– Говори. – Я неприязненно скривил губы, легко читая между строк, и мне это не нравилось. Опять за своё! Опять собирался давить и принуждать! Ну что за мужик, а?

– Суть трансформирующих чар, которые я применил, – вернуть тебе женское тело, – всё так же напоказ расслабленно произнёс Адриан, а у меня аж кофе носом пошел от таких шокирующих откровений.

Закашлявшись и глядя на дракона с откровенным ужасом, я не увидел на его лице раскаяния, а в глазах даже капли лжи. Вот тварь! Да кто его просил вообще?! Это же… Удайся ему задумка – это был бы полных крах всех моих планов!

– Вытрись. – Мне протянули белоснежный батистовый платок без единого залома, но я даже и не подумал принять из его рук хоть что-то, спокойно вытеревшись тыльной стороной запястья, отчего лорд неприязненно поморщился. – Алина, что за манеры…

– Слушай сюда, инспектор, – заговорил я, зло чеканя каждое слово. – Повторяю последний раз: я – не Алина. Наш брак нужен только тебе, но никак не мне. Ещё раз посмеешь применить ко мне хоть крупицу магии – и я сожму свои когти уже не на твоей шее, а на твоём сердце. Что бы ты там обо мне ни думал, моя рука не дрогнет. Ты клялся не вмешиваться в нашу жизнь, но не держишь слово. Заставляет задуматься… И принять меры.

– Ты угрожаешь мне? – Адриан медленно приподнял бровь, всем своим видом показывая, что отказывается в это верить, но напряжение, затаившееся в глубине зрачков, говорило об обратном. – Ты понимаешь, что до сих пор не за решеткой и не мертва только потому, что я не дал твоему делу хода? Ты наворотила дел на парочку пожизненных, Алина. И это не учитывая покушение и угрозы в адрес лорда-инспектора. Ради чего? Объясни, я не понимаю. Ты – графиня по праву рождения. Ты связала свою жизнь со службой в полиции вопреки запрету родителей. Ты шесть лет работала участковой в городишке, который даже не на всех картах значится. Не за деньги, а за идею! А сейчас? Что изменилось сейчас, Алина?

– Ничего, – ответил с кривой улыбкой, полной неозвученного презрения. – Ничего не изменилось, Адриан, но тебе этого не понять. Поэтому пошел вон из моего дома, пока я не скинул тебя с крыши.

– Опять угрозы, – поморщился с легко угадывающимся пренебрежением. – Хватит. Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. По поводу клятвы… Не всё так однозначно. Я давал слово не вмешиваться в жизнь парня по имени Линн Вуд. Здесь же я ради Алины.

– Отговорки, – фыркнул зло. – Мы едины. Вмешиваясь в жизнь Алины, ты мешаешь работать мне.

– Ты нуждаешься в деньгах? – зацепился за мои слова дракон. – Я дам тебе миллионы. Дом, прислугу, учителей для девочек – всё, что только захочешь!

– Как же ты утомителен! – Я закатил глаза, мысленно скрипя зубами. А ведь он прав. Прав, сукин сын! Я могу убить его в запале боя, но точно не так хладнокровно, как грожусь. Черт! – У меня есть деньги, Адриан. У меня есть дом! У меня всё есть, хтон тебя побери! Просто оставь меня в покое!

– Нет.

Короткое, но такое емкое слово, что не оставляет разночтений. В груди тут же полыхнуло уже знакомой демонической злобой, но прежде, чем я поставил кружку на стол, дракон вскинул руку.

– Погоди психовать, я объясню. О том, что я женат, уже известно главе моего клана. Даже известно, что на мужчине…

Я недоверчиво хмыкнул, но Адриан криво усмехнулся и с нечитаемым прищуром добавил:

– Это не поощряется, но и не порицается, если один из мужчин в подобном союзе согласен стать женщиной. Древняя драконья магия способна на многое, но лишь в исключительных случаях. Наш – один из таких. Твоё тело – тело демона-голема, а значит изначально подвластно трансформации самого различного рода. Твоя душа – душа женщины. Я сказал главе, что ты согласна, и получил в свои руки древнее знание…

– Ты ошибся.

– Не думаю, – стоял на своём Адриан, не сводя с меня глаз. – Твоя суть тянется ко мне и я чувствую это. Не думай, что я глуп и не понимаю очевидного. Есть причина, почему ты упрямишься… Какая? Расскажи мне о ней и я решу все твои проблемы. Все до единой. Слово лорда-дракона!

– Твои слова – пустой звук, – хмыкнул с презрением, откидываясь на спинку кресла и устремляя взгляд в голубое небо. Но задумался…

Я тоже был не глуп и понимал, что ситуация усложняется с каждой минутой, и стоит только Адриану разозлиться всерьез, как мой гениальный план полетит в бездну быстрее сверхзвука. Он играет, уговаривает, присматривается… Но только потому, что может себе это позволить. Однако его терпение не бесконечно.

И как только оно закончится, мало не покажется никому.

Но… Нет. Этот крестовый поход – только мой. Это не значит, что я не выжму из лорда максимум пользы, но что я точно не буду делать – это самоустраняться. Альвареса я прижму сам! Это уже дело принципа и той самой чести, которая всё ещё со мной. И личной, и профессиональной.

Вот только подсказывает мне моя монстрячья чуйка, что сегодня я от дракона без последствий не избавлюсь. И лишь в моих силах действительно найти компромисс, а не выйти на новый виток противостояния.

В котором я не факт, что выиграю, даже если это закончится его смертью.

– Эта магия, – наконец пробормотал я, задумчиво покусывая ноготь большого пальца и глядя в пустоту перед собой. – Многоразового пользования? Я имею в виду смену пола. Что это вообще? Амулет, заклинание, импульс сырой силы?

– Печать, – хмуро отозвался дракон и я покосился на него с чуть большим интересом. Заметив мой взгляд, Адриан коснулся своих губ и по ним тут же пробежала вязь крошечных древних рун, нанесенная магическими чернилами. – Что ты задумал?

– Так я тебе всё и рассказал, – фыркнул, нагло пользуясь его расположением и даже не скрывая этого. И не испытывая при этом ни малейших угрызений совести! – Хотя… Нет. Всё ещё нет. Я хочу изучить эту печать. И если пойму, что могу использовать её сам и не единожды, то мы продолжим этот разговор. Роль бесправной подстилки не для меня, лорд. И чем раньше ты это поймёшь…

– Я уже давно это понял! – жестко отрезал дракон, давая понять, что я подобрался к границам его терпения. – И, как видишь, пытаюсь найти компромисс, устраивающий обоих!

– Ну да, ну да, – хохотнул с издевкой, прекрасно замечая и его помрачневший взгляд, и обозначившиеся желваки на скулах, но резко посерьезнел и потребовал ясности: – Так что там с печатью?

– Информация по ней строго засекречена, – прищурился Адриан, а по его лицу невозможно было понять, о чем именно он сейчас думает. Злится или уже готов к диалогу? Нет, не пойму. – Тот свиток мне дали прочесть лишь раз. Глава лично наносил письмена мне на губы. Письмена, которые изменят твой мужской пол на женский. Понимаешь?

– Только не говори, что страдаешь провалами в памяти, – я пренебрежительно закатил глаза. – Ты же дракон, Адриан! У вас идеальная память! Давай начистоту. Либо ты мне доверяешь, либо нам в принципе не о чем разговаривать. Я не собираюсь торговать этими знаниями. Более того, мне самому выгодно, чтобы об этом никто не узнал. Но видишь ли какое дело… – Я прищурился, выдерживая многозначительную паузу. – Это тело – мой рабочий инструмент. Реально действующий и весьма полезный. За эти недели я обзавелся определенными обязательствами перед многими людьми. Важными мне людьми. И я не собираюсь избавляться от мужского тела раз и навсегда, только лишь потому, что этого хочешь ты. Я доходчиво объясняю?

– Не хами, – огрызнулся лорд, всё-таки не выдержав моего тона. – Ладно, допустим. Но процедура довольно непроста и задевает все без исключения магические меридианы. – Удостоил меня продолжительного взгляда глаза в глаза и, словно я мог ещё что-то недопонять, пояснил: – Будет больно. Вытерпеть раз – можно. Но не единожды…

– Не думаю, что это больнее смерти, – хмыкнул с пренебрежением. – Рассказывай.

– Не могу, – с ехидцей произнёс лорд. Я аж бровь приподнял, не ожидая от него такого финта ушами. – Видишь ли, любовь моя, драконьи секреты именно потому остаются секретами, что их разглашение карается не смертью, а кое-чем похуже. – Я резко помрачнел, догадываясь, в чем тут именно дело, и не ошибся. – Я связан магической клятвой неразглашения. Даже искренне желая тебе открыться, не смогу произнести ни единого конкретного слова по делу.