий смех и писк, давая понять, что все трое находятся там.

Жестом попросив Адриана пока уйти, потому что это только моё покаяние, я дошла до следующей комнаты, но сразу входить не стала, прижавшись к косяку и с улыбкой постучав костяшкой пальца об дерево.

– Можно?

Сидящие на широкой кровати эльфятки моментально замерли и уставились на меня в шесть глаз. Первой, как ни странно, отмерла Иви и, широко улыбнувшись, по-взрослому махнула рукой, разрешая войти. Лира настороженным взглядом шарила по моему лицу, кажется, только сейчас подмечая то, как на самом деле я похожа на Линна, а Майя, прижимая к себе котенка, выглядела насупленной.

– Привет, - махнув рукой и ощущая просто дикую неловкость, я замерла за метр до кровати, не зная, с чего начать, но Иви соскочила на пол и просто прижалась ко мне, моментально отогревая меня своим теплом и бескорыстной любовью.

– Это правда ты! Я чувствую тебя, это ты! Ты такая… Красивая! Он тебя расколдовал, да?

Погладив малышку по голове, нервно хмыкнула, снова бросила пытливый взгляд на Лиру, лицо которой моментально смягчилось, и даже рискнула сесть на кровать.

– Не совсем. Простите меня, девочки. Я правда не могла сказать. Так было надо. Но это действительно я - Линн. Моё настоящее имя Алина. Возможно, иногда я снова буду становиться мужчиной, это моя уникальная способность. Как оборот в зверя у оборотней.